O F-35 não consegue parar de fazer notícias

Seguindo as pouso forçado de um F-35B perto da Lockheed Martin'sLMT
linha de montagem em Fort Worth, Texas, há duas semanas, o F-35 Joint Program Office (JPO) suspendeu vários F-35s, incluindo aeronaves estrangeiras, até pelo menos janeiro. O último aterramento ocorre menos de seis meses depois que a Força Aérea suspendeu temporariamente sua frota de F-35A no verão passado.

O JPO fez uma declaração Notícias de defesa ontem confirmando o fundamento em que também revelou que a orientação se aplica a todas as três variantes (F-35A/B/C) do caça. O Escritório se recusou a dizer quantas aeronaves foram afetadas, mas um relatório da The Times of Israel indica que muitos F-35s podem ser afetados. No dia de Natal, o jornal transmitiu a notícia de que a Força Aérea de Israel anunciou que 11 de seus F-35Is (uma versão específica de Israel do F-35A) foram aterrados.

Enquanto uma “avaliação preliminar do risco” decorrente do acidente do F-35B em Fort Worth estimulou o aterramento vagamente definido do JPO, o problema pode estar relacionado a um tubo usado para transferir combustível de alta pressão para o motor Pratt & Whitney F135 do avião de acordo com uma fonte anônima citada por Notícias de Defesa.

Por sua vez, o JPO apenas afirmou que; “O F-35 Joint Program Office emitiu uma Diretiva Técnica de Conformidade de Tempo [TCTD] para restringir algumas aeronaves, que foram avaliadas como de maior risco, de operações de voo enquanto a investigação sobre o acidente em 15 de dezembro continua e até que os procedimentos possam ser desenvolvido para seu retorno ao vôo. As aeronaves afetadas foram identificadas e o JPO trabalhará com os serviços [militares dos EUA] e parceiros [internacionais] para garantir a conformidade com o TCTD”.

A fonte anônima também informou que o Escritório do Programa disse à USAF, USN e USMCUSMC
que os F-35 com menos de 40 horas de voo são afetados pelo aterramento. Isso se alinharia potencialmente com qualquer problema descoberto com o F-35B que sofreu uma perda de controle e/ou empuxo durante seu voo de teste funcional pré-aceitação em 15 de dezembro. Isso pode sugerir uma pequena mudança recente de design na frota do F-35 afetando aeronaves novas.

Não surpreendentemente, a Lockheed Martin e a Pratt & Whitney se abstiveram de comentários públicos, citando a investigação contínua como motivo de seu silêncio. O aterramento ocorre quando uma série de questões de bastidores enfrentam o F-35, desde a decisão de financiar um motor avançado alternativo para as próximas versões aprimoradas do Block 4 do jato até perguntas sobre capacidade de produção à luz do recente sucesso de vendas da Lockheed na Europa, continue.

O grau em que o aterramento afeta as operações do F-35 aqui e no exterior pode ter efeitos indiretos tanto para uma futura escolha de motor quanto para quaisquer atrasos resultantes na produção devido a problemas de controle de qualidade ou falhas de projeto do subsistema. O último aterramento também faz parte do que se poderia argumentar ser um padrão desgastado para a frota, que sofreu inúmeras pausas operacionais de voo em sua quase década de uso com os Serviços.

Estes foram relacionados a incidentes com os sistemas de propulsão e gerenciamento térmico do avião, seu sistema de oxigênio a bordo, seu visor personalizado montado no capacete e até mesmo sua suscetibilidade a relâmpagos.

Além disso, em fevereiro de 2022, 36 F-35As foram aterrados simplesmente devido a falta de motores operáveis, um número que aumentou ano a ano desde 2020, de acordo com o General Accounting Office, que concluiu que o tempo prolongado necessário para consertar o complexo F135 significa que o Pentágono carece de motores sobressalentes suficientes.

Os dados mais recentes sobre o número de jatos aterrados por motores inoperantes não estão prontamente disponíveis, embora seja uma pergunta que vale a pena ser feita novamente. E mesmo que o aterramento anunciado ontem seja resolvido no início da próxima semana, os seguidores do F-35 previsivelmente estarão atentos ao próximo.