The Haygoods – comemorando 30 anos de entretenimento familiar em Branson, Missouri

O show deles é considerado o show mais popular em Branson - por um bom motivo. A partir do momento em que esta banda familiar de cinco irmãos e uma irmã sobe ao palco, é música ininterrupta, rápida e de alta qualidade e entretenimento familiar que mantém todos na platéia, de cinco a 95 anos, assistindo com entusiasmo.

Seja Michael Haygood deslizando do teto, de cabeça para baixo, tocando sua guitarra, ou o grupo tocando uma de suas canções bem coreografadas com luzes LED e efeitos especiais mostrando seus talentos como multi-instrumentistas, ou qualquer um de seus segmentos em constante mudança apresentando sua versão dos velhos favoritos - cada show Haygood é cheio de surpresas. É a razão pela qual eles lotam o teatro com lotações esgotadas o ano todo.

“Nós adoramos, de verdade”, diz Catherine Haygood. “Cada vez que subimos no palco é um novo público, uma nova vibe, nenhum show é igual. Adoramos inventar coisas novas para manter as pessoas voltando. Eles sabem que verão efeitos de iluminação inovadores, figurinos e novos números.”

Michael é o cérebro por trás dos efeitos especiais e luzes de LED que agregam muito aos shows. Entre suas muitas realizações, ele construiu seu próprio jetpack, completo com luzes de LED, e às vezes o usa enquanto voa acima do público. Ele também é conhecido por entrar no teatro pelo teto, pegando de surpresa quem está na plateia lá embaixo.

“O que é realmente divertido para mim”, diz ele, “é observar os rostos das pessoas do meu ponto de vista, passando por cima da multidão e eles lentamente começam a perceber que estou voando acima de suas cabeças, tocando violão e sorrindo. Isso é super divertido.”

Em uma cidade conhecida como a “Capital Mundial do Entretenimento ao Vivo” (devido aos muitos teatros e apresentações musicais ao vivo de Branson), os Haygoods têm um dos shows mais dinâmicos e bem produzidos da região.

Ver o show deles é acreditar, mas o que o torna ainda mais interessante é a história por trás dos Haygoods e como eles chegaram onde estão hoje. Eles estão comemorando 30 anos como uma família performática em Branson, mas sua história começou muito antes disso, no sertão das montanhas Ozark, no Arkansas.

“Quando contamos nossa história às pessoas, muitas pessoas dizem: 'Ah, vamos lá, isso é apenas uma história do showbiz', diz Timothy Haygood, 'mas a realidade é que todos nós vivíamos em uma casa móvel de largura única e nosso pai era um carpinteiro. Ele trabalhava muito, mas era difícil tentar alimentar oito filhos.”

“Foi difícil”, lembra Patrick Haygood. “Sempre tínhamos comida na mesa, a casa estava sempre limpa e estávamos sempre limpos e limpos, mas todas as nossas roupas eram de segunda mão, nossos sapatos eram colados com fita adesiva e, às vezes, era muito difícil .”

Enquanto a família lutava para sobreviver, o destino interveio para abrir caminho para um futuro musical para as crianças, quando Timothy se inspirou em algo que viu na TV em 1983.

“Fiquei interessado em aulas de violino ou aulas de violino aos cinco anos de idade”, lembra ele, “depois de assistir a um famoso violinista chamado Itzhak Perlman em Vila Sesamo. E eu fui até nossa mãe e disse: 'Mãe, eu quero ser como ele.' Esse foi o momento fortuito que lançou a coisa toda.”

Sua mãe não lhe deu essas lições imediatamente, mas quando Timothy persistiu e ela sabia que ele estava falando sério, ela atendeu ao seu pedido. E quando ela viu como as aulas de violino ajudaram seu filho mais velho com seu foco, disciplina e trabalho escolar, ela garantiu que as outras crianças também tivessem aulas de violino.

A primeira chance de se apresentarem veio quando os jovens Haygoods foram convidados para tocar em um festival local. Logo, eles estavam viajando para feiras e festivais nos fins de semana no sul dos Estados Unidos. Então, seu pai viu um segmento em 60 Minutos sobre artistas country obtendo sucesso abrindo teatros em Branson e decidiu se mudar com sua família para o Missouri. Em junho de 1993, o jovem violinista Haygoods conseguiu um emprego na Silver Dollar City. Começou como um show de duas semanas no início, mas o parque temático acabou estendendo sua estadia.

“Eles começaram a despejar recursos em nós”, explica Timothy, “e a nos ensinar outros instrumentos, além de cantar e sapatear. Tivemos aulas com 20 instrutores diferentes na década seguinte. Minha mãe ia a todos os maiores shows de Branson e encontrava o baixista de Johnny Cash, o guitarrista de Willie Nelson, o tocador de harpa de outra banda, um sapateador desse show e assim por diante, e os contratava para vir nos ensine. Foi assim que conseguimos todas essas diferentes influências musicais.”

Em 2002, os Haygoods deixaram Silver Dollar City e se mudaram para Branson para começar a se apresentar por conta própria. Não foi fácil no começo. No parque temático, eles tinham um público integrado e, como ato próprio, lutavam para conquistar seguidores. Nenhuma outra banda fez a transição de Silver Dollar City para a faixa de Branson e obteve sucesso. Mas eles se uniram como uma família, determinados a fazer dar certo.

Eles se encontrariam enfrentando uma curva de aprendizado muito íngreme, a princípio.

“Não sabíamos nada sobre o lado comercial porque, quando estávamos em Silver Dollar City, estávamos meio que em uma bolha”, diz Timothy. “Tínhamos ido muito bem lá, mas não sabíamos que as pessoas não vinham apenas para nos ver, mas sim pela experiência geral de estar no parque temático. Então, nos mudamos para a faixa e instantaneamente batemos em uma parede de tijolos. Passamos de shows para casas com mil pessoas a cada show, para casas de 50 pessoas a cada show.

Eles logo gastaram grande parte do dinheiro que economizaram na última década, bem como um empréstimo que seus avós lhes deram para sair por conta própria. Timothy percebeu que teria de aprender muito rapidamente como funcionava o lado comercial das coisas.

“Então, deixei o palco e comecei a estudar marketing e Branson, e fiquei obcecado por isso”, diz ele. “Falei com todos com quem tive contato, todos os proprietários de hotéis, outros na indústria da música, e descobri o que precisávamos fazer para que funcionasse. E aos poucos os números começaram a subir.”

O mergulho profundo de Timothy no marketing é semelhante ao que seus irmãos e Catherine fizeram com todos os outros aspectos dos negócios da família Haygood. Todos eles têm diferentes responsabilidades dentro de seus negócios familiares e todos são autodidatas em suas respectivas áreas. Michael cuida da iluminação de alta tecnologia e dos efeitos especiais do show.

“Eu brinco com as pessoas e digo que fui para a escola de tutoriais do YouTube”, diz Michael. “Coloque-se no nosso lugar talvez 20 ou 25 anos atrás, quando queríamos fazer todo tipo de produção divertida e programar nossas luzes para a música, mas não tínhamos dinheiro para contratar um programador. Por necessidade, sabíamos que teríamos que fazer isso nós mesmos.”

Patrick, que cuida da contabilidade da empresa familiar, concorda.

“Na verdade, entrei na faculdade para obter um diploma de gerenciamento de entretenimento e estava escrevendo o plano de negócios para levar o show para a rua”, diz ele. “E um dos meus professores sentou-se comigo e disse: 'Escute, você está no mundo real. Você não precisa estar na faculdade aprendendo sobre o mundo real, sua oportunidade já está diante de você.' Então, eu levei isso a sério.”

Patrick diz que a abordagem de 'aprender à medida que avança' é aplicada em todos os aspectos, compartilhando algumas das coisas de efeitos especiais que eles tiveram que aprender a fazer sozinhos.

“Decidimos que queríamos ter pedestais de microfone iluminados. Ok, descubra. Queremos que o piano acenda sem fio. Ok, descubra, construa. A Disneylândia está fazendo esse mapeamento de projeção em seu castelo. Ok, podemos reduzir o tamanho disso e colocá-lo em instrumentos. Nós vamos descobrir isso.”

Dominic Haygood é o produtor geral do programa e organiza a música, Catherine se concentra nos figurinos e auxilia nas mídias sociais, e Matthew Haygood ajuda na papelada do escritório.

Nas últimas três décadas, eles descobriram o que funciona e o que não funciona. Dois irmãos (dos oito filhos) optaram por não atuar com o grupo familiar e seguiram outras carreiras.

Hoje, o deles é o programa de primeira geração mais antigo e bem-sucedido da história de Branson.

Eles tiveram sucesso em outros lugares também. Em 2011, eles se uniram à rede a cabo RFD-TV para um show que levou seus talentos a lares nos Estados Unidos e também fizeram turnês, apresentando-se em lugares tão distantes quanto a China.

Hoje em dia, os Haygoods ficam bem perto de casa, por opção.

Como muitos atos de Branson, eles possuíam seu próprio teatro em um ponto, mas finalmente decidiram sair do negócio de gerenciamento.

“Costumávamos fazer seis shows por semana, mas o show é tão físico e tão movimentado que não conseguíamos continuar nesse ritmo”, observa Timothy. “Também notamos que, quando estávamos dirigindo um teatro, nosso foco não estava no show, nosso foco estava em dirigir um teatro.”

Hoje, eles fazem seus shows no Clay Cooper Theatre, onde alternam as noites em que se apresentam.

“Fizemos um acordo com Clay Cooper onde teríamos dois shows A que trocariam os horários das 8h. Isso nunca havia sido feito antes em Branson. Há uma teoria de que você precisava fazer seis, sete, oito shows por semana e estar sempre aberto. Achamos que deveríamos fazer um show, pular um dia, tocar um show, pular um dia, e acabou sendo a fórmula perfeita para o sucesso.”

A programação permite que eles se concentrem em criar e realizar os melhores shows possíveis, que eles trabalham constantemente para melhorar, mas também têm tempo para passar com seus filhos e outras pessoas importantes.

A família sempre foi uma prioridade para os Haygoods. Patrick diz que a responsabilidade um pelo outro é o que os levou a esses primeiros anos, quando as coisas eram difíceis.

“Vou contar uma ótima lembrança que nunca vou esquecer”, diz ele. “Tínhamos acabado de sair de Silver Dollar City e estávamos sozinhos, e tivemos algumas lesões. Tim teve uma hérnia, Dominic errou uma cambalhota no palco e quebrou o ombro, e Michael acidentalmente queimou a mão. E eu me lembro de olhar através do palco, lá estava Tim curvado sobre sua guitarra, Dominic tinha uma jaqueta cobrindo seu ombro, e Michael estava tocando guitarra e havia literalmente sangue em sua mão. E nós estávamos apenas rasgando! Estávamos ensanguentados, mas intactos, lutando e cuidando um do outro. Essa atitude começou muito jovem e acho que nos ajudou ao longo dos anos.”

Ele diz que está tudo fechado. Hoje, seus pais trabalham com eles em todos os shows.

“Eu observo minha mãe e meu pai em momentos diferentes e eles ficam muito orgulhosos”, diz Patrick. “E isso é incrivelmente gratificante, especialmente vindo do nada e vendo o quanto eles lutaram para nos sustentar.”

Por mais felizes que estejam com seu sucesso, às vezes ainda é difícil acreditar o quão longe eles chegaram.

“Acho que nenhum de nós pensou 10, 15 ou 20 anos atrás, quando estávamos fazendo isso apenas como um hobby, que isso seria uma carreira de 30 anos”, diz Michael. “Somos muito abençoados e empolgados por continuarmos como uma família.”

“Estou impressionada com a quantidade de pessoas que vêm a Branson, que vêm para ver nosso show”, diz Catherine. “E continuam voltando, trazendo seus filhos e netos. Às vezes é difícil entender isso, mas nos sentimos muito abençoados por estar aqui há três décadas.”