A turma está toda aqui no acampamento dos Chargers de Los Angeles, com Derwin James concordando com um novo acordo rico

A estrela do Los Angeles Chargers, Derwin James Jr., conseguiu o que queria pulando a maioria dos treinos do time: se tornar o safety mais bem pago da NFL.

James, um All-Pro e a pedra angular da secundária de LA, assinou uma extensão de quatro anos e US $ 76.5 milhões na manhã de quarta-feira. Inclui US$ 29 milhões no primeiro ano, que também é um novo padrão para segurança, e US$ 42 milhões são garantidos.

Minkah Fitzpatrick, do Pittsburgh Steelers, foi o safety mais bem remunerado, com um acordo de US$ 72.9 milhões e US$ 36 milhões garantidos.

Há especulações de que os Chargers estavam motivados a antecipar o contrato de James para dar-lhes mais flexibilidade ao possivelmente contratar o quarterback Justin Herbert para uma extensão no futuro.

James, que participou dos treinos dos Chargers, mas não participou deles, voltou a campo na tarde de quarta-feira fazendo trabalhos individuais.

"Isso não era como qualquer outro grande contrato que é assinado", disse o técnico dos Chargers, Brandon Staley. “Porque você sabe o que ele teve que passar para chegar a esse ponto em sua carreira profissional no futebol. Ele superou muito para ganhar este contrato e ganhou cada centavo dele.''

James estava em êxtase com seu novo contrato e o time que os Chargers construíram em torno dele.

“Sinto-me humilde e grato por isso”, disse James. “Não tentamos colocar muito em nós mesmos, mas sabemos o que está em jogo. Sabemos que temos uma lista do calibre do Super Bowl.''

Os Chargers adicionaram dois componentes-chave a uma defesa que estava anos-luz atrás de seu ataque explosivo na última temporada. O linebacker Khalil Mack e o cornerback JC Jackson servirão como complementos estáveis ​​para James.

O que complicou as negociações de James é que ele faz mais do que uma segurança tradicional. Sua versatilidade e capacidade atlética permitem a Staley alinhar James em vários pontos e ele é produtivo independentemente de seu posicionamento.

Poucos jogadores, observa Staley frequentemente, podem jogar nos dois pontos de segurança, ser um cornerback por fora e por dentro e preencher uma lacuna no linebacker. Esse é o James em poucas palavras.

"Eu não vejo Derwin como um safety", disse Staley. “Eu vejo Derwin como um jogador de impacto.''

Então os agentes dos Chargers e James tiveram que encontrar um meio-termo para um jogador que tem poucos pares.

O safety do Seattle Seahawks, Jamal Adams, tinha o dinheiro mais garantido em US$ 38 milhões antes do acordo de James. Mas se você expandir as comparações com os cornerbacks, Denzel Ward, do Cleveland Browns, tem US$ 71.2 milhões em garantias.

James não desistiu da partida de Ward, mas chegou perto quando os Chargers se aproximaram da abertura da temporada contra o Las Vegas Raiders em 11 de setembro.

Ele ficará de fora para o jogo de pré-temporada de sábado contra o Dallas Cowboys. Na próxima semana, ele se juntará aos treinos da equipe, com a ex-escolha de primeira rodada ansiosa para mostrar que vale o investimento que os Chargers fizeram.

"Nós vamos ter que segurá-lo e não será fácil", disse Staley.

James tem 257 tackles, 5.5 sacks e cinco interceptações em seus 36 jogos com os Chargers. Ele ficou restrito a cinco jogos em 2019 e perdeu a temporada de 2020 com lesões.

Todas as indicações são de que ele está em forma após passar por uma cirurgia no ombro em fevereiro, logo depois de fazer seu segundo time no Pro Bowl.

Agora James está de volta como parte da gangue dos Chargers.

"Ele está na melhor forma de sua vida", disse Staley. “Ele se sente ótimo.''

E grato.