O mais recente em cuidados neonatais: uma chupeta “inteligente”

O cuidado neonatal é um empreendimento desafiador.

Cientistas em colaboração com a Washington State University (WSU) estão tentando criar um dispositivo que visa tornar esse cuidado um pouco mais fácil: uma chupeta inteligente. O dispositivo é uma chupeta sem fio que pode ajudar a monitorar os níveis de eletrólitos na saliva do recém-nascido. Usando essas informações, o cuidador e os profissionais de saúde podem entender melhor as necessidades do bebê e agir de acordo.

Os pesquisadores publicaram suas descobertas em um artigo in Biossensores e Bioeletrônica, intitulado “Chupeta bioeletrônica inteligente para monitoramento contínuo em tempo real de eletrólitos salivares”. No artigo, eles discutem como os métodos tradicionais de monitoramento dos eletrólitos de um recém-nascido geralmente envolvem coletas de sangue, que podem ser invasivas e dolorosas. Assim, os cientistas criaram “uma chupeta bioeletrônica inteligente, sem fio, para monitoramento de eletrólitos salivares de recém-nascidos, que pode detectar níveis contínuos de sódio e potássio em tempo real sem coleta de sangue”. Em termos do dispositivo real, ele utiliza “sensores seletivos de íons, circuitos flexíveis e canais microfluídicos” para fornecer monitoramento de eletrólitos.

Eletrólitos como sódio, potássio, bicarbonato, magnésio e cálcio são aspectos cruciais da fisiologia humana; mesmo mudanças mínimas podem perturbar o equilíbrio metabólico e a homeostase. Esses níveis podem ser rotineiramente e facilmente monitorados por exames de sangue. No entanto, uma maneira não invasiva de determinar esses níveis é nova.

Esta certamente não é a primeira vez que os inovadores imaginaram as chupetas como dispositivos de monitoramento da saúde. Apenas alguns anos atrás, a Blue Maestro lançou sua própria versão de um Bluetooth conectado chupeta inteligente, fornecendo aos pais monitoramento de temperatura e até rastreamento de localização. A tecnologia vestível já percorreu um longo caminho.

No entanto, como em qualquer inovação, precisão, segurança e eficácia devem ser levadas em consideração. Uma razão pela qual as coletas de sangue são o padrão-ouro para o monitoramento de eletrólitos é por causa de sua precisão e valor preditivo correlativo. Embora uma chupeta “inteligente” economize uma inserção de agulha, os criadores ainda têm um alto nível a vencer em termos de precisão e segurança do paciente, ambos de importância crítica.

Os dispositivos de monitoramento de saúde em geral têm sido revolucionários em termos do valor que podem oferecer aos pacientes. Do monitoramento cardíaco ao rastreamento dos níveis de glicose no sangue, os dispositivos vestíveis mudaram a conformidade com os cuidados de saúde e permitiram que os pacientes apreciassem uma compreensão muito mais detalhada de sua própria fisiologia. Na verdade, o mercado para dispositivos digitais de monitoramento de pacientes estima-se que atinja quase US$ 450 bilhões em participação de mercado até 2030, indicando a grande demanda e o trabalho que está sendo feito nesse setor.

Embora a tecnologia de chupeta inteligente ainda esteja em sua infância e leve mais tempo para ser aperfeiçoada, ainda assim é um esforço promissor que pode um dia se tornar um marco revolucionário nos cuidados neonatais.