O Kansas City Chiefs está começando e terminando a temporada no State Farm Stadium

Após a vitória do Kansas City Chiefs por 44-21 contra o Arizona Cardinals na primeira semana, vários dos zagueiros do Chiefs voltaram para os ônibus no State Farm Stadium.

Antes que os ônibus os levassem para o aeroporto, o treinador da posição, Dave Merritt, disse-lhes para se lembrarem do estádio.

"Nós vamos estar de volta aqui", disse Merritt. “Nós mencionamos isso naquela época. Louvado seja Deus - então isso se tornou realidade.”

De fato, a temporada dos Chiefs completou um ciclo abençoado.

Eles terminarão onde começaram - no State Farm Stadium em Glendale, Arizona, quando enfrentarem o Philadelphia Eagles no domingo no Super Bowl LVII.

Em sua campanha impressionante de 14-3, o Vitória dos Chiefs contra os Cardinals em 11 de setembro representou sua maior margem de vitória. Patrick Mahomes, um porta-voz da seguradora com os naming rights do estádio, fez cinco touchdowns, o melhor da temporada, e os Chiefs conseguiram descansar muitos titulares no quarto período.

Isso deve deixá-los com confiança.

Jogadores e treinadores, no entanto, notaram que o 14-3 Eagles - que também derrotou o Cardinals, 20-17, neste campo na semana cinco - deve apresentar um desafio muito mais severo do que um time do Cardinals que foi 4-13 em uma temporada que custou ao técnico Kliff Kingsbury seu emprego.

“Fizemos um jogo muito bom contra o Cardinals Week One”, disse o pivô Creed Humphrey. “Mas é um jogo completamente diferente contra um adversário completamente diferente.”

O State Farm Stadium também representa algumas lembranças ruins.

Após o jogo da primeira semana, o técnico do Chiefs, Andy Reid, culpou o gramado solto por duas lesões graves. Kicker Harrison Butker foi eliminado após machucar o tornozelo em um kickoff, e o cornerback Trent McDuffie distendeu um tendão da coxa.

O State Farm Stadium tem uma superfície única. O primeiro campo totalmente retrátil, o campo de grama natural está contido em uma bandeja de 40 polegadas de profundidade medindo 234 pés de largura e 403 pés de comprimento. Com o apertar de um botão, ele rola sobre 546 rodas de aço, que repousam sobre 13 trilhos ferroviários, em cerca de 70 minutos.

Essa é uma das assinaturas do State Farm Stadium, que se chamava Cardinals Stadium quando foi inaugurado em 2006. Seu custo de $ 455 milhões incluiu $ 395.4 milhões para o estádio, $ 41.7 milhões para melhorias no local e $ 17.8 milhões para o terreno. Foi pago pela Arizona Sports and Tourism Authority (US$ 302.3 milhões), Arizona Cardinals (US$ 143.2 milhões) e pela cidade de Glendale, Arizona (US$ 9.5 milhões).

O técnico assistente Dave Toub espera que o campo do State Farm Stadium esteja em muito melhor forma do que na primeira semana, quando ele disse que times do ensino médio já haviam jogado nele anteriormente.

A grama do Super Bowl LVII, composta de grama Bermuda híbrida com grama de centeio perene, foi colocada no estádio após o Fiesta Bowl em 31 de dezembro e está sendo mantida por uma equipe de jardinagem que inclui George Toma, de Kansas City, que trabalhou todos os 57 Super Bowls.

Merritt conhece bem o State Farm Stadium e seu gramado. Era sua casa em 2018, quando ele era o técnico defensivo dos Cardinals, pouco antes de ingressar na equipe do Chiefs.

“Sabe-se que houve derrapagem”, disse Merritt.

Butker se preparou para isso. Na entressafra, ele abordou seus chutes de 11 jardas, o que é mais longe do que a maioria dos chutadores da NFL, que o fazem de sete a nove jardas.

“Eu estava apenas bombardeando as bolas mais longe do que já chutei”, disse Butker.

Embora essa distância permitisse que ele gerasse mais força, a desvantagem é que há um maior potencial de lesões por causa das passadas extras. Então ele agora está começando de apenas cinco jardas para trás.

“Se eu estivesse em um campo em que me sentisse muito seguro, faria a corrida de 11 jardas”, disse Butker. “Agora, eu só quero passar a temporada.”

McDuffie foi a outra vítima do concurso da primeira semana. A escolha do draft do primeiro turno do novato não voltou até a semana nove.

Mas ele continua destemido.

“Futebol é um jogo de contusões, cachorro”, disse ele. “Então você não pode brincar de assustado lá fora... Cara, a gente vai brincar no asfalto. Não importa.

De grande importância é o Super Bowl LVII, e o cenário para esse grande jogo é onde os Chiefs começaram sua campanha de 2022-23.

"É engraçado", disse Merritt. “Agora estaremos de volta aqui nos preparando para jogar o maior jogo da nossa carreira.”