O poder de cura dos altos preços da gasolina

Durante a campanha para a indicação democrata à presidência, Joe Biden disse que faria os sauditas “pagarem o preço” pela morte do colaborador do Washington Post Jamal Khashoggi.

Ele elaborou: “Eu deixaria bem claro que não venderíamos mais armas para eles. Nós iríamos de fato fazê-los pagar o preço e torná-los de fato os párias que são.”

Lições difíceis

O presidente Biden teve que aprender algumas lições muito difíceis quando se trata da indústria global de petróleo. Uma dessas lições é que os principais países exportadores de petróleo – como a Rússia e a Arábia Saudita – detêm um tremendo poder por causa da contínua dependência mundial do petróleo.

Essa dependência complicou os esforços do governo Biden para punir a Rússia por sua invasão da Ucrânia, interrompendo as importações de petróleo e derivados russos. Como avisei em fevereiro em A Rússia é um importante fornecedor de petróleo para os EUA, tal movimento - embora muitas pessoas sentissem que era a coisa certa a fazer - provavelmente elevaria os preços do petróleo acima de US$ 100 o barril. Agora sabemos, é claro, que foi isso que aconteceu.

A interrupção nas refinarias dos EUA devido à interrupção repentina das importações russas foi um dos principais impulsionadores do aumento dos preços dos combustíveis este ano. Além disso, há muitos países por aí que ainda comprarão o petróleo da Rússia, então isso não necessariamente prejudica a Rússia. Eles podem estar vendendo um pouco menos de petróleo, mas a preços muito mais altos do que antes.

Realismo saudita

A petrolífera estatal Saudi Aramco é a maior produtora de petróleo do mundo. Isso dá à Arábia Saudita um enorme poder de precificação nos mercados globais de petróleo e gás. Quando a Arábia Saudita decide fazer uma mudança em sua produção de petróleo, pode movimentar substancialmente os mercados. Quando a OPEP e a Rússia estão de acordo, seus movimentos coletivos podem derrubar os preços do petróleo (por exemplo, 2014-2015) ou levá-los rapidamente a três dígitos.

É aí que reside o problema das políticas energéticas idealistas. Você só pode tornar um país como a Arábia Saudita (ou Rússia) um pária se duas condições forem verdadeiras. Primeiro, eles devem ser fortemente dependentes de suas receitas de petróleo para financiar o governo. Essa condição é verdadeira.

Mas a segunda é que o mundo deve ser capaz de se dar bem sem as importações de petróleo desses países. Essa parte não é verdade. Políticas energéticas idealistas permitem que o presidente Biden chame a Arábia Saudita de pária, mas no mundo real, os preços de energia disparados o forçaram a adotar uma posição mais pragmática.

O verdadeiro cerne da questão é este. O presidente Biden provavelmente sente o mesmo em relação à Arábia Saudita que ele fez quando fez essas observações. Mas os consumidores são extremamente sensíveis aos preços dos combustíveis. A Arábia Saudita está em posição de impactá-los.

Os EUA simplesmente não estão em um ponto da transição energética em que podemos nos dar ao luxo de criticar os mercados mundiais de petróleo sem enfrentar sérias consequências. Essas consequências podem ser altos preços do petróleo – e até escassez. Essa é uma receita para perder eleições e, portanto, a capacidade de continuar influenciando a direção da política energética dos EUA.

A longo prazo, a solução para esse dilema é que o mundo elimine sua dependência das importações de petróleo. Só então a influência econômica da Arábia Saudita no mundo será diminuída.