A ascensão do resto

Há alguns anos, Steve Case teve uma aula com Ken Kesey e conseguiu um ônibus para poder usá-lo para descobrir a América. Em meados dos anos 60, com o dinheiro que ganhava com Um Voou Sobre o Ninho do Cuco, Kesey reuniu uma equipe de pessoas que transformou uma viagem na inauguração de uma nova cultura dos anos 60. Case está tentando fazer quase a mesma coisa, mas de uma forma menos performativa do que os Merry Pranksters de Kesey. Nos últimos oito anos, Case se familiarizou com as comunidades negligenciadas da América: 43 delas para ser exato. Cidades e empreendedores ignorados por capitalistas de risco. Case vem redescobrindo uma América esquecida pelas cidadelas do capital de risco: Vale do Silício, Nova York e Boston. (Três quartos de todo o capital de risco nos EUA está na Califórnia, Nova York e Massachusetts.)

Caso quer cutucar todos os da América - não apenas os centros urbanos enriquecidos por nossa revolução tecnológica - no que ele chama de Terceira Onda da Internet. Para fazer isso, ele formou uma empresa de capital de risco chamada Revolution. É uma iniciativa de capital de risco com dois fundos de US$ 150 milhões, subscritos por nomes como Jeff Bezos e Ray Dalio. A Primeira Onda foi a Web e sua própria startup, America Online. A Segunda Onda foi a mídia social, uma onda que ainda estamos pegando. A Terceira Onda será impulsionada pela “Internet das coisas”, onde dispositivos, pessoas e muito do que os seres humanos fazem serão conectados em rede. Essa vasta interconexão pode gerar milhares de novas ideias para serviços e produtos, e Case espera que grande parte dessa inovação venha das comunidades americanas deixadas para trás pelas duas primeiras ondas. O que Case quer fazer é empurrar essa onda de inovação para todas aquelas comunidades esquecidas em toda a América, onde pequenas e médias empresas costumavam prosperar.

O espírito empreendedor que ele encontra em comunidades menores é o que ele está tentando documentar e nutrir: ele chama isso de A ascensão do resto, o título de seu novo livro sobre sua busca e a maneira como a América está mudando para melhor. É onde ele e muitos outros esperam a maioria dos novos empregos e novas oportunidades que surgirão nos próximos anos. Startups de médio e pequeno porte são o que geram a maior parte do crescimento do emprego na América, e Case é um dos poucos visionários que reconhece o que isso significa. Inesperadamente, a pandemia forneceu combustível para o crescimento do empreendedorismo em todo o mapa. Comentários de Kirkus resume a paisagem que Case descreve em seu novo livro:

“A iniciativa da Case foi armada com um balde de fundos contribuídos por investidores como Jeff Bezos e Ray Dalio. O clímax de cada parada em sua turnê nacional de ônibus era uma competição de pitch com um prêmio de investimento de $ 100,000. Além do prêmio em dinheiro, o grupo de Case forneceu importantes conselhos e contatos. Durante a pandemia, muitas pessoas ambiciosas deixaram seus empregos em San Francisco, Nova York ou Boston para retornar às suas cidades de origem, levando a reavivamentos em lugares como Omaha, Chattanooga e Green Bay. Parece que a pandemia impulsionou a comunidade de startups em todo o país, com 5.4 milhões de novas solicitações de negócios registradas em 2021.”

Em uma recente entrevista com Just Capital, Case descreveu o que ele vê acontecendo no terreno. Ele descreve um progresso constante todos os anos até 2019, quando as pessoas migraram de grandes cidades para comunidades menores e as fontes de capital começaram a reconhecer o potencial fora das três grandes regiões para o crescimento tecnológico. “Foi um progresso constante e, em seguida, o COVID foi um ponto de inflexão.” Muitos despertaram para o fato de que poderiam optar por morar e trabalhar em qualquer lugar, agora que a pandemia provou como o trabalho remoto é eficaz. De repente, “progresso constante” tornou-se “aceleração”.

O combustível para parte disso foi um despertar paralelo nas fortalezas do capital de risco: “Também tem sido útil no lado do investimento de risco. Os investidores intrigados com o que está acontecendo nas cidades emergentes, mas não necessariamente intrigados o suficiente para entrar em um avião, agora podem acessar o Zoom e conversar com as pessoas nessas cidades. Isso levou a muitas reuniões de apresentação no Zoom.”

Esta foi uma aceleração de uma tendência em vigor por uma década. Desde cerca de 2012, surpreendentes 1400 novas empresas de capital de risco surgiram fora de San Francisco, Boston e Nova York. Estes são postos avançados de capital inicial necessário para ideias caseiras em cidades que ninguém teria considerado parte de um boom tecnológico no passado. Quando alguém em Green Bay tem uma ideia, agora há uma chance maior de que o financiamento venha de sua região, não do litoral.

O que eu acho mais encorajador sobre tudo isso é que o Ascensão do resto faz mais do que alimentar a inovação e o crescimento econômico em comunidades que ficam para trás em ambos. Está discretamente introduzindo uma nova visão do capitalismo: o capitalismo das partes interessadas. Esses visionários inovadores reconhecem que não podem sobreviver se suas empresas não alimentarem a própria sociedade que fornece sua receita. Case disse à Just Capital que a maioria dessas novas empresas adota uma visão de responsabilidade que se estende além dos resultados financeiros. Eles são movidos por um propósito. Eles honram várias partes interessadas.

AplicativoHarvest em Kentucky promove a agricultura sustentável, mas também está focada em trazer oportunidades para comunidades de mineração de carvão deprimidas em Appalachia. Jonathan Webb, da AppHarvest, fez disso parte da missão da startup. TemperPack em Richmond, Virginia oferece embalagens sustentáveis, fáceis de reciclar. Case se concentrou na diversidade na contratação de sua própria equipe e busca a mesma prioridade em qualquer empreendimento financiado por sua organização. “Neste momento o Rise of the Rest portfólio, que tem cerca de 200 empresas, é 41-42% de mulheres fundadoras ou fundadoras de cor, o que ainda não é o que deveria ser, mas muito melhor do que você vê na maioria das empresas de risco.”

A Just Capital perguntou a Case por que os líderes corporativos em geral deveriam ficar de olho em seu Ascensão do resto.

Sua resposta foi simples. Porque seu sucesso dependerá, até certo ponto, da vitalidade e da mudança que ela representa. Qualquer pessoa que queira antecipar o futuro estará naturalmente observando o que está acontecendo em pequenas e inovadoras novas empresas. Se por nenhuma outra razão do que comprá-los. Mesmo as maiores empresas precisam de economias locais vibrantes espalhadas por suas localidades. Uma empresa feliz é uma assembleia de indivíduos felizes. Você ajuda a manter seus funcionários felizes, dando-lhes um lugar agradável para trabalhar, mas também para viver. Quando você mora em uma comunidade com empresas novas e enérgicas, desesperadas para agradar seus clientes, isso pode tornar a vida ainda melhor para aqueles que trabalham nas empresas antigas.

Uma cidade “interessante para viver e trabalhar . . . torna mais fácil para essas grandes empresas atrair e manter as pessoas que desejam para levar suas empresas ao próximo nível.”

A missão de Steve Case pode ajudar a unir um país que parece tão dividido?

Case diz: “Minha esperança é que este livro leve todos na América a se sentirem um pouco melhor sobre o futuro potencial de nosso país. Um dos grandes problemas é a lacuna de oportunidades em que algumas pessoas em alguns lugares estão indo muito bem, e muitas pessoas em muitos lugares estão lutando e se sentindo deixadas para trás porque foram. Portanto, a ideia é que ecossistemas férteis de startups em mais lugares tragam mais capital, o que cria mais empregos, impulsiona mais crescimento econômico e criará mais oportunidades e mais motivos para as pessoas serem mais otimistas em relação ao futuro. Acho que é fundamental que façamos isso se quisermos ter um país que continue a liderar o mundo. Agora é a hora de fazer isso.”

Eu não poderia concordar mais. Acho que o que Steve Case está descobrindo será válido nos próximos anos. A “ascensão do resto” também será a “ascensão dos melhores”. Essa nova geração de empreendedores trará consigo uma visão nova e inclusiva do capitalismo. Capitalismo das partes interessadas, onde os líderes abraçam o bem-estar de todas as partes interessadas, incluindo os acionistas, a fim de nutrir uma sociedade onde a livre iniciativa prospera e oferece uma oportunidade para todos dispostos a trabalhar por ela.

Steve Case lê minha mente: "Eu acredito na América! Eu acredito na América, desde que estejamos celebrando a próxima geração de empreendedores, como estamos fazendo isso em todos os lugares, não apenas em alguns lugares.”