O destino dos playoffs do Green Bay Packers pode ser determinado por — Mike McCarthy

Com quatro jogos restantes na temporada de 2018, a era de Mike McCarthy chegou ao fim em Green Bay.

McCarthy levou os Packers a um título do Super Bowl, quatro jogos do NFC Championship e nove participações nos playoffs durante suas quase 13 temporadas no cargo. E ele ajudou a colocar a carreira de Brett Favre de volta nos trilhos e a carreira de Aaron Rodgers a começar.

Mas com os Packers em 4-7-1, o presidente da equipe, Mark Murphy, demitiu McCarthy - que saiu com o segundo maior número de vitórias (125) e como o segundo técnico mais antigo na história da equipe.

“A saída deixou uma marca, para ser honesto, com nossa família”, disse McCarthy, que agora treina o Dallas Cowboys, no mês passado. “Mas já se passaram quatro anos. Somos muito melhores por causa disso. Tivemos tempo para processar tudo e é um pouco único.”

Agora, em uma história notável repleta de ironia, os Cowboys de McCarthy podem eventualmente determinar se os Packers de 2022 chegarão à pós-temporada.

O Packers venceu três jogos consecutivos, melhorou para 7-8 e está empatado em 8º lugar na NFC com Seattle e Detroit. O New York Giants (8-6-1) está atualmente em sexto lugar e Washington (7-7-1) ocupa a sétima e última vaga no playoff.

Green Bay deve vencer e esperar alguma ajuda ao longo do caminho.

Os Giants - que recebem um time terrível de Indianápolis (4-10-1) e Filadélfia (13-2) - precisam de apenas uma vitória em seus dois últimos jogos para garantir uma vaga nos playoffs. O site FiveThirtyEight.com dá aos Giants 92% de chance de chegar aos playoffs.

Portanto, o caminho mais provável do Green Bay para os playoffs é o Washington perder um de seus dois jogos finais. E é aí que entram McCarthy e os Cowboys.

Washington recebe um time de Cleveland abaixo da média (6-9) no domingo e os Commanders são favoritos de 2 pontos. Washington então recebe o Dallas na semana 18 - um jogo no qual os Cowboys normalmente seriam um leve favorito.

Dallas (11-4) ficará em 5º lugar na NFC, no entanto, se Filadélfia (13-2) derrotar New Orleans (6-9) no domingo. E sem chance de subir ou descer, os Cowboys teriam pouco incentivo para jogar como titulares na semana 18.

Se o Dallas jogar muitos de seus reservas no final da temporada - dando a Washington uma chance muito maior de prevalecer - McCarthy e os Cowboys podem ser um grande motivo para o Green Bay perder os playoffs.

“Eu gostaria de ser, vamos ver o que somos, 7-8?” O quarterback do Packers, Aaron Rodgers, disse depois que o Green Bay derrotou o Miami no domingo. “Gostaria de estar, sabe, 10-5, 11-4, mas considerando onde estávamos há algumas semanas, muita coisa aconteceu a nosso favor. Todos os jogos que precisavam seguir um determinado caminho precisavam seguir um determinado caminho.

“Agora, obviamente, ainda falta muito, mas, novamente, jogamos jogos significativos em dezembro, vencemos todos os três. Agora estamos jogando jogos significativos em janeiro e precisamos vencê-los.

Os dois últimos jogos do Green Bay foram em casa - contra Minnesota e Detroit.

Se o Packers - que tem 27% de chance de chegar aos playoffs - vencer os dois jogos, passará pelo Lions. E enquanto Seattle - que tem jogos em casa com o New York Jets e o Los Angeles Rams - pode chegar a 9-8, o Packers venceria o desempate porque terá um histórico melhor contra times da NFC.

Com os Giants posicionados para garantir o sexto lugar, a melhor esperança de Green Bay parece passar por Washington. Claro, McCarthy e os Cowboys poderiam tirar o pé do acelerador na Semana 6, tornando ainda mais difícil para os Packers ultrapassar os Commanders.

Em 2011, o Green Bay foi 15-1 na temporada regular e teve a semente número 1 na NFC encerrada no final do ano. Portanto, no final da temporada regular, McCarthy sentou-se com os destaques Rodgers, Charles Woodson e Clay Matthews e puxou muitos de seus titulares no início do jogo.

“Era importante deixar esses caras descansados… e eles estarão prontos para passar pelo processo na próxima semana e melhorar como equipe”, disse McCarthy naquele dia.

Eles não estavam prontos - já que o Green Bay perdeu sua estreia nos playoffs de 2011 para o New York Giants por 37-20.

“Sem desculpas”, disse McCarthy depois. “Não há nada na preparação que me levasse a acreditar que isso iria acontecer.”

Durante o tempo restante de McCarthy em Green Bay, os Packers lutaram pela classificação nos playoffs até a última semana da temporada. Portanto, descansar seus atacantes não era realmente uma opção.

Será interessante ver se McCarthy opta por descansar muitos de seus destaques na semana 18 - ou se eles jogam contra o Washington.

Muitos na NFL, incluindo o próprio McCarthy, pensaram que sua demissão foi mal administrada.

McCarthy se juntou a Gene Ronzani (1953) como o único treinador na história do time a ser demitido no meio da temporada. E considerando que McCarthy tinha um Super Bowl em seu currículo, muitos sentiram que sua demissão foi uma falta de respeito.

“Se perdêssemos os playoffs, esperava que uma mudança acontecesse”, disse McCarthy ao ESPN.com após a temporada de 2018. “Mas o timing me surpreendeu. Na verdade, isso me surpreendeu. Não poderia ter sido tratado pior.”

Surpreendentemente, McCarthy pode se vingar nos próximos dias.

O que o ex-técnico do Green Bay decidir fazer será uma visão fascinante.