O Minnesota Vikings adoraria esmagar os sonhos de playoff do Green Bay Packers

Lovie Smith sabia.

Assim como Tim Jennings e inúmeros membros do Chicago Bears.

No final da temporada regular de 2010, Smith trouxe seus Bears para Lambeau Field.

Chicago estava em segundo lugar na NFC, então tinha pouco pelo que jogar. O Green Bay precisava de uma vitória para garantir a sexta e última vaga no playoff da conferência.

Mas isso não impediu Smith e Bears de jogar como se fosse o Super Bowl.

"Estamos jogando para ganhar o jogo", disse Smith.

E foi exatamente isso que o Chicago fez, jogando como titular durante todos os 60 minutos. Embora os Bears já tivessem conquistado o título da NFC North e um adeus na primeira rodada, eles não queriam nada além de eliminar seu rival mais antigo da pós-temporada.

Isso não aconteceu, no entanto.

O Green Bay fez um ótimo esforço defensivo, limitando o Chicago a 227 jardas no total, interceptando o quarterback Jay Cutler duas vezes e derrotando o Bears por 10–3.

A vitória deu aos Packers a vaga final no playoff da NFC. E quando o ônibus de Chicago saiu de Lambeau Field naquela noite, muitos Bears tiveram uma sensação estranha do que poderia estar por vir.

“Continuo pensando que vamos vê-los novamente”, disse Jennings, um cornerback de destaque, sobre os Packers. “Eu estava pensando, 'Cara, devíamos ter nocauteado eles.' ”

Sim, eles deveriam ter.

Três semanas depois, os Packers derrotaram o Chicago no NFC Championship Game. E cinco semanas depois que o Bears perdeu uma oportunidade de ouro para encerrar a temporada do Green Bay, o Packers venceu o 45º.^th Super tigela.

“Continuamos a melhorar durante toda a temporada”, disse o cornerback do Packers, Charles Woodson. “Continuamos a lutar, independentemente das adversidades pelas quais passamos.”

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Avanço rápido de 12 anos - quase no mesmo dia - e Minnesota tem a chance de encerrar a temporada de Green Bay quando viajar para Lambeau Field para uma competição às 3h25 (CST) hoje.

O Packers de 2022 não é tão talentoso quanto o time de Green Bay de 2010. Mas depois de um início de 4-8, os Packers estão de repente em brasa e conseguiram três vitórias consecutivas.

Green Bay (7-8) está empatado em 8º lugar na NFC, ½ jogo atrás de Washington (7-7-1) para a sétima e última vaga no playoff. Os Packers precisam vencer e esperar que os Commanders percam um de seus dois últimos jogos.

Claro, Minnesota pode fazer o que Chicago falhou em 2010 - e isso é esmagar as esperanças de pós-temporada de Green Bay. E os Vikings - que consideram os Packers seu maior rival - adorariam nada mais do que manter o Green Bay fora da festa do playoff.

“Eles estão jogando um bom futebol, estão jogando futebol de cortesia agora, e há uma razão pela qual eles estão ganhando e tendendo para cima”, disse o técnico do Minnesota, Kevin O'Connell, sobre os Packers. “Eles são muito bem treinados e, obviamente, têm experiência em jogar tantos jogos significativos no mês de dezembro em diante, então esperamos um ambiente incrível lá e um time de futebol que está jogando muito, muito bem.”

O quarterback do Minnesota, Kirk Cousins, concordou que o Green Bay de repente parece uma equipe perigosa. E a melhor maneira de garantir que os Packers não sejam uma ameaça pós-temporada seria garantir que eles não façam parte da festa do playoff.

“Você está sempre respeitando o time, os jogadores”, disse Cousins. “E acho que eles mostraram, nas últimas semanas, do que são capazes e entendemos isso entrando neste.”

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Esses Packers não são tão profundos ou talentosos quanto a equipe de 2010 que acabou vencendo o Super Bowl.

Esse ataque contou com os coletores de passes dinâmicos Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson e James Jones. Esta equipe de Green Bay não é tão explosiva no jogo de passes e ocupa a 16ª posição^th no ataque total (342.6) e 18^th em pontos por jogo (20.9), bem atrás do time de 2010 que foi nono no ataque total (358.1) e 10^th na pontuação (24.3).

O quarterback Aaron Rodgers tinha apenas 27 anos em 2010 e começou a jogar um futebol consistente e de alto nível que mais tarde levou a quatro prêmios de MVP. Hoje, Rodgers está passando por uma temporada medíocre e está há 19 jogos consecutivos sem arremessar por 300 jardas.

E a defesa de 2010 foi uma unidade dinâmica que ficou em segundo lugar em pontos permitidos (15.0) e quinto em jardas permitidas (309.1). A defesa de 2022 do Green Bay tem sido um grupo decepcionante que ocupa o 17º lugar^th na pontuação (22.3) e 17^th na defesa total (336.8).

Esses Packers - muito parecido com o time de 2010 que terminou o ano com seis vitórias consecutivas - escolheram o momento certo para esquentar, no entanto.

O Green Bay tem uma média de 27.8 pontos por jogo em suas últimas quatro partidas, depois de uma média de 18.4 em seus primeiros 11 jogos. O Packers concedeu 23.6 pontos por jogo nas primeiras 12 partidas, mas perdeu apenas 17.0 pontos durante sua atual sequência de três vitórias consecutivas.

E as equipes especiais - um grande problema por quase duas décadas - passaram de uma fraqueza para uma força.

“Sinto que podemos vencer qualquer um”, disse Rodgers na semana passada.

Foi exatamente assim que os Packers de 2010 se sentiram depois de chegar à pós-temporada. Esse time jogou solto e relaxado - quase como se estivesse operando com dinheiro da casa - e venceu jogos fora de casa na Filadélfia, Atlanta e Chicago antes de vencer o Pittsburgh nos 45^th Super tigela.

“Sempre acreditamos. Sabemos quem somos”, disse o linebacker Desmond Bishop sobre o time de 2010. “Sabemos do talento que temos nesta equipe. E nós apenas tivemos que descobrir uma maneira de juntar tudo. Busca incansável pela perfeição e encontramos a grandeza.”

Os Bears tiveram uma oportunidade de ouro para encerrar a pós-temporada de 2010 do Green Bay antes mesmo de começar - e falhou.

Minnesota recebe uma oportunidade semelhante hoje.

Embora pareça improvável que o 2022 Packers faça o tipo de barulho que o grande time de 2010 fez, tudo e qualquer coisa se torna possível quando um time está nos playoffs.

A questão agora é se Minnesota pode negar essa chance a Green Bay?

“O primeiro jogo da temporada tem aquela sensação de quase uma vitória obrigatória”, disse Adam Thielen, jogador do Minnesota, cujo time derrotou o Green Bay por 23 a 7, na semana 1. “E esta semana tem a mesma sensação de uma deve ganhar, para ambos os lados.

“Este é um grande jogo e futebol de dezembro, futebol de janeiro é futebol de playoff, então você tem que tratar esses jogos como se fosse o último e você tem que jogar seu melhor futebol nesta época do ano. Estamos tentando fazer o que precisamos para nos preparar e nos preparar e, com sorte, jogar nosso melhor futebol.”

E, no processo, acabar com os sonhos de pós-temporada do Green Bay.