A Lei de Redução da Inflação dá um impulso à fusão nuclear

Como a maioria das pessoas já sabe, em 16 de agosto, o presidente Joe Biden assinado em lei o Lei de Redução da Inflação. Embora a redução da inflação seja um resultado improvável da legislação, a nova lei faz uma variedade de coisas, incluindo aumentar o financiamento para o IRS, estabelecer uma taxa mínima de imposto corporativo para as maiores corporações, permitir que o governo federal negocie preços de medicamentos para programas Medicare, e autorizando bilhões em gastos e créditos fiscais para energia renovável e veículos elétricos. Além disso, a lei dá um impulso ao desenvolvimento da tecnologia de fusão nuclear.

De todas as novas tecnologias de energia limpa, incluindo eólica, solar e hídrica, a fusão nuclear – mais segura e às vezes confundida pelo público com fissão nuclear – tem, de longe, o maior potencial para ser uma nova fonte de energia revolucionária. É também o mais não comprovado, mas isso está começando a mudar.

Enquanto os céticos vêm apontando há anos que a fusão sempre parece 30 anos longe da viabilidade, os pesquisadores atingiram vários pontos-chave. marcos no ano passado e agora, finalmente, a indústria está chegando ao ponto em que projetos-piloto podem ser construídos. A Commonwealth Fusion Systems, por exemplo, está construindo um planta piloto em Massachusetts e, se tudo correr bem, pode ser um modelo para uma planta comercial entrar em operação em algum momento da década de 2030.

A nova lei inclui US$ 280 milhões para o Escritório de Ciência do Departamento de Energia “para realizar atividades de construção de ciência de energia de fusão e principais itens de projetos de equipamentos”, e também fornece bilhões de financiamento ao escritório do programa de empréstimos do DOE, alguns dos quais poderiam ir para projetos de fusão que têm problemas para obter financiamento de fontes privadas. Um artigo recente no Washington Post notado que esses fundos provavelmente serão usados ​​por empresas que buscam assistência do governo por meio de programas de compartilhamento de custos e garantias de empréstimos.

Ainda assim, não espere que a tecnologia do futuro chegue à nossa porta ainda. Na Europa, um reator de fusão experimental foi topar com derrapagens significativas de custos e atrasos regulatórios, e isso pode ser apenas o começo de uma saga mais longa e prolongada. Como o professor da Universidade George Mason, Robin Hanson, recentemente notado no Twitter, “vibrações assustadoras” costumam ser suficientes para dissuadir o público de apoiar novas tecnologias. Embora a fusão não apresente o risco de derretimento que os reatores de fissão, há, no entanto, uma percepção sobre a energia nuclear em geral, incluindo uma associação com armas nucleares, que leva alguns a serem cautelosos. A percepção, como observa Hanson, poderia resultar na fusão sendo “destruída pelo excesso de regulamentação”.

A fusão tem o potencial de liberar verdadeiramente energia barata, abundante e limpa que poderia mudar fundamentalmente a forma como as sociedades modernas operam. Se o nosso atual paradigma regulatório – que exige apoio do governo em quase todos os estágios, bem como a adesão de um público cético, muitas vezes propenso ao “NIMBIismo” – está à altura da tarefa, permanece uma questão em aberto. No entanto, esta é uma tecnologia que pode estar chegando, independentemente de o público estar pronto para isso ou não. Só não espere que o lançamento seja exatamente como planejado.