O PFL é a empresa número 2 de MMA e o negócio de Shane Burgos é a prova

Não foi apenas uma assinatura – foi um momento.

Quando o agente livre do MMA Shane Burgos anunciou no mês passado que passaria do UFC para a Professional Fighters League, foi um momento tão simbólico quanto qualquer outro para a PFL.

Claro, a PFL teve outras contratações de manchetes – Anthony Pettis e Rory MacDonald vêm à mente – mas tanto Pettis quanto MacDonald eram estrelas em declínio. A assinatura de Burgos marcou uma mudança. Mostrou que um lutador altamente comercializável em seu auge estava disposto a abandonar o UFC para encontrar outro caminho para a riqueza e a glória, e esse caminho é o PFL.

Até o presidente do UFC Dana White lamentou a saída de Burgos, dizendo “nós (pisamos) aquele up” enquanto os powerbrokers da PFL comemoravam. “O acordo com Shane é um grande momento para o PFL porque Shane está em ascensão. Ele é uma estrela em ascensão”, disse o fundador e presidente da PFL, Donn Davis, de sua casa na semana passada.

A assinatura de Burgos também esclarece outra coisa: o PFL é sem dúvida a organização número 2 em uma indústria liderada pelo UFC. E, em alguns casos, é a empresa número 1 para os lutadores ganharem muito dinheiro. É exatamente por isso que Burgos se inscreveu, sabendo que o formato baseado em temporada da PFL leva diretamente a uma disputa pelo título e um prêmio de um milhão de dólares.

Ele disse que seu acordo com a PFL o tornará um "multimilionário" até o final de 2023. "Foi uma oferta que não pude recusar", Burgos disse no MMAFightingonSBN. “Tenho duas filhas em casa, e tenho que olhar na cara delas e dizer que valeu a pena quando tudo está dito e feito no esporte. Com este acordo, acho que isso garantirá isso.”

“Shane sabe que pode ganhar mais dinheiro em um sistema que recompensa a meritocracia”, disse Davis. “Nós nos tornamos o produto preferido de fãs e lutadores além do UFC.”

Davis não está errado. Métricas de televisão e streaming, juntamente com o compartilhamento de audiência, apoiam sua avaliação. De acordo com a Nielsen, em 2022, a participação de público do PFL é de 38% do UFC na ESPN e ESPN +, e a audiência do PFL em linear e streaming aumentou 35% este ano.

Em termos de distribuição mundial, o PFL perde apenas para o UFC, sendo exibido em 140 países em comparação com os 160 do UFC. O PFL é transmitido em canais premium – ESPN nos EUA, DirecTV na América Latina; e Canal 4 no Reino Unido

Também apoiando o caso de “produto de escolha” de Davis está o talento dos lutadores – 25% do elenco da PFL está classificado entre os 25 melhores em Matriz de luta.

“Estamos fazendo algo certo”, disse Davis. “Os espectadores nos amam. E mais e mais lutadores estão chegando ao PFL.”

Campeonato da PFL em 25 de novembro

O card do campeonato da PFL está marcado para 25 de novembro e será chamado de “Black Friday MMA Day”. O local do evento será divulgado nesta semana. Seis campeões serão coroados e isso significa que serão feitos seis milionários. Entre as lutas, a estrela peso-leve feminina Kayla Harrison - uma titã peso por peso no esporte - vai olhar para o tricampeonato da PFL. Ela enfrentará a brasileira Larissa Pacheco, que venceu por decisão unânime para conquistar o título em 2019.

Harrison vs Ciborgue

Além de ganhar um terceiro título da PFL, Harrison pode ganhar outro grande dia de pagamento se uma superluta contra outro grande peso-por-peso, o campeão peso pena do Bellator, Cris Cyborg, for tatuado.

No mês passado, Davis entrou com um proposta em brasa para terminar a luta, oferecendo US$ 1 milhão para cada lutador, além de um bônus de US$ 2 milhões para o vencedor. Ele acredita que uma luta Harrison-Cyborg acontecerá em 2023, dizendo: “É uma luta de legado para os dois, com dinheiro que muda a vida”.