Os chefes de Kansas City são revitalizados pelo ex-pitsburgh Steeler Melvin Ingram

O lixo de um time é o tesouro de outro time.

Depois que o Kansas City Chiefs adquiriu Melvin Ingram em 2 de novembro por apenas uma escolha de sexta rodada do Pittsburgh Steelers – o time que os Chiefs enfrentam durante o jogo dos playoffs de domingo – o veterano edge rusher melhorou sua defesa.

“Você traz um cara com tanto poder e arrogância”, disse o tight end dos Chiefs, Travis Kelce, “que faz todo mundo jogar melhor”.

O jogador, que Kelce chama de “campeão dos ganhos”, fez a mudança de jogo na semana 18 contra o Denver Broncos.

Como Denver liderou por 21-20 e teve a bola dentro da linha de 10 jardas dos Chiefs no quarto quarto, Ingram acertou o running back Melvin Gordon atrás da linha de scrimmage para forçar um fumble, que Nick Bolton devolveu 86 jardas para um touchdown.

Ingram é conhecido como mais um pass rusher. Mas na primeira jogada dos Broncos no terceiro quarto, ele também derrubou Gordon, seu amigo e ex-companheiro de equipe do Los Angeles Chargers, por uma perda de três jardas em outra jogada de corrida.

“Ele é uma incompatibilidade lá”, disse o quarterback Patrick Mahomes, dos Chiefs. “Ele é tão bom contra a corrida quanto contra o passe.”

Seja uma corrida ou uma jogada de passe, Ingram sem dúvida ficará empolgado para enfrentar o time dos Steelers que o trocou e o rotulou de “refém”. Afinal, o coordenador defensivo Steve Spagnuolo elogiou a ferocidade de Ingram, dizendo como ele joga “com raiva”.

“Eu adoro isso”, disse Spagnuolo. “Ele apenas bate nas pessoas, e eu acho que isso é contagioso.”

O jogo de Ingram afetou o resto da defesa dos Chiefs.

Desde o primeiro jogo de Ingram com os Chiefs em 7 de novembro, Kansas City venceu oito dos nove jogos, e a defesa fez cinco jogos seguidos, permitindo 14 ou menos pontos.

Ele foi mais estranho nos Steelers, que lideram a NFL com 55 sacks, mas sua presença nos Chiefs permitiu que seu melhor jogador defensivo, Chris Jones, passasse de defensive end para sua posição mais natural de defensive tackle.

“Ingram se encaixou bem ali”, disse o técnico Andy Reid. “Ele é muito inteligente, e sua atitude é fenomenal, e todos os caras o respeitam.”

Ingram, que citou Eric Weddle, Jarret Johnson e Dwight Freeney como mentores, impressionou Spagnuolo como um líder veterano. O coordenador defensivo observou que, após as reuniões da equipe na noite de sábado, Ingram se sentará com o maior número possível de companheiros de equipe.

“Ele é muito bom com os jovens”, disse Spagnuolo, “nas salas de reunião, ao redor do prédio”.

A questão é se este líder veterano estará de volta na próxima temporada. 

Os Steelers assinaram com ele um contrato de um ano e US$ 4 milhões na offseason e pagaram a maior parte de seu salário.

Ingram fará 33 anos em abril, mas os Chiefs podem precisar de ajuda na defesa no próximo ano. Alex Okafor é um agente livre após a temporada, e Frank Clark provavelmente não retornará.

Se os Chiefs liberarem Clark após a temporada, haverá apenas um limite de US$ 12.9 milhões, e eles poderiam evitar pagar a ele os mais de US$ 40 milhões restantes em seu negócio.

Ingram também pode seguir a liderança do também Pro Bowler Terrell Suggs, que os Chiefs também adquiriram no final da temporada vencedora do Super Bowl em 2019. O pass rusher de 37 anos se aposentou depois de ganhar um ringue com os Chiefs.

Suggs jogou em dois jogos da temporada regular e três jogos dos playoffs pelos Chiefs, registrando um sack. Ingram também tem apenas um sack, mas desempenhou um papel mais significativo, sendo titular em seis de seus nove jogos pelo Kansas City.

Seja qual for o futuro de Ingram, ele tem sido um trunfo no presente.

"Funcionou bem para ele", disse Reid. “E estamos felizes por tê-lo.”