Os Denver Nuggets serão muito diferentes e muito familiares nesta temporada

“Igual, mas diferente!”

Qualquer um que tenha viajado para a Tailândia provavelmente já ouviu essa gargalhada “formigamento” (Thai-Inglês) frase de efeito repetidamente exclamada pelos vendedores do mercado local, que usam a expressão para significar “semelhante”, mas com uma pitada de diversão e humor que pode encantar e confundir os turistas. Desde muito tempo atrás, essa figura de linguagem se tornou tão icônica a ponto de chegar a camisetas e bugigangas populares vendidas em barracas e lojas de todo o país, e sua nuance (literalmente) ambígua de alguma forma comunica volumes, mantendo as coisas amigavelmente misteriosas.

Na próxima temporada da NBA, “igual, mas diferente” é uma descrição perfeitamente adequada para o novo elenco do Denver Nuggets, que com uma combinação de estrelas que retornam em Jamal Murray e Michael Porter Jr., e uma reformulação da offseason que criou uma mudança significativa, embora sob o radar, contará com rostos novos e familiares, mas mesmo nos casos de alguns retornados, companheiros de equipe que ainda não entraram em quadra juntos em qualquer jogo real.

Os jogadores que partiram deixam para trás um vácuo de minutos

Para começar, puramente em termos de minutos totais jogados pelos jogadores do Nuggets na última temporada, mais da metade do time saiu do elenco. Dos 19,805 minutos totais que os jogadores do Denver registraram na temporada 2021-22, 9,988, ou 50.4% deles foram jogados por caras que não estão mais no time. A maioria desses minutos, 8.265 deles, foram de partidas de rotação regular Will Barton III, Monte Morris, Austin Rivers, Facu Campazzo e JaMychal Green, com Bryn Forbes, DeMarcus Cousins ​​e PJ Dozier completando a maior parte do restante. Enquanto Dozier foi negociado cedo após uma lesão no final da temporada, e Campazzo saiu da rotação no meio do caminho, ainda são seis jogadores de rotação completa cujo tempo será substituído.

De fato, de acordo com o Cleaning the Glass, o Nuggets jogou literalmente apenas duas posses de qualquer formação que fez não incluir qualquer um dos jogadores que já deixaram a equipe, o que significa que essencialmente todos os jogadores que o treinador Michael Malone colocar em quadra desta vez serão aqueles que nunca jogaram na temporada passada. E enquanto o vácuo de tempo de jogo deixado para trás será preenchido por uma mistura de jogadores novos e antigos, as combinações serão quase todas novas.

Colegas de um ano que nunca (ou quase nunca) jogaram juntos

Jamal Murray nunca jogou um jogo da NBA com Bones Hyland, o que meio que confunde a mente, considerando a rapidez com que Hyland se tornou parte integrante dos Nuggets em sua temporada de estreia, tanto em termos de basquete na quadra quanto em incorporar o coração e a alma de o caráter da equipe, e colocando sua marca distinta e adorável nele. Murray também nunca entrou em quadra ao lado de Jeff Green ou Davon Reed, ambos novos em Denver na última temporada. E considerando que Michael Porter Jr. jogou apenas 265 minutos em nove jogos na temporada passada antes de uma cirurgia nas costas o afastar do resto do caminho, o mesmo pode ser dito sobre ele.

O fato de Murray e Porter serem titulares e os outros três jogadores saírem do banco até certo ponto atenua essa grande preocupação, mas à medida que o papel e a importância de Hyland continuam crescendo, Malone provavelmente vai querer dar a ele alguns minutos significativos ao lado de Murray. e Nikola Jokic no time titular, talvez até em situações de encerramento do jogo, então ele e Murray em particular terão uma curva de aprendizado para descobrir como compartilhar a quadra de maneira produtiva e eficiente.

Novos rostos juntam-se à mistura

Os Nuggets fizeram duas aquisições críticas de veteranos nesta offseason. Eles receberam sua nova atualização “três e D” no início da guarda de tiro, desembarque Kentavious Caldwell-Pope do Washington Wizards em uma troca de Barton e Morris, e posteriormente estendendo-o em um contrato de US $ 30 milhões por dois anos. Para apoiar a mesma posição e reforçar ainda mais sua defesa de ala, eles também contrataram Bruce Brown, contratando-o em agência livre para um contrato de dois anos e US$ 13.3 milhões. Ambos os jogadores parecem estar prontos para figurar com destaque na rotação regular de Denver, especialmente considerando potenciais limites de minutos e jogos de descanso para Murray e Porter, que devem abrir mais tempo de jogo.

No papel, ambos os jogadores parecem se encaixar perfeitamente. Ambos têm experiência como atores eficazes ao lado de grandes estrelas como LeBron James e Anthony Davis, e Kevin Durant e James Harden, respectivamente. Mas a prova estará no pudim, e antecipar algum tempo de ajuste com alguns solavancos na estrada aqui e ali provavelmente é mais realista, especialmente considerando que Murray e MPJ não estarão apenas se ajustando aos seus novos companheiros de equipe, mas ao mesmo tempo , após seus ferimentos e reabilitação, voltando a se acostumar e se acostumando a jogar basquete da NBA.

Talvez mais à margem da rotação, se eles conseguirem, também estarão os novos jogadores novatos Christian Braun, que o Nuggets selecionou com a 21ª escolha geral no draft da NBA de 2022, e DeAndre Jordan, o primeiro agente livre de Denver. do portão, e um ex-companheiro de equipe do Brooklyn Nets de Brown e Green.

Haverá mais sangue novo no banco do que nos cinco titulares, o que é um bom presságio para a equipe principal do Nuggets em termos de estabilidade que vem com a continuidade, mas como as lições da temporada passada ilustraram muito dolorosamente, eles precisarão de seu banco para congelar mais rapidamente e ter um desempenho mais confiável e consistente do início ao fim, a fim de aliviar um pouco da pressão dos iniciantes para colocar uma carga de minutos desfavoravelmente alta.

Uma feliz reunião do High Upside Core Four de Denver

Na breve janela de tempo em março e abril de 2021, desde quando os Nuggets trocaram por Aaron Gordon até Murray cair com sua lesão no ligamento cruzado anterior, eles pareciam imparáveis ​​e a caminho de se tornar não apenas um candidato ao título, mas talvez o favorito para vencer. o Campeonato. (Zach Lowe, da ESPN, por exemplo, muitas vezes menciona em seu podcast que se Murray não tivesse se machucado, Denver teria sido sua escolha para ganhar tudo.)

Os números que o time titular de Murray, Barton, Porter, Gordon e Jokic colocaram nesses nove jogos se tornaram o material da lenda do que poderia ter sido. De acordo com Cleaning the Glass, quando os quatro que retornarão juntos nesta temporada (menos Barton) dividiram a quadra juntos, o The Nuggets teve uma classificação líquida escaldante de +17.1, o equivalente aproximado de, em média, vencer seus oponentes por cerca de 17 pontos por jogo. Para contextualizar, rolando ao contrário nas últimas temporadas, as principais classificações líquidas da liga foram apresentadas por Phoenix (+8.5), Utah (+11.6), Milwaukee duas vezes (+9.9, +9.1) e Houston (+9.0 ).

Concedido, o “core four” de Denver jogou apenas 232 posses juntos, e em um tamanho de amostra maior que +17.1 certamente cairia um pouco no chão. Mas, como mostram os números (da NBA.com) no tweet acima, quando o intervalo é reduzido para apenas Jokic e Murray em um tamanho de amostra muito maior e, portanto, mais confiável, de quase 15,000 posses, essa classificação líquida cai apenas para muito respeitável +7.0, o que teria sido bom para o terceiro melhor da liga na temporada passada, atrás de Suns e Celtics, e que também inclui os anos anteriores e mais formativos da dupla Murray e Jokic. Quando Porter é adicionado à mistura, o número de posses cai para cerca de 1,850, uma quantidade bastante significativa, e a classificação líquida salta para +13.1, que é o calibre do campeonato.

O quão bem esse núcleo pode recuperar essa magia depois que eles se reunirem continua a ser visto, e depende de uma série de fatores, em primeiro lugar, a saúde de Murray e Porter e, adicionalmente, a capacidade de todos esses novos companheiros e combinações de encontrar o mesmo nível de química que eles alcançaram anteriormente.

Já que são os nomes no topo do gráfico de profundidade – Jokic, Murray, Porter, Gordon e agora Hyland também devem ser incluídos – que também representam os rostos mais familiares dos Nuggets, as muitas maneiras pelas quais essa equipe pode e vai realmente ser bem diferente foram um pouco obscurecidas. Mas esse fato também fornece boas razões para acreditar que Denver deve ser capaz de resistir muito bem a essas mudanças.

Com um MVP back-to-back mais do que sólido como âncora para estabilizar o navio se as águas ficarem um pouco agitadas ao longo do caminho, e um elenco de suporte mais capaz (especialmente no lado defensivo) do que na temporada passada para recuar em diante, esta nova encarnação dos Nuggets pode ser “igual, mas diferente”, mas eles também têm uma chance muito real de convalescer no melhor time da história da franquia.