O exército soviético uma vez atirou em suas próprias tropas para recuar. O exército russo poderia fazer o mesmo.

Depois de perder até 100,000 soldados mortos e feridos na Ucrânia e recrutar à força 300,000 homens relutantes para substituir essas perdas, o exército russo supostamente está implantando “tropas de barreira” para impedir que os recrutas desertem ou recuem sem ordens, o Ministério da Defesa do Reino Unido relatado na sexta-feira.

As tropas de barreira punem os soldados em fuga prendendo-os. Ou até mesmo atirando neles, como as forças de barreira soviéticas às vezes faziam durante a Segunda Guerra Mundial.

Essas medidas duras provavelmente não fizeram muita diferença 80 anos atrás. E eles provavelmente não vão ajudar hoje. As tropas de barreira podem impedir que algumas tropas da linha de frente amedrontadas abandonem suas posições. Mas eles fazem isso mal e a um custo alto. Não há razão para acreditar que a guerra da Ucrânia será a exceção.

Em 1942, o exército alemão estava marchando em direção a Moscou e o exército soviético estava recuando. Em julho daquele ano, o primeiro-ministro soviético Josef Stalin emitiu um decreto essencialmente proibindo a retirada - um decreto que as tropas de barreira teriam que fazer cumprir. “A conclusão é que é hora de parar a retirada”, escreveu Stalin. “Nem um passo atrás! Este deve ser o nosso slogan a partir de agora.”

Logo, cada corpo de exército de cerca de 10,000 soldados tinha até cinco unidades de barreira de 200 homens. Entre agosto e outubro de 1942, 193 dessas unidades—juntas supervisionando 38,600 homens—detiveram cerca de 140,755 soldados em fuga durante o esforço de guerra soviético, disse o cientista político de Dartmouth Jason Lyall. Concluído.

Quantos soldados em retirada os destacamentos de barreira atiraram não está claro. Talvez muito poucos. O trabalho das tropas de barreira geralmente envolvia “pegar e soltar”, segundo Lyall. A maioria dos detidos acabou sendo “conduzida” de volta para suas unidades.

A sorte soviética mudou logo após a ordem de Stalin, mas provavelmente é impreciso atribuir a reversão à dura nova política de punir as tropas em retirada. Em vez disso, o exército alemão não conseguiu sustentar suas linhas de suprimentos, estendendo-se por 800 milhas, enquanto a logística russa melhorou. O início do inverno certamente não impulsionou a terrível disposição dos alemães subabastecidos.

Ainda assim, 80 anos depois, neste outono, quando a guerra na Ucrânia se voltou contra a Rússia, a mídia russa começou a ecoar as palavras de Stalin de 1942. Um propagandista da televisão estatal russa proposta de autorização um “procurador” com cinco policiais militares para prender e interrogar soldados “leitosos”, “infantis” que recuam dos ataques inimigos.

Se o Ministério da Defesa do Reino Unido estiver correto e o Kremlin estiver mobilizando tropas de barreira, então a retórica dos propagandistas se tornou política. Mas não espere que eles atirem em muitos ou em qualquer desertor. E não espere que eles desviem o vacilante esforço de guerra da Rússia.

As tropas de barreira podem impedir uma retirada aqui ou ali, punindo alguns soldados assustados e criando um efeito dissuasor. Mas há desvantagens. Para começar, as unidades de barreira “representam um desvio considerável de recursos” das unidades da linha de frente, escreveu Lyall. Esse desvio paradoxalmente poderia tornar as unidades da linha de frente mais frágeis – e mais propensas a quebrar.

Considere que, em 1942, foram necessários quase 39,000 soldados de bloqueio para deter cerca de 140,000 soldados da linha de frente em retirada. Agora imagine que as unidades de bloqueio lutaram contra o Alemães, em vez de. 40,000 novos reforços poderiam ter impedido as 140,000 tropas cansadas de fugir?

E mesmo com a ameaça de prisão – ou pior – de uma barreira ou unidade de “bloqueio”, as tropas desmoralizadas e derrotadas da linha de frente geralmente encontram uma maneira de escapar da frente. A automutilação é grande. “Anedoticamente, muitas vezes observamos o aumento de mutilações e mutilações autoinfligidas por soldados desesperados para escapar tanto do campo de batalha quanto da ira das unidades de bloqueio”, escreveu Lyall.

As forças de barreira são um uso ineficiente de mão de obra e suprimentos. E o exército russo também não pode poupar agora. Além disso, um batalhão russo derrotado, cheio de recrutas infelizes e famintos, enfrentando uma força ucraniana mais bem treinada e melhor abastecida, provavelmente encontrará uma maneira de parar de lutar. De uma forma ou de outra.