'A Makeline do futuro:' Tecnologia de pizza automatizada se expande para mais campi universitários

A Picnic Works recentemente expandiu sua parceria com a Chartwells Higher Education para expandir sua presença em vários campi universitários.

Essa expansão segue um programa piloto bem-sucedido na Texas A&M e na Universidade de Chicago, e pode ter amplas implicações para o futuro do serviço de alimentação em geral. Isso porque até agora prova o sucesso da Picnic Pizza Station automatizada da empresa, ou pelo menos a relevância da tecnologia para um consumidor da geração Z digitalmente experiente.

De fato, várias empresas automatizadas de serviços de alimentação (e adjacentes) estão mirando em campi universitários para encontrar pontos de prova semelhantes. Robôs de entrega de calçada, como Kiwibot e Starship Technologies, entregam petiscos para estudantes há anos, por exemplo. A Sodexo recentemente adicionou máquinas de venda automática de ramen a alguns de seus campi e começou a operar uma máquina autônoma Jamba by Blending no Georgia College.

Há uma razão para as faculdades e universidades serem um catalisador para essa tecnologia. Para começar, os campi normalmente incluem trilhas de caminhada onipresentes e limites definitivos, o que torna mais fácil para esses pequenos robôs de calçada fazerem entregas tarde da noite.

Os campi também são preenchidos com um público cativo de consumidores que cresceram em um mundo digital e sob demanda e que, portanto, estão mais abertos a essa tecnologia. Na verdade, pesquisa do Big Red Rooster mostra que os clientes da Geração Z são mais propensos a sentir emoções positivas na presença de automação de serviços de alimentação.

“As faculdades são tradicionalmente abertas a experimentar novas tecnologias, adoram permanecer na vanguarda da ciência e muitas vezes são levadas a experimentar pela curiosidade dos alunos”, disse Clayton Wood, CEO da Picnic. “Nossa implantação na Texas A&M despertou o interesse de estudantes de robótica e engenharia e vimos alguns deles adicionados à equipe de serviço de alimentação do campus. Engenheiros querendo trabalhar em cozinhas não é muito comum.”

À medida que esta geração cresce, espera-se que o mercado de automação de alimentos aumente quase 10% a cada ano até 2027, de acordo com a pesquisa meticulosa.

No entanto, há mais atrativos para essa tecnologia do que relevância geracional. Wood disse que a colaboração com a Texas A&M University foi criada especificamente para combater os desafios trabalhistas e o aumento dos custos dos alimentos. A Picnic Station, por exemplo, faz até 100 pizzas por hora com um operador. Normalmente, esse volume exigiria pelo menos três trabalhadores. A diferença rende cerca de US$ 35,000 por ano em custos trabalhistas.

“Além disso, ao aplicar uma quantidade consistente de ingredientes em cada pizza, sem transbordar ou derramar, a Picnic Station pode reduzir o desperdício de alimentos em cerca de 80%. Queijos e carnes são o componente mais caro de qualquer pizza, portanto, ao garantir um posicionamento preciso e uma medição consistente, os restaurantes podem gerenciar melhor os custos dos alimentos e uma cozinha receberá milhares de dólares por ano de volta em seus bolsos”, disse Wood.

E, acrescenta, tudo isso é feito sem sacrificar a qualidade. Durante o piloto do Texas A&M, as pizzas da Picnic obtiveram uma classificação geral de aprovação de 83% durante um teste de sabor cego – cerca de 10 pontos a mais do que as pizzas feitas por humanos.

Esses atributos são o impulso por trás do lançamento expandido. A partir deste outono, o Picnic estará disponível na Texas A&M, na Universidade de Chicago, na Missouri State University, na Carroll University e na Indiana University – Purdue University Indianapolis. O potencial além dessa expansão é significativo. A Chartwells administra serviços de alimentação em mais de 300 faculdades e universidades nos EUA. Sem falar que a pizza é o comida mais popular para estudantes universitários dos EUA de longe.

Dito isso, Wood acredita que um lançamento além dos campi é iminente porque a automação “resolve problemas reais para os operadores”.

“Estamos criando a makeline do futuro. Acho que o potencial é quase infinito”, disse. “Os sistemas automatizados de alimentos podem aumentar os resultados das faculdades e fornecer um campo de inspiração e exploração para novos conceitos de alimentos que irão ricochetear para o mercado consumidor maior.”