O futuro do varejo nunca foi tão sombrio

Em um recente passeio em família na sexta-feira à noite, encontrei-me em um shopping center da área de Pittsburgh que carrega as cicatrizes familiares encontradas em milhares de outros templos de varejo outrora dominantes. Uma das principais âncoras era uma Sears de 200,000 pés quadrados – agora uma caverna escura e vazia esperando para ser reaproveitada.

Também se foram vários varejistas falidos cujos dias estavam contados bem antes do desligamento da pandemia em março de 2020. JC Penney está aguentando, mas ocupa cerca de metade do espaço que ocupava antes. O tráfego era notavelmente escasso para uma noite de sexta-feira.

Os últimos 30 anos da minha vida profissional foram sobre o varejo e a indústria de tecnologia, desenvolvendo ferramentas e técnicas de pesquisa para prever e entender o consumidor. Enquanto caminhava pelo shopping, refleti sobre o fato de que “os especialistas” têm nos dito nos últimos anos que os shoppings estão morrendo. No entanto, fiquei surpreso ao encontrar alguns recém-chegados que nunca tinha ouvido falar de abrir lojas neste shopping.

Tiquenors é uma cadeia de nove lojas de roupas masculinas de luxo (sob medida) com sede em Beachwood, Ohio, que tem apenas quatro anos e abriu sua localização em Pittsburgh há menos de um ano, no meio da pandemia. varejista de calçados de moda, Sapato Mosca, opera cerca de uma dúzia de lojas na Pensilvânia e na Virgínia. E Evereve, fiquei sabendo, é uma varejista de moda de Minnesota de “marcas com curadoria de mães”, com cerca de 100 lojas, eles também abriram uma loja aqui no auge da pandemia e ainda estão fortes.

Fiquei me perguntando se estes são apenas dentes-de-leão brotando dos escombros do colapso do shopping, para logo murchar e virar sementes. Ou talvez isso seja uma evidência do micro-targeting (vs. lojas de departamentos) para o qual o negócio de varejo parece estar tendendo?

Se os shoppings estão mortos, como explicar uma pesquisa recente sobre o tráfego em shoppings na área da Filadélfia que encontrou uma clara recuperação na demografia de renda? Em um artigo recente, o Bucks County Courier Times informou que os dados de localização de smartphones coletados por Pleasure.ai, especializada em tendências de tráfego de pedestres, descobriu que vários shoppings na área metropolitana da Filadélfia estão totalmente ou quase totalmente ocupados e quase tão ocupados quanto antes da pandemia. Os dados também sugerem que novas lojas estão abrindo em um ritmo surpreendente.

Enquanto isso, um consórcio de investimento de um fundo de hedge e um operador de shopping, Simon Property Group
SPG
, recentemente fez uma oferta para comprar a Kohl's, um varejista autônomo tradicional. Se for bem-sucedida, a Simon e a Brookfield Asset Management adicionariam a Kohl's a um portfólio que inclui JC Penney e outras marcas conhecidas, esperando lucrar com a revitalização e o crescimento delas.

Todos esses são sinais sobre o futuro do varejo, mas nenhum é exatamente claro sobre para onde as coisas estão indo.

Aqui estão alguns dos sinais. Uma recessão parece pelo menos iminente e já pode estar se instalando. A inflação está comendo os orçamentos das famílias. Em muitas comunidades, o aluguel atingiu níveis inacessíveis. A casa própria em muitas partes do país já era cara antes que as taxas de hipoteca começassem a subir. Um declínio nos valores imobiliários parece previsto em um ambiente econômico que parece estar se deteriorando.

Nem tudo é boom e melancolia no entanto.

Há o surgimento de novidades na convergência de tecnologia e varejo, ou seja, o metaverso (também conhecido como Web 3), definido pela especialista em mídia social Cathy Hackl como, “o que acontece quando o mundo se torna um outdoor, os robôs têm raciocínio espacial e os assistentes virtuais são os donos do relacionamento com o cliente”. Se ela estiver certa, quem precisa de uma loja, quanto mais de um shopping?

Ocorreu-me que Pittsburgh pode ser uma daquelas localidades zero onde o futuro do varejo está sendo decidido, longe dos centros financeiros e da moda. Antes conhecida como “a Cidade do Aço”, foi recentemente classificada como a cidade mais barata do mundo para comprar uma casa e se tornou uma espécie de centro de tecnologia com a Carnegie Mellon University (CMU) e a Universidade de Pittsburgh sendo líderes em software, robótica e pesquisa em biociência.

Isso pode explicar por que Meta, o novo nome do Facebook, localizou um de seus próximos centros de desenvolvimento de tecnologia em Pittsburgh; está anunciando 34 vagas para cientistas e engenheiros; e pretende abrir uma loja de varejo Meta onde os compradores podem experimentar equipamentos e experiências de realidade virtual. Uber
UBER
tem um centro de carros autônomos aqui há algum tempo, e há várias empresas de robótica na região.

Junte tudo e o futuro do varejo será tão obscuro quanto nunca. Uma coisa é clara, porém, o cliente está no centro de tudo. Eles estão vivos e bem e sempre interessados ​​em se envolver com grandes marcas, empresas inovadoras e produtos exclusivos.

Portanto, o desafio existe para as empresas descobrirem e assumirem os riscos certos.