Os Indiana Pacers estão resolvendo lentamente um de seus maiores problemas: partidas lentas

O Indiana Pacers tem uma classificação líquida entre os cinco primeiros no segundo e quarto trimestres desta temporada. Eles classificam um 23º lugar ruim, mas aceitável, na classificação líquida do terceiro trimestre. O Indiana tem sido um time capaz de vencer nos últimos três quartos de ação durante os jogos da temporada 2022-23.

Os primeiros quartos, porém, têm sido uma história diferente. O azul e o ouro estão em 29º lugar na classificação líquida do primeiro trimestre, superando apenas o humilde San Antonio Spurs, com -14.0. Eles têm o 30º ataque classificado e a 20ª defesa classificada nos primeiros quartos. Enquanto o Indiana joga bem durante os 36 minutos finais de ação, eles realmente lutam para abrir os jogos nesta temporada.

Em 36 jogos, o Pacers esteve à frente após o primeiro quarto apenas nove vezes. Isso é chocante quando se considera que o time venceu 19 jogos nesta temporada. Eles tiveram que ganhar suas vantagens nos últimos três quartos com mais frequência do que nunca.

O 30º ataque classificado - alcançando uma classificação ofensiva de 100.4 nos primeiros quartos - é impressionante para um time que ocupa o 15º lugar com 112.8 pontos por 100 posses na temporada. Demora um pouco para os Pacers começarem.

Parte disso é resultado de um de seus maiores pontos fortes. Entre a comissão técnica e os jogadores, Indiana tem várias mentes do basquete (Rick Carlisle, Bennedict Mathurin, Tyrese Haliburton, TJ McConnell e Myles Turner, para citar alguns) que são bons em ler o que outro time está fazendo e se ajustar a isso. Isso leva tempo, porém, e é difícil de fazer no primeiro quarto.

Os Pacers também têm profundidade sólida e o time está cheio de jogadores do mesmo tamanho. Essa configuração permite que o técnico Rick Carlisle misture e combine escalações conforme o jogo avança, o que não é fácil, pois as rotações são mais definidas no início dos jogos.

Ainda assim, o azul e o dourado têm lutado às vezes para começar com o pé direito. Apenas três jogadores - Turner, Haliburton e Buddy Hield - começaram cada jogo que jogaram pelo time este ano. E os Pacers são +36 com aquele trio na quadra nesta temporada. A maioria das escalações iniciais do Indiana tem classificações líquidas sólidas porque se saem bem ao longo dos jogos. Só não durante o primeiro trimestre.

Assim como os Pacers melhoram conforme o jogo avança, eles têm sido melhores para abrir os jogos conforme a temporada avança. Nos últimos oito jogos, os azuis e dourados lideraram cinco vezes após um quarto. Isso significa que mais da metade de seus leads após um quarto desta temporada vieram nos últimos 17 dias. Indiana está descobrindo o que é preciso para começar os jogos com força.

“Acho que ficamos melhores, mais unidos, juntos. Entender o que precisamos para ir dos dois lados da bola desde o salto”, disse recentemente o armador do Pacers, Andrew Nembhard, que foi titular 22 vezes pelo time nesta temporada. Ele foi transferido para os cinco titulares depois que os titulares originais do Pacers ficaram desapontados com o início do ano.

Carlisle não acha que quem começa tem algo a ver com as partidas lentas do Pacers, que os números apóiam. Ele compartilhou mais de uma vez que acha que os times começam e terminam os jogos em um nível semelhante, então o fato de seu time ter melhorado nos jogos de abertura não é surpresa.

“Apenas uma equipe jovem em evolução que está descobrindo algumas coisas.” Carlisle disse sobre os Pacers serem melhores em jogos iniciais recentemente. “Grandes problemas são resolvidos em pequenos passos… Estávamos tão bem no final do jogo que não fazia sentido continuarmos a ter inícios tão lentos”, acrescentou.

A familiaridade, como observou Nembhard, tem sido um fator nas largadas aprimoradas recentemente. Aaron Nesmith foi transferido para os cinco titulares no início de dezembro e, embora isso não tenha tornado a escalação inicial significativamente melhor ou pior, equilibrou a rotação de uma forma que coloca cada Pacer em uma posição melhor para ter sucesso. Nesmith tem jogado um dos melhores basquete de sua carreira neste mês, e o jogador que se mudou para o banco para permitir que ele fosse titular, Jalen Smith, tem sido eficaz jogando no centro com a segunda unidade.

Os Pacers realmente não jogam um estilo diferente, ou escalações únicas, no primeiro quarto. Uma parte de ter um time que é forte em ajustes no meio do jogo é que eles naturalmente não serão tão bons em jogos de abertura quando não há nada para se ajustar. Uma compensação inevitável pode ser que os Pacers sejam apenas um time inicial lento.

Recentemente, eles foram melhores em jogos de abertura, o que sugere que eles podem estar no caminho certo com sua nova preparação e rotação de jogos. O sucesso dos últimos tempos precisa continuar se os Pacers quiserem melhorar e parar de jogar por trás.