Os Sixers precisam descobrir como maximizar Tyrese Maxey

O armador do Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, começou a temporada 2022-23 da NBA parecendo uma das jovens estrelas em ascensão da liga, mas ele passou por uma montanha-russa nos últimos meses.

Em meados de novembro, Maxey sofreu uma lesão no pé que o afastou dos gramados por um mês e meio. Ele brevemente voltou ao time titular do Sixers após seu retorno no final de dezembro, mas o técnico Doc Rivers optou por transferi-lo para o banco após seis jogos e o substituiu por De'Anthony Melton. Maxey ficou lá pelo próximo mês e meio, além de um par de partidas pontuais em que o pivô do All-Star Joel Embiid ficou de fora.

Uma dessas partidas pontuais aconteceu na noite de quarta-feira passada contra o Miami Heat. Maxey marcou 27 pontos em 10 de 17 arremessos (incluindo 4 de 7 de profundidade), sete assistências e quatro rebotes na vitória do Sixers. Uma noite depois, mesmo com Embiid voltando ao time titular, Rivers foi com Maxey sobre Melton contra o Dallas Mavericks. Maxey ficou lá desde então.

Independentemente de Maxey permanecer como titular ou voltar para o banco, o campeonato dos Sixers espera nesta temporada descobrir a melhor forma de otimizá-lo.

Maxey teve um início quente antes de sua lesão, com média de 22.9 pontos, 4.4 assistências, 3.5 rebotes e 2.9 três pontos em 36.4 minutos por jogo, com arremessos de 46.2 por cento no geral e 42.2 por cento de profundidade. Após sua mudança para o banco, ele caiu para 17.4 pontos, 2.9 assistências, 2.5 rebotes e 1.9 cestas de três pontos em 30.1 minutos por jogo, com 45.3 por cento de arremessos no geral e 37.0 por cento de profundidade.

Antes do intervalo do All-Star, Maxey admitiu aos repórteres que se ajustar à sua nova função foi uma luta mental.

"Eu tive uma semana difícil, cara", disse Maxey. “Só duro e mentalmente, não joguei bem. Tive uma conversa com meus pais ontem por cerca de uma hora e meia e meio que expressei todas as emoções de que precisava. Eu disse ao treinador Doc, disse ao [assistente técnico] Sam [Cassell] que eu era humano e tinha que deixar escapar. Assim que deixei escapar, disse a ele que seria a melhor versão de Tyrese que eu pudesse ser pelo resto deste ano.

Além dos obstáculos mentais de se ajustar a um novo papel na hora, Maxey também teve que voltar a ser um criador principal quando saiu do banco. Ele ocupou esse papel para o Sixers na última temporada antes da chegada de Harden, mas estar amplamente vinculado aos minutos de Embiid ajudou a aliviar parte desse fardo.

Este ano, os Sixers tentaram fazer com que Maxey carregasse unidades pesadas de reserva para manter Harden e Embiid emparelhados o máximo possível. No entanto, eles foram superados por 0.4 pontos por 100 posses com Maxey no chão e Embiid e Harden fora, o que sugere que eles não devem continuar com essa estratégia quando os playoffs chegarem.

Em teoria, ter Maxey saindo do banco deve dar a ele alguns minutos a cada jogo em que ele pode ser o principal ponto focal ofensivo. No entanto, ele pode ter ainda mais valor para os Sixers como uma opção secundária ao lado de Embiid e Harden, que empurram as defesas além do limite.

Quando Maxey joga com Embiid, Harden, PJ Tucker e Tobias Harris, os Sixers estão superando os oponentes por 16.7 pontos por 100 posses. Eles têm uma média de 125.7 pontos por 100 posses no ataque e permitindo apenas 109.0 por 100 na defesa. Com Melton no lugar de Maxey, os Sixers estão superando os adversários por apenas 6.7 pontos a cada 100 posses e têm pior classificação ofensiva (121.3) e defensiva (114.5).

Rivers reconheceu recentemente que a capacidade de passe de Harden e o espaço fornecido pelos outros titulares dos Sixers ajudam a abrir espaço para Maxey.

“Escute, não acho que Maxey não tenha sido [agressivo]”, disse Rivers após a derrota dos Sixers para o Heat em 27 de fevereiro. “Só acho que não há muito espaço para ele. Hoje à noite, ele tinha mais espaço porque tinha Tobias no chão com ele e James no chão. James armou para ele, então achei que seria bom para ele.

Os números comprovam isso.

Este ano, 67.8% dos arremessos de dois pontos de Maxey foram assistidos quando ele divide o chão com Harden. Isso cai para 28.6% nos minutos em que ele não está jogando ao lado de Harden, que é o maior diferencial de qualquer jogador do Sixers. Maxey também foi mais eficiente da faixa de dois pontos com Harden no chão (53.9%) do que sem (48.5%).

O mesmo vale para seus arremessos de três pontos. Quando Maxey divide a quadra com Harden, 87.1% de seus triplos foram assistidos. Quando ele está jogando sem Harden, apenas 54.0% de seus três pontos feitos foram assistidos. Ele também está atirando 43.4% de profundidade ao lado de Harden e apenas 37.9% com Harden fora do chão.

Antes de Harden e Maxey sofrerem suas respectivas lesões no início da temporada, eles registraram 247 minutos juntos nos primeiros nove jogos do Sixers (27.4 minutos por jogo). Após a mudança de Maxey para o banco em meados de janeiro, eles passaram 300 minutos lado a lado nos 17 jogos seguintes (17.6 minutos por jogo).

Se jogar ao lado de Harden é a chave para otimizar Maxey, os Sixers precisam descobrir maneiras de alinhar melhor seus minutos, independentemente de Maxey começar ou sair do banco.

“A única diferença para mim, obviamente, é quando você joga com James, isso o ajuda”, disse Rivers. disse a jornalistas sobre Maxey após a vitória do Sixers por 133-130 sobre o Milwaukee Bucks na noite de sábado. “É quando você não começa ele, é muito difícil conseguir minutos altos para ele. É com isso que estávamos lutando. Isso não significa que vai iniciá-lo todas as noites, mas é difícil.”

A solução pode ser relativamente simples. Maxey deve passar a maior parte (todos?) De seus minutos com pelo menos um dos Embiid ou Harden no chão. Já que Harden é de longe o melhor craque do time, ele deve ancorar as escalações de reservas pesadas. Emparelhar Harden com jogadores longos e perturbadores, como De'Anthony Melton, Jalen McDaniels e Paul Reed, pode permitir que o Sixers também jogue seu estilo defensivo de troca de tudo preferido.

Quando Maxey joga com Embiid e sem Harden, os Sixers superam os adversários por 10.8 pontos por 100 posses. Quando Harden joga sem Harden e Embiid, os Sixers superam os adversários em 6.2 pontos por 100 posses. Os maiores problemas são os minutos de Maxey sem Embiid ou Harden e os minutos sem os três (menos -6.2 net rating), o último dos quais nunca deve acontecer nos playoffs (se a saúde permitir).

Maximizar Embiid, Harden e Maxey será crítico para as chances de título dos Sixers este ano. Emparelhar os minutos de Maxey com Embiid e Harden e ter Harden ajudando a manter as escalações pesadas no banco à tona parece ser a melhor maneira de fazer isso.

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