The Forgotten Los Angeles Clippers pode estar pronto para o campeonato

Indo para a temporada 2022-2023, já há um forte campo de candidatos de olho no troféu do campeonato Larry O'Brien.

Boston Celtics adquiriu Malcolm Brogdon, fortalecendo ainda mais os atuais campeões da Conferência Leste.

Giannis Antetokounmpo e seu Milwaukee Bucks presumivelmente terão Khris Middleton de volta para os playoffs do ano que vem, aguardando nenhuma lesão repetida, catapultando-os de volta ao escalão superior da liga.

Golden State, o atual campeão, não deve cair muito, se é que vai cair, dadas as próximas melhorias de Jordan Poole, Jonathan Kuminga, Moses Moody e – espero – James Wiseman.

O Denver Nuggets poderá flanquear o duas vezes MVP Nikola Jokić com Michael Porter Jr e Jamal Murray, agora saudáveis, injetando profundidade e talento muito necessários a uma lista que pode se encontrar em uma longa corrida de playoffs em cerca de 10 meses.

Joel Embiid está saindo do melhor ano de sua carreira, e os Sixers viram um grande salto de Tyrese Maxey, e ainda manteve James Harden durante o verão. Eles também poderiam ser uma equipe para assistir.

Depois, há as equipes da periferia. Poderia o aquisição de Christian Wood, e outras melhorias de Luka Dončić transformam os Mavericks em candidatos?

Os Bulls, que ficaram no topo da classificação da Conferência Leste por meses, finalmente estariam saudáveis ​​o suficiente para entrar nos playoffs com força total?

Será que o aquisição de Rudy Gobert transformar o Minnesota Timberwolves em candidatos? Ou o que o Atlanta Hawks, que trocou por Dejounte Murray?

Há muitas equipes para discutir, mas uma parece ter sido amplamente esquecida. É hora de voltar nossa atenção para o Los Angeles Clippers.

O retorno de Kawhi Leonard

Depois de perder toda a temporada passada, o eterno atacante do All-Star está retornando para mais uma vez se juntar a Paul George. Só que o Clippers passou a temporada passada fortalecendo as margens, adicionando talentos como Robert Covington e Norman Powell, e nesta offseason assinando John Wall.

A equipe para a qual Leonard está retornando é drasticamente diferente, consideravelmente mais profunda e possui muito mais poder de fogo do que quando estava saudável pela última vez. Isso deve permitir que o jogador de 31 anos jogue minutos menos cansativos durante a temporada regular e seja muito mais seletivo com seus chutes quando estiver na quadra.

Pode-se até argumentar que Leonard não precisaria assumir grandes responsabilidades defensivas todas as noites devido à presença de George, Covington, Wall, Nicolas Batum e Marcus Morris. Algumas noites será necessário, e para os Clippers também é crucial que Leonard se mantenha em sintonia para a pós-temporada, mas no geral simplesmente não há uma grande necessidade de Leonard ser o mesmo jogador de calibre All-NBA durante a temporada regular. , desde que ele o traga na pós-temporada.

Também vale a pena notar que os Clippers ainda têm Luke Kennard no elenco, que está entrando em seu terceiro ano com a franquia. O jogador de 26 anos liderou a NBA em eficiência de três pontos na última temporada, oferecendo espaço de elite para Leonard e George quando estão juntos na quadra. Os Clippers, em geral, têm uma grande variedade de jogadores úteis que podem misturar e combinar seu ajuste com a dupla de estrelas, permitindo que os Clippers se tornem um dos melhores times de duas vias de toda a liga.

Conseguir Leonard de volta dá ao time um jogador que pode fechar os jogos criando sua própria aparência, ou usar os cinco minutos finais de um jogo para travar defensivamente em um craque adversário. Enquanto George também não é desleixado nesses departamentos, Leonard é simplesmente o melhor jogador geral. Sua seleção oportuna de arremessos e o senso de onde a bola precisa ir é o que o tornou duas vezes MVP das finais da NBA.

Em nenhum momento de sua carreira, Leonard teve tanto para trabalhar quanto nesta temporada, o que deve ser um estudo de caso interessante em termos de como e quando um craque de seu calibre precisa se aplicar e quando ele pode pagar sentar e deixar seus companheiros assumirem papéis maiores.

Falta de tamanho

A única área de necessidade potencial está na frente. Embora Ivica Zubac ainda esteja na lista e se projete como o centro inicial, não há muito tamanho em outros lugares.

George, Batum e Morris chegam aos 6'8, e o resto da lista está principalmente entre 6'3 e 6'7. Isso significa que, em poucas palavras, os Clippers são absolutamente enormes no perímetro, mas não têm muito tamanho na frente, nem profundidade. A equipe terá que se virar às vezes jogando com Morris no centro, o que é um pouco arriscado quando se enfrenta jogadores maiores.

Os Clippers terão o suficiente para desacelerar pivôs como Jokić ou Embiid? Ou o que dizer de Antetokounmpo, que é um dínamo de 6'11, marcando principalmente perto do aro?

Ainda há tempo para os Clippers encontrarem um grande pivô durante a temporada por meio de trocas, mas certamente é um tópico que eles precisam discutir internamente antes do prazo de trocas.

Qualquer que seja o problema de tamanho que eles tenham, vale a pena mencionar que não será um grande problema durante a temporada regular, onde as equipes são um pouco indiferentes quando se trata de se preparar umas para as outras devido ao alto número de jogos. É apenas um problema potencial de playoff.

Por enquanto, porém, os Clippers ainda estão à frente da curva em comparação com a maioria dos esquadrões. Eles, por qualquer motivo, não atraem tanta atenção quanto seus vizinhos, os Lakers, mas isso quase deve funcionar a seu favor. Quanto mais tempo eles puderem voar sob o radar, melhor para eles.

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