A verdade suja que a saúde do solo joga no vinho

Caminhando pelo vinhedo da Alsácia Le Clos Madelon de Joseph Cattin, é difícil imaginar que já foi um campo de batalha da Primeira Guerra Mundial.

O solo totalmente coberto é macio, como uma esponja sob os pés. As galinhas forrageiam livremente pela vinha. Os tampões de terra extraídos indiscriminadamente revelam um solo úmido e vivo, repleto de vida microbiana.

Em contraste, um vinhedo adjacente contém terra nua, seca e rachada. Uma monocultura de videiras crescendo em solo perceptivelmente morto.

Terroir, o “algum lugar” de um vinho inclui tradição, clima, terreno e solo. Até recentemente, o solo é igual ao tipo, como calcário, calcário ou vulcânico.

Os avanços científicos modernos se expandem além do tipo de solo, revelando que existe um vasto mundo microbiano dentro do solo vivo. Pesquisas indicam que este mundo é vital para a produção de produtos agrícolas de alta qualidade, como o vinho, e, quando bem administrado, oferece potencial no combate às mudanças climáticas. Este mundo, conhecido como bioma do solo, é pequeno, mas poderoso.

Ecossistema subterrâneo

Utilizando a flora nativa como cobertura do solo entre as vinhas, além de se abster de herbicidas e pesticidas sintéticos, o vinhedo Le Clos Madelon é rico em nutrientes orgânicos e retenção de água, ambos vitais para um vinhedo saudável.

O que é visível acima do solo alimenta a comunidade invisível abaixo do solo. Como organismo unicelular, os micróbios do solo sozinhos não podem realizar muito. Portanto, vivem em comunidades, ou segundo Anne Biklé, bióloga e coautora de A metade oculta da natureza: as raízes microbianas da vida e da saúde, guildas.

Uma videira estacionária tem pouca proteção contra patógenos. No entanto, por meio de um quid pro quo evolutivo, a videira e os micróbios vivem em um relacionamento mutuamente benéfico.

“Por causa de sua mobilidade, fungos micorrízicos, também conhecidos como fungos buscadores, e bactérias, também conhecidas como sequestradores de nitrogênio, adquirem e fornecem nutrientes que a planta não conseguiria de outra forma”, diz Biklé.

Por outro lado, através da fotossíntese, a videira transforma CO₂ em alimentos microbianos na forma de exsudatos. Os micro-organismos benéficos ficam perto da videira para sua alimentação, ao mesmo tempo em que fornecem proteção contra patógenos. Além disso, essa troca naturalmente sequestra o dióxido de carbono da atmosfera e o armazena no solo.

“É um campo de força do tipo Star Trek. Isso é o que os guarda-costas das bactérias fazem – eles não dão ao patógeno absolutamente nenhum lugar para se apoiar na videira”, diz Biklé.

Os estressores desse delicado ecossistema - calor, seca, produtos químicos sintéticos, lavrar o solo e erosão - provam ser prejudiciais à videira, forçando-a a escolher entre produzir menos frutas, frutas de qualidade inferior ou a morte.

Um Novo Horizonte

O solo é dividido em seis horizontes, como as camadas de flora em um ecossistema de montanha, apenas invertidas.

A camada superior da superfície da Terra é conhecida como solo superficial. A ciência acredita que ela abriga o mais alto nível de matéria orgânica e concentração de microrganismos ativos. É onde a água é absorvida e onde a luz solar auxilia no crescimento da planta.

Noventa e cinco por cento dos alimentos do mundo são cultivados nesta camada, mas nos últimos 150 anos, metade do solo superficial da terra foi perdido. Um culpado é lavrar – cavar e revirar os primeiros seis a dez polegadas de solo.

A ordem natural dita as camadas florestais das montanhas alpinas e os horizontes do solo. Cultivar o solo pulveriza a delicada comunidade microbiana, adicionando estresse, como perda de absorção de água, abrindo a porta para patógenos à espreita e potencialmente comprometendo a qualidade dos frutos e a vida da videira.

A ciência moderna encontra as antigas práticas agrícolas

“A base para muita preocupação com a vida do solo do meu lado como geólogo foi a quantidade que foi degradada ao longo do tempo. A fertilidade do solo foi impactada pela maneira como cultivamos a longo prazo. A vinificação não está imune a isso”, diz David R. Montgomery, professor de geomorfologia da Universidade de Washington e autor de Crescendo uma revolução: trazendo nosso solo de volta à vida.

A compreensão científica do bioma do solo está em sua infância. Mas o que se sabe aponta para soluções do velho mundo para manter ou reconstruir um solo saudável.

Em primeiro lugar, mantenha a perturbação do solo ao mínimo, evite arar. Segundo, “manter uma diversidade de plantas e culturas de cobertura constantes – não ter terra nua – mantendo os exsudatos fluindo, introduzindo carbono e matéria orgânica no solo que ajuda a alimentar os micróbios e ajuda a prevenir a erosão”, diz Montgomery.

Solo saudável, vinho de alta qualidade

“Alguns dos piores solos que Anne e eu vimos nos últimos anos foram em um vinhedo no condado de Sonoma. O solo foi batido até o inferno entre as videiras”, compartilha Montgomery.

Ele e Biklé estavam realizando pesquisas em uma fazenda próxima quando observaram o vinhedo. “O solo entre as fileiras de videiras estava muito arado e parecia pó da lua”, acrescenta.

Para esses dois cientistas, o solo seco e empoeirado do vinhedo é contra-intuitivo para o que é necessário no norte da Califórnia, atingido pela seca. Eles recomendam solo úmido, fértil e não perturbado coberto com plantas de cobertura durante todo o ano para máxima retenção de água.

O vinho é feito na vinha

Em minha pesquisa, os enólogos proclamam rotineiramente: “O vinho se faz na vinha”. Não posso deixar de me perguntar sobre a qualidade do vinho produzido naquele vinhedo de Sonoma.

Ao visitar uma vinha, preste muita atenção ao estado do solo. É como andar sobre uma esponja ou cimento? O solo entre as videiras e as fileiras está nu ou coberto de plantas? O solo está rachado, seco, nu ou rico e úmido? A vinha é uma monocultura de vinhas ou biodiversa? Sua aparência sugere uvas de alta qualidade e sem produtos químicos? Pergunte ao enólogo ou viticultor sobre práticas agrícolas e filosofia. Então pergunte a si mesmo, que tipo de práticas vinícolas são importantes no vinho que você consome.

A boa notícia é que a dedicação às práticas corretas e a paciência podem transformar um vinhedo de “pó da lua” em um solo fértil e vivo, repleto de vida microbiana, produzindo frutas de alta qualidade, ao mesmo tempo que sequestra carbono da atmosfera.

“Alguns dos melhores vinhos que apreciamos vieram de vinhedos onde restauraram solos saudáveis ​​e férteis”, diz Montgomery. “Transformando vinho medíocre em vinho estelar.”