O ônus está agora em Zion Williamson para dar uma chance aos Pelicans

Quando surgiram rumores de que a família de Zion Williamson queria que ele jogasse em um time mais competitivo, o New Orleans Pelicans foi uma iteração muito diferente da que estamos vendo nos playoffs da NBA de 2022.

vitória de domingo sobre o Phoenix Suns, líder da liga, empatou a primeira rodada da série por 2 a 2, mostrando mais uma vez que a ascensão dos Pelicans durante a segunda metade da temporada não foi por acaso. E enquanto os sóis permanecem o favoritos, não há dúvida de que os Pelicans mostraram algo durante esta primeira rodada.

A equipe, atualmente liderada por Brandon Ingram, CJ McCollum e Jonas Valanciunas, está vencendo por mérito próprio, sem Williamson, o que agora significa que o ônus é do jovem de 21 anos para renovar sua percepção, ou de sua família. do clube.

O elenco de apoio já está no lugar

Williamson, que perdeu toda a temporada regular devido a um problema no pé, obviamente fez muita falta ao longo do ano, mas sua ausência permitiu que a organização desse oportunidades a jogadores que, de outra forma, não teriam chances semelhantes, se Williamson estivesse saudável .

O novato Herb Jones não é apenas um dos melhores defensores do primeiro ano. Ele é um dos melhores que a liga tem a oferecer, ponto final. Embora seu jogo sem dúvida tenha lhe proporcionado alguns minutos, ter o luxo de ganhar minutos consistentes e trabalhar seu próprio caminho para o fluxo de uma temporada da NBA, fez maravilhas por sua carreira, agora e no futuro.

Larry Nance Jr., adquirido via Portland no prazo de negociação junto com McCollum, também está jogando mais de 20 minutos por jogo para os Pelicans nos playoffs, proporcionando defesa versátil, jogadas e pontuação oportunista.

Tanto Jones quanto Nance verão uma diminuição em minutos quando Williamson retornar, mas essa rotação na linha de frente agora está solidificada. O mais crucial é como os Pelicans melhoraram em outros lugares, com McCollum sendo a maior aquisição da temporada.

O guarda veterano tem sido mais usado na bola em Nova Orleans do que em Portland, passando anos jogando contra o superastro Damian Lillard. Agora, McCollum é o principal tomador de decisões, equilibrando jogadas com arremessos e marcando mais de 24 pontos por jogo desde que se tornou um Pelicano.

A mistura de autocriação e habilidade de McCollum de se movimentar fora da bola não poderia ser mais adequada para quando Williamson retornar ao time, especialmente porque ambos são ladeados por Ingram, que ainda está muito por perto, e atualmente média de quase 30 pontos contra o Suns.

Ingram é a cola versátil, que em teoria deveria trazer a eficácia de McCollum e Williamson para a frente, quando todos estão saudáveis. Por ser um dos artilheiros mais versáteis da NBA, a presença de Ingram ajudará a criar espaço para McCollum e Williamson operarem na ação de pick and roll, usando a atenção dedicada a isso pelas defesas adversárias para voar sob o radar.

Se as equipes se protegem muito de McCollum, ele é um passador inteligente o suficiente para tirar a bola de suas mãos mais cedo, permitindo que Ingram especialmente cace chutes, movendo-se ao redor do perímetro ou cortando com força a cesta. Além disso, a dupla de Ingram e McCollum deve se tornar alvo de passagem para Williamson, quando os Pelicans decidirem deixar correr o ataque, o que ele fez bastante durante sua segunda temporada, adotando até o apelido de “Point Zion”.

Finalmente, Valanciunas oferece um nível de versatilidade de pontuação que torna difícil para qualquer defesa enganar Williamson. Valanciunas não é apenas um pivô goleador, mas se transformou em um arremessador de 36.1% atrás da linha de três pontos. Isso permite que Valanciunas role ou pop após as telas, com as quais Williamson pode jogar. Este não era o caso quando Steven Adams era o centro primário.

Ofensa, ofensa, ofensa

Esses Pelicans têm a base necessária para se tornar uma das unidades ofensivas mais explosivas da liga. Embora Devonte' Graham tenha caído em desuso recentemente, média de apenas 10.8 minutos na pós-temporada, sua capacidade de passar a bola e marcar pontos de três pontos, seria uma sólida quinta opção quando New Orleans decidir lançar Valanciunas, Williamson, Ingram, McCollum e Graham. Embora possa não ser o Death Lineup do Golden State, deve ser soberbamente bom ofensivamente, criando a base para um ataque altamente diversificado.

Eventualmente, à medida que Jones cresce ofensivamente, ele deve ser capaz de deslizar e substituir Graham em tais formações, oferecendo tamanho, defesa e jogadas de mão dupla mais influentes. Felizmente, Jones teve um começo decente, apesar de seus números modestos de 9.5 pontos em pouco menos de 30 minutos. O jogador de 23 anos é um passador subestimado, e sua taxa de assistência de 2.1 não lhe faz justiça. Como ele adiciona alguns pontos percentuais cruciais à sua taxa de precisão de 33.7% de fora, Jones poderia funcionar como a quinta opção de pontuação, de preferência em um papel de alta eficiência que força as defesas a escolher seu veneno.

Naturalmente, há também mais três componentes juvenis a serem considerados em Jaxson Hayes, Kira Lewis e Trey Murphy, todos os quais precisarão encontrar papéis na equipe do próximo ano, o que, devido a Williamson, deve ser muito mais profundo.

E isso nos traz um círculo completo, e de volta a Williamson.

Como construído, os Pelicans têm uma tremenda quantidade de talento ao lado de seu superstar. Mais importante, o talento deve se encaixar estilisticamente com Williamson quando ele voltar.

Comparado a uma equipe como Dallas, onde os Mavericks ainda precisam de mais armamento em torno de Luka Dončić, Williamson está muito melhor, e a organização está ainda à frente da curva no que eles alcançaram desde a primeira escolha geral de Williamson em 2019.

Agora, é responsabilidade de Williamson dar uma chance a isso. Em nenhum momento durante a próxima offseason pode ser ou sua família insinuar os Pelicans atrás no departamento de talentos. Seria simplesmente uma declaração ridícula demais para se fazer.

Claro, isso não quer dizer que Williamson não tenha o direito de querer uma mudança de cenário. Se ele está determinado a ir para outro lugar, isso é outra discussão. Mas em nenhum momento o argumento deve recair sobre a falta de construção do elenco por parte dos Pelicans. Não depois que eles foram além deste ano para construir um elenco que deveria se encaixar tão perfeitamente nele.