A Reimaginação de Kevin Love

O tempo do pai, dizem eles, é invencível. Mas você pode pelo menos negociar com ele.

No que serão indiscutivelmente os últimos estágios de sua carreira, o pivô do Cleveland Cavaliers, Kevin Love, está segurando o inevitável. À medida que o cabelo fica grisalho e a equipe ao seu redor se transforma, ele continua sendo o esteio, o único resquício da era do campeonato, a ponte para o passado. E ele também continua muito bom.

Com o atletismo explosivo de sua juventude muito antes mesmo da temporada vencedora do título de 2015-16, Love ofereceu na segunda metade de sua carreira um jogo de chão, algo que o ajudou a envelhecer de maneira particularmente graciosa. Ele não é passageiro dos Cavaliers ressurgentes. Em vez disso, ele é o sexto homem vital em uma equipe que, de outra forma, é faltando contribuições de sua bancada.

Aos 34 anos e em sua décima quinta temporada na NBA, O amor tem uma média de 10.6 pontos, 7.2 rebotes e 2.5 assistências em apenas 20.7 minutos por jogo, e enquanto a porcentagem de arremessos básicos de 41,8% não lisonjeia um homem atarracado de 6'8 na superfície, é superada pelos 40.4% de arremessos de três pontos e o porcentagem de disparo verdadeiro de 613 resultante. Esse número é a menor fração possível de sua marca de 614%, o recorde de sua carreira, estabelecido em 2017/18, e uma quantidade significativa à frente da média de toda a liga de 574%.

Mesmo que a mobilidade para perseguir aqueles que pousam fora de sua área e o atletismo para de alguma forma lutar pelo tráfego para pegá-los tenham evaporado lentamente, os instintos de recuperação que viram Love uma vez liderar a liga nessa categoria ainda estão lá. Como ele envelheceu e se tornou quase exclusivamente um tipo fora da cesta no ataque, a taxa de rebotes ofensivos inevitavelmente diminuiu para quase nada, mas a taxa de rebotes defensivos de 35.5% está a caminho de melhorar qualquer marca que ele tenha anteriormente. definido em qualquer temporada completa de sua carreira. Além de finalizar as posses com o chute, Love também as está ganhando no vidro e as facilitando com seus passes fundamentalmente sólidos.

É verdade que, sem oferecer proteção ao aro, Love pode e se concentra no rebote. No entanto, não é apenas o que Kevin Love está fazendo, mas como ele está fazendo isso, e com quem.

Ao lado do tiro não externo Jarrett Allen e do único tiro externo ocasional de Evan Mobley, os Cavaliers precisam de um grande espaçamento se quiserem jogar tanto quanto uma escalação de quatro eliminados. Love - juntamente com as contribuições em constante desenvolvimento do atacante do terceiro ano Dean Wade - fornece isso, e embora seja famoso por seus passes de saída (algo que os Cavaliers, que jogam no segundo ritmo mais lento da liga, talvez possam utilizar mais), seu A passagem de entrada para esses dois é tão boa quanto.

Da mesma forma, o comprimento, o porte atlético e o posicionamento desses dois podem encobrir o amor do outro lado. A dupla procura perseguir a bola e jogá-la no estacionamento em todas as oportunidades, e a maneira como eles gravitam para a cesta em ambas as pontas combina perfeitamente com o jogo de Love, que nesta fase de sua carreira prefere não. O amor fornece o contrapeso, o perímetro para o interior, o velho para o jovem, o comedido para o exuberante, o erudito para o aprendizado, o sábio para o dinâmico. E o fato de Mobley e Allen serem jogadores extremamente bons é o que faz as parcerias funcionarem.

O elogio acima contornou amplamente a questão da defesa de Love. No entanto, não é algo que possa ser ignorado dessa maneira. Além do rebote defensivo e elogios ocasionais sobre seu trabalho de pés, Love não é um fator de várias maneiras nesse sentido e é alvo dos oponentes de acordo. Não é que ele não tente; é que ele não consegue.

Ao não oferecer nenhuma verticalidade defensiva, comprimento, desvios, velocidade de fechamento ou movimento lateral, não há um confronto favorável nessa linha para Love, que os Cavaliers têm que tentar esconder tanto quanto os adversários tentam. para procurá-lo. Os alinhamentos dos Cavaliers com Love obtêm um equilíbrio ofensivo saudável, mas isso ocorre às custas de tudo na defesa, tornando-se muito mais difícil para todos os outros. Isso não é à toa e não é algo facilmente capturado estatisticamente.

A robustez também continua sendo uma preocupação. Love apareceu em 74 jogos na temporada passada, mas esta foi sua primeira vez jogando em mais de 60 desde a temporada do título de 2015-16, e ele conseguiu apenas 47 jogos combinados em 2018-19 e 2020-21. Por mais que Love seja confiável na quadra - você sabe o que é e o que não está recebendo dele - a presença dele na coisa é menos consistente.

No entanto, foi uma grande transformação na reputação de Love, um homem que 18 meses atrás era considerado como sendo tudo de errado com os Cavs. Naquela época, Love ainda tinha mais de duas temporadas pela frente a extensão superdimensionada ele havia assinado em 2018, mas conseguiu apenas 25 partidas enquanto seu time Cavaliers perdia para um recorde de 22-50 com o pior ataque da liga. Disjuntos pela pandemia, deformados em sua construção e não indo a lugar nenhum tão cedo, Love era uma ressaca em vez de uma ponte.

Em contraste, ele agora representa tudo o que é certo. O papel de ser o veterano ofensivo fora do banco em um time com grande proteção de aro é perfeito para ele, e em uma divertida lista do Cavaliers com sucesso imediato e vantagem de longo prazo, Love tem um papel importante a preencher. Onde apenas recentemente ele foi definido por sua ausência, agora ele é notável por isso. E onde antes ele era um fardo caro e excedente, ele é necessário agora.