Patrick Mahomes e Andy Reid, do Kansas City Chiefs, refletem sobre Len Dawson

Para a primeira posse ofensiva de sua equipe em seu último jogo de pré-temporada, o proprietário do Kansas City Chiefs, Clark Hunt, criou uma maneira criativa de homenagear a lenda da franquia Len Dawson, que faleceu em 24 de agosto.

Atual ícone da franquia Patrick Mahomes detido um coro amontoado como Dawson costumava fazer, parando para honrá-lo por tempo suficiente para ganhar uma penalidade por atraso no jogo antes de sair do campo e permitir que o quarterback reserva Chad Henne fizesse o snap.

“Os jogadores compraram completamente e queriam fazê-lo”, disse o técnico dos Chiefs, Andy Reid. “É uma homenagem a uma grande pessoa e a um grande jogador.”

Toda a equipe abraçou a ideia. Travis Kelce, que não jogou o resto do jogo, fez questão de estar naquele amontoado.

Reid disse que o coordenador defensivo Steve Spagnuolo pode estar mais animado do que qualquer um.

“A defesa mal podia esperar para ver”, disse Reid.

Todos os jogadores dos Chiefs usavam decalques circulares brancos de 16 (número da camisa aposentada de Dawson) na parte de trás de seus capacetes, e o Arrowhead Stadium realizou um momento de silêncio antes do hino nacional.

Além de Mahomes liderar o huddle inspirado em Dawson, ele se adornou com equipamentos em homenagem ao grande quarterback dos Chiefs.

A estrela dos Chiefs, que antes de um jogo de 2018 usava um moletom com a imagem icônica de Dawson fumando um cigarro no intervalo do Super Bowl I, usava um moletom com capuz com a assinatura de Dawson durante o aquecimento e depois uma faixa de cabeça de Dawson durante o jogo.

“Ele foi meio que o cara que fez o Kansas City Chiefs funcionar”, disse Mahomes. “Ele fez parte daquele grande grupo que fez dos Chiefs quem somos hoje.”

Antes de Mahomes, Dawson foi o único outro quarterback dos Chiefs a levar o time a um Super Bowl.

Na verdade, a aparição de Dawson no Super Bowl I foi contra o Green Bay Packers, time que os Chiefs derrotaram por 17 a 10 no jogo de pré-temporada um dia após a morte de Dawson.

Ele morreu aos 87 anos após uma série de problemas de saúde que incluíam câncer de próstata e cirurgia cardíaca quádrupla.

Depois de mais de 30 anos como analista de cores de rádio dos Chiefs, Dawson se aposentou da transmissão em 2017.

“Muitas pessoas cresceram ouvindo Len”, disse Mahomes, “transmitindo esses jogos”.

Mahomes só encontrou Dawson algumas vezes porque o ex-quarterback não era visto com frequência depois que sua saúde começou a declinar.

Mas Mahomes está muito ciente da ilustre carreira de Dawson.

Chiefs de Dawson ganhou campeonatos da AFL em 1962, 1966 e 1969. Ele ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso no Super Bowl IV depois que ele dirigiu Kansas City para uma vitória por 23-7 contra o Minnesota Vikings fortemente favorecido.

Dawson ganhou o título de passe da AFL quatro vezes e ainda detém os recordes da carreira da franquia para tentativas de passe (3,696), passes completos (2,115), jardas de passe (28,507) e touchdowns (237). Dawson foi titular em 158 jogos da temporada regular pelo Kansas City - o maior número de qualquer quarterback na história da franquia.

Ele foi nomeado para seis equipes All-Star da AFL e também ganhou o prêmio de Jogador do Ano da AFL na temporada de 1962.

“Len meio que estabeleceu o padrão aqui em Kansas City”, disse Mahomes.

Dawson também se destacou em uma carreira de radiodifusão, que ele incrivelmente lançou durante seus dias de jogador. Em 1966, ele atuou como âncora esportiva na Rádio KMBC e como diretor esportivo da afiliada local da ABC.

Após sua aposentadoria da NFL após a temporada de 1975, Dawson ingressou na NBC e atuou como analista de cores em jogos da NFL até 1982. Ele então se juntou à Chiefs Radio Network como comentarista de cores em 1984.

Enquanto trabalhava nos jogos da NFL para a NBC, Dawson começou uma temporada de 24 anos (1977-2001) como apresentador do Por dentro da NFL, a série mais longa da televisão a cabo e o primeiro programa relacionado à NFL a ser exibido na TV a cabo.

Em 2012, Dawson foi homenageado com o Pete Rozelle Radio-Television Award do Pro Football Hall of Fame depois de receber a indução ao Hall of Fame em 1987 por suas realizações como jogador.

“Muito raramente você é um membro do Hall da Fama em duas coisas diferentes”, disse Reid.

Um sétimo filho de um sétimo filho, Dawson era realmente especial.

É por isso que Kansas City criou uma honra única.

“Algumas pessoas vão se lembrar dele como jogador. Outros vão se lembrar dele como locutor”, disse Hunt. “Mas espero que todos em Kansas City se lembrem dele como alguém que abraçou a cidade e passou a vida inteira tentando fazer de Kansas City um lugar melhor para viver, trabalhar e se divertir.”