Quando o Pentágono revisou sua estratégia de defesa para se concentrar na China em 2018, nenhum serviço militar foi mais rápido do que o Corpo de Fuzileiros Navais para começar a fazer mudanças.
O novo comandante-geral David Berger declarou em sua orientação inicial no ano seguinte que os fuzileiros navais precisavam ser treinados e equipados “para operar dentro de espaços marítimos ativamente contestados” em apoio a outras forças navais.
Esta não era uma nova missão para o Corpo, mas como os espaços que Berger tinha em mente eram principalmente no litoral chinês, o perigo potencial era sem precedentes.
A China tem lançado mísseis antinavio e antiaéreos cada vez mais capazes ao longo de sua costa há algum tempo, juntamente com os sistemas de vigilância aérea necessários para encontrar e rastrear forças hostis.
A concepção de um artista de como o SECAT ficaria em ação.
Textron
Outras nações estão fazendo o mesmo, mas não na escala dos esforços da China; combinados com o enorme programa de construção naval de Pequim, os novos mísseis e sensores apresentam uma postura anti-acesso potente projetada para expulsar as marinhas americanas e aliadas das águas chinesas.
O general Berger imaginou que, nessas circunstâncias, o papel lógico dos fuzileiros navais seria operar nessas águas — em outras palavras, dentro do alcance dos mísseis chineses — para ajudar a derrotar as próprias forças navais de Pequim.
Assim, Berger começou a redesenhar as unidades de combate da Marinha, eliminando armaduras pesadas e helicópteros não relevantes para o desafio da China, reforçando o investimento em itens como aeronaves não tripuladas, fogos de precisão e redes táticas - áreas consideradas deficientes na postura de força existente.
Um refinamento que se destacou nas reformas de Berger foi a exigência de um Navio de Guerra Anfíbio Leve, ou LAW, que permitisse que pequenas unidades da Marinha operassem na primeira cadeia de ilhas ao largo da costa chinesa.
A ideia básica era que as unidades do tamanho de um pelotão pudessem manobrar sub-repticiamente para estabelecer bases avançadas austeras das quais visariam a navegação chinesa e outros recursos, movendo-se com frequência para evitar a detecção.
Berger argumentou em um ensaio de maio de 2021 para a Military Review que, corretamente organizadas e treinadas, essas unidades altamente ágeis seriam “terrivelmente difíceis para o adversário localizar, rastrear e mirar com eficácia”.
LAW foi fundamental para este conceito operacional. A frota existente da Marinha de mais de 30 grandes navios de guerra anfíbios era muito grande e muito lenta para sobreviver dentro do alcance das armas terrestres chinesas, então conectores menores e mais numerosos eram necessários.
Vários estaleiros dos EUA produziram projetos que podem atender aos requisitos da Marinha para um anfíbio leve deslocando não mais que 4,000 toneladas de água e transportando até 75 fuzileiros navais mais uma tripulação da Marinha que não exceda 40 marinheiros.
No entanto, a Marinha e os fuzileiros navais parecem não chegar a um acordo sobre as especificações dos navios. Os planejadores da Marinha acham que, se as embarcações vão operar dentro da “zona de engajamento de armas” das forças armadas chinesas, elas precisam ser equipadas com uma série de recursos de sobrevivência.
Os planejadores marítimos temem que muitos desses recursos aumentem o preço de cada LAW a um ponto em que não possam pagar todos os anfíbios leves de que precisam para serem eficazes.
O impasse resultante atrasou a produção do primeiro LAW em dois anos - até 2025 - e, se não houver resolução das divergências em andamento, é possível que, quando o General Berger deixar o Corpo de Fuzileiros Navais no final deste ano, os planos para um anfíbio leve possam partir com ele.
Existem muitas nuances no debate, mas fundamentalmente o problema se resume a isso: se você vai sobreviver dentro da área de cobertura de um complexo de armas e vigilância chinês em rápido crescimento, você precisa de uma embarcação mais ágil e versátil do que um monocasco de aço tradicional. .
Isso é o que a maioria dos projetos conceituais até o momento está oferecendo - um monocasco - e até mesmo alguns fuzileiros navais estão começando a pensar que enviar pequenas unidades ao perigo na costa chinesa em tais navios pode ser suicídio.
Então, o conceito de LEI está condenado? Não necessariamente. A Textron (um colaborador do meu think tank) está propondo uma nova alternativa aos monocascos de aço que quebra o molde, por assim dizer, de como uma embarcação anfíbia deve parecer e operar.
A ideia da Textron é para um “Transporte Anfíbio de Carga com Efeito de Superfície” (SECAT) que é essencialmente um catamarã de alumínio capaz de transportar 500 toneladas de carga e pessoal a 50 milhas náuticas por hora.
Para colocar isso em perspectiva para os não marinheiros, 50 milhas náuticas por hora é mais rápido que o limite de velocidade publicado na I-95 se você estiver dirigindo por Charlotte ou Filadélfia. É mais rápido do que a velocidade de qualquer navio de guerra da atual frota dos EUA.
A característica mais interessante do conceito é que ele depende em grande parte de uma almofada de ar para deslocar o peso do navio carregado, com apenas as estreitas estruturas de alumínio em seus lados realmente submersas abaixo do nível do mar.
Com um calado mais raso e maior velocidade do que os navios de aço tradicionais, o SECAT teria muito mais capacidade de sobrevivência em um ambiente litorâneo contestado. É menos vulnerável ao tipo de ondas de choque submarinas geradas por minas e torpedos do que qualquer monocasco seria.
E isso não é tudo: a configuração do SECAT é muito mais adequada para desembarcar forças em praias não melhoradas e transferir material rodante de navios de guerra no mar.
A última consideração é importante porque, à medida que as capacidades anti-acesso da China cresceram, a Marinha dos EUA ajustou seus planos para operar grandes navios mais longe no mar.
Obviamente, quanto mais carga um SECAT carrega, menos distância ele pode percorrer sem reabastecer. Mas a Textron diz que transportando 290 toneladas de carga útil, a embarcação pode viajar 1500 milhas náuticas a 47 nós em mar agitado.
Em milhas estátua, são mais de 1700 milhas a 54 milhas por hora - o suficiente para levá-lo de Guam ao norte da Ilha de Luzon, nas Filipinas, sem reabastecer.
A Textron diz que pode fazer essas estimativas com confiança, porque trabalha na tecnologia há décadas.
Portanto, a tecnologia não é realmente nova, mas parece adequada exclusivamente para a nova missão na qual os fuzileiros navais embarcaram. Este é o tipo de solução que a necessidade militar às vezes exige, então o conceito parece digno de escrutínio.
Caso contrário, toda a ideia de operar anfíbios leves dentro do alcance das armas chinesas poderia ser um desvio da realidade.
Conforme observado acima, a Textron é colaboradora do meu think tank - assim como vários de seus concorrentes.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2023/02/03/the-marine-corps-light-amphibious-warship-seems-to-be-faltering-here-is-a-novel- solução/