Os playoffs da MLS Cup eram muito longos há 4 anos. O que mudou?

Quatro anos atrás, as forças que guiavam a Major League Soccer acreditavam que os Playoffs da MLS Cup eram muito longos (com razão) e faltou impulso ao longo de mais de um mês.

Essas forças acabaram assinando uma mudança para um formato de eliminação única de 14 jogos que começou em 2019 (e foi ligeiramente alterado em 2020 devido à pandemia), no qual 14 equipes se classificaram, as duas primeiras tiveram um bye e todos os jogos era um caso de ganhar ou ir para casa. Apesar de algumas preocupações de diluir a temporada regular, as críticas foram amplamente positivas. E não importa o formato, os Playoffs da MLS Cup nunca foram particularmente difíceis. A última final da MLS Cup disputada entre os dois primeiros colocados foi caminho de volta em 2003 entre Chicago e San Jose.

Então, considerando tudo isso, foi um pouco surpreendente quando O Atlético relatou pela primeira vez (e depois a ESPN confirmou) que a MLS estava considerando outra mudança de formato com base na crença de que a atual pós-temporada é curto demais.

De acordo com esses relatórios, a MLS está considerando algumas alternativas. Um envolve o jogo em grupo round-robin seguido por uma chave de oito equipes em um estilo semelhante à Copa do Mundo e muitos outros torneios internacionais. Outra seria uma reversão para algo semelhante ao formato que durou até 2018, quando a maioria das rodadas de eliminação foram decididas em uma série de dois jogos e total de gols.

As alegações de que qualquer uma dessas mudanças restauraria a urgência da temporada regular são incompletas. Normalmente, são as equipes de primeira linha que jogam as partidas de apostas mais baixas na reta final em relação aos playoffs. E não está claro como qualquer uma das mudanças forneceria uma vantagem mais forte para essas equipes do que um sistema que garante aos dois primeiros uma folga na primeira rodada e todas as partidas restantes dos playoffs da conferência em casa. (Teoricamente, ele defende contra a variação aleatória, mas pouco mais.)

No entanto, existem razões convincentes fora do campo para a MLS considerar essa mudança neste momento. Aqui estão três dos maiores:

apple TV

Isso pode, Apple TV fechou acordo de 10 anos e US$ 2.5 bilhões com a MLS para direitos globais de transmissão para cada temporada regular da MLS e jogo de playoff.

Os relatórios do The Athletic e da ESPN apontaram corretamente o novo acordo como um dos principais impulsionadores dessa exploração de um novo formato de pós-temporada. Mas há nuances sobre por que a Apple pode querer que a MLS faça isso.

A Apple venderá as transmissões da liga por meio de um serviço de assinatura, o que significa que será de seu interesse financeiro promover transmissões e tentar aumentar a audiência repetida. Uma pós-temporada mais longa, sustentada, mas ainda envolvente, certamente forneceria uma plataforma para fisgar consumidores repetidos e de longo prazo de uma maneira que sua partida média da temporada regular não pode.

Os parceiros de transmissão anteriores, ESPN e FOX, não tiveram esse incentivo semelhante. Ambos concentraram a maior parte de suas transmissões durante os meses de verão, quando o restante do calendário esportivo norte-americano estava menos lotado. Quando os playoffs de outono chegaram, ambas as redes estavam fortemente envolvidas na televisão da NFL e do futebol universitário. Na medida em que mostravam jogos regulares da MLS naqueles meses, serviu principalmente como programação de preenchimento quando outras redes estavam mostrando jogos de futebol.

A MLS, compreensivelmente, queria partidas de playoffs em melhores janelas de TV, o que geralmente significava jogar esses jogos nas noites de segunda a sexta. Mas esperar por essas janelas significava que o formato de playoff anterior com séries de dois jogos foi estendido ainda mais do que poderia ter sido com um parceiro de TV equilibrando menos compromissos.

O Calendário Internacional da FIFA

Até 2018, os playoffs também geralmente se estendiam pela janela de jogos internacionais da FIFA de novembro, o que significava um intervalo de uma semana (ou mais) entre as semifinais e as finais da conferência, à medida que os jogadores se dispersavam para suas seleções nacionais.

Mas essa pausa não poderia ser mais daqui para frente. O calendário internacional de jogos para o ciclo da Copa do Mundo da FIFA 2026 ainda não foi definido. E com 48 equipes se classificando para o torneio de 2026 nos Estados Unidos – em comparação com 32 para todos os torneios anteriores desde 1998 – esse calendário de partidas pode ser radicalmente diferente, com potencialmente menos jogos de qualificação.

Se isso resultar em menos partidas internacionais fora dos meses de verão, isso removeria um obstáculo de realizar uma pós-temporada mais longa da MLS. E tornaria a televisão uma competição mais extensa muito mais atraente em termos de gerar e manter o interesse do espectador.

A Taça das Ligas

No início deste mês, MLS e Liga MX revelou todos os detalhes da Taça das Ligas, que incluirá todas as equipes de cada liga e um total de 77 partidas.

Enquanto a MLS e a Liga MX têm sido parceiras dispostas na construção de uma competição e parceria ambas as ligas veem como mutuamente benéficas, o tamanho da Copa das Ligas pode ter alguns tomadores de decisão da MLS preocupados que a pós-temporada da MLS possa ser ofuscada.

Um dos formatos propostos - um formato de 16 equipes e 31 jogos que começa com jogo em grupo seguido por uma chave de oito equipes em eliminação única - pelo menos traria uma sensação semelhante ao final da temporada. A duração provavelmente seria semelhante, com a Copa das Ligas atualmente definida para durar 30 dias, de 21 de julho a 19 de agosto.