Os reis são o produto de um comércio bom, um mau e um feio

A partir de hoje, o Sacramento Kings está na classificação dos playoffs de provisões. Com um recorde de 10-9 no primeiro quarto da temporada, eles se encontram um pouco à frente do atual campeão Golden State Warriors, do não tão bom quanto o esperado Portland Trail Blazers e do o retorno à Terra Utah Jazz. E embora os próprios Kings tenham acabado de passar por uma seqüência de três derrotas consecutivas, eles o fazem após uma seqüência de sete vitórias consecutivas.

Fora dos playoffs desde 2006, os Kings podem finalmente estar prestes a voltar e encerrar a mais longa sequência sem pós-temporada ativa da liga. Do jeito que as coisas estão, este é o melhor time do Sacramento Kings por um tempo.

É também uma equipa muito diferente. Dos 17 jogadores atualmente no elenco, apenas oito (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell e Richaun Holmes) estavam no elenco. desta vez no ano passado, o que significa que todos Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson e Louis King deixaram a equipe.

Certamente, parte dessa lista está apenas movendo as peças finais do banco, como todo time faz todos os anos. Por mais que eu pessoalmente veja mais valor em alguém como Chima Moneke do que Robert Woodard, não é significativo no grande esquema até que se prove o contrário. Mas pelo menos três desses jogadores pretendiam representar 'o futuro'. O dito futuro nunca chegou, e o presente existe sem eles.

Esses três - Bagley, Haliburton e Hield - foram movidos em duas negociações na última temporada. O primeiro negócio viu Bagley mudou-se para o Detroit Pistons em um acordo de quatro equipes que viu os Kings recuperarem Donte DiVincenzo, Josh Jackson, Trey Lyles e os direitos de draft para a escolha de segunda rodada do LA Clippers de 2016, David Michineau.

Michineau nunca ingressará na NBA, enquanto DiVincenzo e Jackson já deixaram os Kings por meio de agência gratuita. O retorno de Bagley, então, nada mais é do que Lyles, um artilheiro sólido, mas nada notável, com média de 6.2 pontos e 2.8 rebotes por jogo fora do banco em sua oitava temporada na NBA.

Como retorno para o outrora premiado Bagley, é minúsculo. Elaborado à frente de Luka Doncic e Trae Young, Bagley (ou pelo menos a escolha número dois com a qual foi convocado) deveria ser a recompensa de mais uma temporada de derrotas, e um homem grande e talentoso em torno de quem as esperanças poderiam ser preso. Não importava que ele fosse a seleção de um regime anterior, e que lesões, falta de desenvolvimento, o próximo vencimento de seu contrato e a interrupção contínua da franquia ao seu redor há muito apagassem o fogo do otimismo ou do valor comercial significativo. Ainda foi um final feio para algo que poderia ter sido, deveria ter sido e, francamente, precisava ser muito melhor.

Pelo lado positivo, os Kings fizeram algumas compras em um mercado comprador neste verão, quando adquiriu Kevin Huerter do Atlanta Hawks. Pelo custo de apenas Harkless, Justin Holiday e uma escolha de primeira rodada fortemente protegida que será transmitida em 2024, no mínimo, Sacramento conseguiu um ala muito sólido que contribui em todas as áreas do jogo.

Até agora nesta temporada, Huerter tem média de 16.1 pontos, 3.4 rebotes, 3.4 assistências, 1.1 roubos de bola, 0.5 bloqueios e apenas 1.6 viradas em 32.2 minutos por jogo, arremessos de 48.8% de campo e 45.6% extremamente quentes em um alto volume de três pontos. Livre do gráfico de profundidade do Hawks, Huerter está se destacando como jogador.

Ele sempre foi um bom arremessador, defensor experiente e jogador sólido, mas está encontrando outro nível este ano. Trazendo não apenas o chute, mas também o movimento da bola, manuseio terciário, algum jogo de drive-and-kick e um alto motor defensivo em um quadro de bom tamanho, Huerter está fazendo um forte argumento sobre a importância de um ala enquanto leva poucos dribla no trânsito. Os contratos de Holiday e Harkless eram mero preenchimento para ambas as equipes, e as chances de a escolha da primeira rodada render um jogador melhor do que Huerter são extremamente pequenas - para os Kings, então, essa foi uma boa troca.

Infelizmente, porém, o maior negócio do lote o ofusca.

No último prazo de negociação de fevereiro, Haliburton e Hield foram enviados para o Indiana Pacers, junto com o contrato de Tristan Thompson, em troca de Holiday, Jeremy Lamb, uma escolha de segunda rodada de 2023 e a verdadeira carne do negócio, Domantas Sabonis. Mesmo que a inclusão de Hield seja anulada ao analisar o comércio do ponto de vista dos Kings - apesar de quão desanimadoramente terminou sua gestão outrora promissora em Sacramento, isso seria extremamente generoso devido ao seu jogo aprimorado como Pacer - remover todas as periferias deixa o lidar apenas como uma troca direta de Sabonis e Haliburton. E esse é um acordo que os reis adoram.

Mesmo com sua defesa já fraca, Sabonis fazia sentido para os Kings. Ele foi e é um jogador talentoso no cronograma certo, com um bom contrato e que acrescenta novas dimensões ao seu ataque. Desde o dia em que chegou, Sabonis foi o melhor jogador que os Kings tiveram em uma geração (pelo menos em termos da NBA), um All-Star de 25 anos que está jogando exatamente como anunciado. Por todos os meios, tente fazer um acordo para ele.

Só que não que um.

Muito foi falado nos círculos da mídia da NBA esta semana sobre os últimos três jogos de Haliburton, nos quais ele registrou a incrível façanha de 40 assistências cumulativas, além de zero turnovers. Foi realmente atraente de uma forma não chamativa, e seu jogo na temporada (19.9 pontos, um líder da liga com 11.3 assistências e 4.7 rebotes para apenas 2.7 turnovers por jogo) já levou alguns dos analistas mais curinga por aí a colocar seu nome na disputa de MVP.

Não pense, no entanto, que esta semana ou esta temporada são as únicas vezes em que ele foi bom. Mesmo antes da troca, Haliburton estava batendo à porta do estrelato, um excelente jogador versátil que sempre foi extremamente avançado para sua idade. Não seria um desrespeito a Sabonis reconhecer que Haliburton era uma perspectiva melhor em sua idade em uma posição mais importante. Além disso, em uma franquia que luta há mais de uma década com o desenvolvimento de jogadores, Haliburton representou sua melhor história de sucesso.

Mesmo entre os tempos relativamente bons, então, os Kings podem ter novamente dado um tiro no próprio pé. Apesar da rota tortuosa que tomaram para chegar lá, Sacramento montou uma lista divertida, coesa e equilibrada com uma mistura de veteranos produtivos em ou perto de seus auge, e jovens talentosos como Keegan Murray com espaço para crescer.

Os Kings jogam rápido, pontuam muito e, embora precisem fazer melhorias defensivas significativas para fazer incursões significativas além deste início quente, há uma energia e empolgação no local atualmente que tem sido tão difícil de encontrar por tanto tempo. Ao contratar Huerter, eles mostraram um pouco da agressão oportuna de compra baixa que esteve ausente de sua estratégia de construção de equipe com muita frequência e, embora a era Bagley tenha terminado de forma abatida, pelo menos terminou quase sem nenhum custo. Em geral, as coisas estão indo melhor em Sacramento agora.

Dez meses atrás, porém, eles trocaram o homem que agora seria confortavelmente seu melhor jogador. O que poderia ter sido, hein?