As esperanças de playoff do Green Bay Packers ainda não morreram

Este é o meu dezembro

Esta é a minha época do ano

Este é o meu dezembro

Isso tudo é tão claro

A banda de rock americana Linkin Park cantou essas letras em seu hit, “My December”.

Essas linhas também poderiam ter sido escritas para o Green Bay Packers.

Desde que Matt LaFleur se tornou o técnico principal dos Packers em 2019, o Green Bay tem um notável 15-1 na temporada regular depois que o calendário muda para dezembro. Isso inclui uma marca de 1 a 0 este ano, depois que os Packers derrotaram o Chicago por 28 a 19, em 4 de dezembro.

Portanto, enquanto Green Bay (5-8) está atualmente a 2 ½ jogos da sétima e última vaga do playoff na NFC - e está empatado em 10^th lugar na conferência - talvez esses Packers ainda não estejam mortos.

Sua história de grandeza de dezembro é prova disso.

"Não desistimos", disse Allen Lazard, jogador do Packers, após o jogo contra o Chicago. “Este ano inteiro não foi do nosso jeito. Muitas de nossas derrotas foram em jogos de posse de bola, na maior parte. Uma jogada aqui, uma jogada ali, uma virada ali ou não conseguir fazer uma virada em algumas situações.

“Isso é meio que o que está nos segurando, por assim dizer. Estou orgulhoso de tudo. Nós não desistimos. Jogamos forte (contra o Chicago) e espero os mesmos resultados nas últimas quatro semanas.”

Usando a história como um barômetro, o Packers pode estar prestes a embarcar em uma seqüência de vitórias no final da temporada.

O Green Bay teve um desempenho notável nos jogos da temporada regular de dezembro e janeiro desde 1992. Naquela época, os Packers estavam 102-40 depois de novembro, uma porcentagem estelar de vitórias de 718.

Os Packers produziram recordes idênticos de 22-7 (759) sob Mike Holmgren (1992-98) e Mike Sherman (2000-05), e uma marca de 39-18 (684) sob Mike McCarthy (2006-18).

O Green Bay também foi 2-2 sob o comando do técnico interino Joe Philbin em 2018 e 2-3 sob o comando de Ray Rhodes em 1999.

LaFleur tem sido o rei de dezembro, porém, com um impressionante recorde de 15-1 em jogos da temporada regular depois de novembro - uma porcentagem de vitórias de 938. A única derrota do Green Bay naquela época veio no final da temporada regular de 2021, quando LaFleur sentou muitos de seus destaques durante a segunda metade de uma derrota por 37-30 em Detroit.

Além disso, LaFleur foi 5-0 nos jogos da temporada regular de dezembro e janeiro em 2019 e 2020, 4-1 no ano passado e 1-0 nesta temporada.

Os Packers não apenas rolaram no final do ano, mas sua margem média de vitória em jogos após novembro sob o comando de LaFleur é de 10.7 pontos por jogo.

“Eu não diria que é algo revolucionário”, disse LaFleur. “Apenas confie em algumas das coisas que todos nós fizemos no passado e certamente recebemos informações de nossos jogadores, de nossos treinadores, de nossa força e condicionamento, bem como das equipes de treinamento atlético.”

Não se engane, as chances do Green Bay chegar à pós-temporada são grandes. Indo para a semana 14 - onde os Packers se despediram - o footballoutsiders.com deu a eles uma chance de 2.1% de chegar aos playoffs.

Para o Green Bay encontrar um caminho para a festa da pós-temporada, sem dúvida teria que vencer seus últimos quatro jogos e obter muita ajuda ao longo do caminho.

O Green Bay não está apenas 2 jogos e meio atrás do número 7 do New York Giants (7-5-1) para a vaga no playoff final, os Packers perderam para os Giants no início do ano. Isso significa que o Green Bay deve superar os Giants, bem como o oitavo colocado Seattle (7-6), o nono colocado Detroit (6-7) e ficar à frente de Atlanta e Carolina, que também estão com 5-8.

"Eu disse aos caras... nós jogamos bem o suficiente para derrotar qualquer um na liga, e às vezes jogamos mal o suficiente para perder para qualquer um", disse o quarterback Aaron Rodgers recentemente. “Nossos altos têm sido bastante sólidos.”

Os Packers não precisarão de nada além de altos na reta final se quiserem se recuperar e chegar à pós-temporada pelo quarto ano consecutivo. O cronograma, no entanto, é certamente propício para uma corrida no final da temporada.

Os Packers têm três de seus últimos quatro jogos em casa, começando com o Los Angeles Rams (4-9) em 19 de dezembro. Minnesota (10-3) visita o Lambeau Field na semana 17 e Detroit (6-7) chega à cidade na semana 18.

O único jogo de estrada de Green Bay acontece no dia de Natal, quando viaja para Miami (9-4). No geral, os quatro últimos adversários dos Packers ostentam um recorde de 29-23 (558).

Os Packers provavelmente serão os favoritos em todos os três jogos em casa e serão praticamente um azarão para touchdown contra os Dolphins. Mas se eles descontrolarem no Natal, tudo e qualquer coisa pode ser possível de repente.

Isso porque muitas das equipes que o Green Bay está perseguindo têm um trecho final exigente. Aqui está uma olhada nas equipes que lutam pelas vagas nos playoffs finais e seus cronogramas restantes:

Semente nº 6

Washington (7-5-1)

Horário: New York Giants, em San Francisco, Cleveland, Dallas

Registro combinado do oponente: 31-20-1

Porcentagem de vitórias do oponente: .606

Análise: Os 49ers (9-4) venceram seis jogos consecutivos e os Cowboys (10-3) conseguiram quatro vitórias consecutivas. O jogo de Washington contra o Giants pode eventualmente manter o perdedor fora da pós-temporada.

Semente nº 7

Gigantes de Nova York (7-5-1)

Horário: em Washington, em Minnesota, Indianápolis, em Filadélfia

Registro combinado do oponente: 33-17-2

Porcentagem de vitórias do oponente: .654

Análise: Os Giants estão 0-3-1 em seus últimos quatro jogos e afundando rapidamente. O New York ainda deve enfrentar os Eagles (12-1) e os Vikings (10-3) - os dois primeiros cabeça-de-chave da NFC - e viajar para Washington. Segurar uma vaga nos playoffs não será fácil.

Semente nº 8

Seattle (7-6)

Horário: San Francisco, em Kansas City, New York Jets, Los Angeles Rams

Registro combinado do oponente: 30-22

Porcentagem de vitórias do oponente: .577

Análise: Os Seahawks têm três de suas quatro finais em casa, mas também perderam três de quatro jogos no mês passado e ficaram fora da disputa dos playoffs. E agora volta aos jogos contra as superpotências San Francisco e Kansas City.

Semente nº 9

Detroit (6-7)

Horário: no New York Jets, no Carolina, Chicago, no Green Bay

Registro combinado do oponente: 20-32

Porcentagem de vitórias do oponente: .385

Análise: Os Leões venceram cinco dos últimos seis jogos. E seu trecho final de jogos certamente não assusta ninguém. Não fique chocado se a viagem de Detroit para Green Bay no final da temporada regular for uma vaga nos playoffs.

De muitas maneiras, parece estranho colocar Green Bay nessa conversa. Os Packers têm apenas duas vitórias desde 2 de outubro e, junto com Rams e Denver, são os times mais decepcionantes da NFL.

Mas Green Bay deu sinais de vida nas últimas semanas para fazer um milagre de dezembro parecer possível.

Para começar, os Packers têm uma média de 27.3 pontos por jogo nas últimas quatro partidas. Nos primeiros quatro jogos do Green Bay, a média foi de 17.1 pontos por disputa.

“As expectativas são uma coisa engraçada de se tentar gerenciar”, disse LaFleur. “Mas certamente acho que, como ataque, estamos mostrando melhorias nos últimos jogos em termos de um pouco mais de consistência”.

A maior razão para a reversão da sorte do Green Bay no ataque foi o surgimento do wide receiver novato Christian Watson, que tem oito touchdowns no total em seus últimos quatro jogos. Isso mesmo, oito.

Sete desses TDs eram da variedade receptora. E os únicos outros novatos na história da NFL a conseguir isso foram Odell Beckham Jr. (2014), Randy Moss (1998), Mike Ditka (1961), Bill Groman (1960) e Harlon Hill (1954).

“Acho que o que mais me deixa orgulhoso com Christian agora é que ele realmente deseja ser grande e não está andando por aqui como se tivesse chegado de alguma forma”, disse o gerente geral do Packers, Brian Gutekunst, na semana passada. “Eu acho que ele realmente quer ser a melhor versão de si mesmo que ele pode ser, e ele sabe que ainda há muito trabalho para ele.”

A defesa de Green Bay continua sendo um problema. E as equipes especiais não deram o salto que muitos esperavam.

Mas a boa notícia para Green Bay é que estamos em dezembro. E por mais de três décadas, isso significou basicamente uma coisa - vencer.

“Esperávamos certamente que estivéssemos competindo por um campeonato e ainda estamos nele”, disse Gutekunst. “Se formos capazes de cavar nosso caminho de volta a essa coisa, ainda sentiremos que temos a capacidade de fazer isso.”

A Packer Nation mal pode esperar para ver se eles podem.