O espírito de Ayrton Senna brilha no fim de semana do GP do Brasil

O Grande Prêmio do Brasil é a penúltima corrida da temporada 2022 da Fórmula XNUMX, onde os campeonatos de pilotos e construtores já foram decididos. É também o fim de semana de corrida final com o um tanto controverso formato de corrida. É aqui que a qualificação acontece na sexta-feira após o TL1, e uma corrida de velocidade de cerca de um terço da distância ocorre no sábado (após uma segunda sessão de treinos), que determina o grid para domingo. Ele efetivamente adiciona uma segunda corrida - um segundo momento de apagar as luzes, que é que o momento nas corridas de F1 - no lugar de um terceiro (emoji de bocejo) sessão de treino.

Digo polémico porque há muitos críticos a este formato experimental, entre os quais o bicampeão mundial Max Verstappen.

“Você não faz pitstop, então você apenas coloca o pneu que vai durar a distância. Você realmente não vê muitas ultrapassagens, a menos que haja um carro fora de posição. Então não é tão divertido para mim”, disse Verstappen à ESPN.

Outros acham que os pilotos não se arriscam no sprint porque o pequeno número de pontos não vale a pena arriscar uma posição de partida ruim para domingo. E então você tem os fãs tradicionalistas da F1, que se recusam a qualquer ajuste na maneira como as coisas sempre foram. Eles foram mais barulhentos sobre o halo quando foi introduzido, e desde então salvou várias vidas. Como fã do esporte, acho que o formato de sprint adiciona mais emoção a um fim de semana em geral. E nas últimas duas temporadas, o Brasil provou que todos os críticos estavam errados.

Em 2021, vimos o candidato ao campeonato Lewis Hamilton sofrer uma penalidade no motor que o fez começar a corrida de sprint do P20. Ele invadiu o campo para terminar em P10 em um prelúdio do que estava por vir no domingo. Mandei uma mensagem para um amigo naquela noite e disse que Hamilton estava prestes a fazer uma clínica. Foi exatamente o que ele fez, passando todos do P10 ao P1 e salvando suas esperanças de campeonato. Claro, muito desse desempenho veio de ter uma nova unidade de potência da Mercedes. A imprensa muitas vezes não reconhece o aumento de desempenho que é, por exemplo, Verstappen na Bélgica este ano. Independentemente disso, o formato de sprint nos deu uma das melhores performances da Fórmula XNUMX que eu já vi. E está acontecendo novamente neste fim de semana.

Sexta-feira Qualificação

A qualificação de sexta-feira deu-nos muito o que falar. Começou molhado com todos os pilotos em pneus intermediários (inters) quando o Q1 começou. Ele rapidamente mudou para slicks quando a pista secou, ​​embora a ameaça de chuva se aproximasse. Chegamos ao Q3 em condições secas, mas a chuva provavelmente viria durante esta sessão final, já que os chuviscos já podiam ser sentidos no pit lane. A melhor estratégia, ao que parecia, era fazer uma volta rápida em slicks antes que a pista ficasse muito molhada. Esse tempo de volta inicial em slicks seria um lote mais rápido do que um em inters. Era possível que você não conseguisse aquela volta no seco, o que significa que você pararia para os inters com todos os outros e faria uma ou duas voltas no molhado. Esse cenário deu uma vantagem para as equipes mais próximas do final do pit lane - equipes como a Haas - porque você pode ser o primeiro a entrar na fila e esperar o início da sessão.

O primeiro dessa fila foi Kevin Magnussen, seguido pelos Red Bulls e Ferraris. Mas um desses carros não era como os outros. A equipe da Ferrari decidiu “dividir as estratégias” enviando Sainz nos slicks e Leclerc nos inters. Ele perguntou ao seu engenheiro se ele era o único carro em trânsito. Sim, Carlos. Só você. Foi uma ligação desconcertante de uma equipe que mal pode se dar ao luxo de cometer esses tipos de erros. Na verdade, nem era um risco. Porque se a pista estivesse molhada demais para slicks, havia tempo de sobra para entrar para os inters e estabelecer um tempo competitivo. Não havia vantagem se começasse a chover. Leclerc teria sido o primeiro a marcar um tempo nos inters... mas certamente não o último. E só piorou a partir daí, pois ele ainda decidiu fazer uma volta voadora com os inters em uma pista seca, segurando Perez no processo e arruinando sua volta. Leclerc acabou não colocando um tempo e acabou em P10.

Como a chuva aumentou um pouco, os pilotos estavam desesperados para marcar o tempo mais rápido possível antes de ter que mudar para os inters, o que seria realmente inútil. Russell trancou na curva um e foi para o cascalho apenas para ficar encalhado. Este sinal vermelho da sessão. Dado que a chuva havia praticamente chegado, não havia chance de fazer uma volta mais rápida nos inters sobre o que já havia sido definido nos slicks. Todo o universo da F1 assistiu enquanto o relógio marcava o Q3 com Kevin “KMag” Magnussen no topo das tabelas de tempo. De fato, este foi um dos melhores momentos da temporada 2022 da F1, vendo KMag e Haas conquistarem sua primeira pole e ver a equipe comemorar como se tivesse acabado de ganhar o campeonato. O sentimento coletivo no Twitter da F1: É disso que se trata o esporte da F1.

Corrida de Sábado

Com Magnussen começando a corrida de sprint da pole position (teve que liderar com isso), o piloto dinamarquês teve Verstappen ao seu lado com Russell e Norris na segunda fila. Todos começaram com o pneu macio, exceto Verstappen e Latifi que largaram com o médio. KMag teve uma grande largada e liderou a corrida na primeira volta. Mas ele não estava realmente correndo com Red Bull, Mercedes ou Ferrari. Então Verstappen, Russell e Sainz passaram nas primeiras voltas e se tornou uma corrida entre as três melhores equipes. Isso é realmente o que estávamos esperando durante toda a temporada. Houve ultrapassagem. Houve ação roda-a-roda. Muitos riscos foram assumidos e houve muito contato. O sprint no Brasil foi uma das melhores corridas que vimos durante todo o ano. Ponto final. Foi um forte contraste com a pior (mais chata) corrida da temporada no México há algumas semanas.

Verstappen estava claramente lutando com os pneus médios; ele estava lutando com a subviragem durante as sessões de treinos, então não eram necessariamente os pneus. Russell ficou dentro do DRS nas primeiras voltas e finalmente assumiu a liderança na reta final. Ele rapidamente se distanciou e liderou o restante da corrida para garantir sua primeira vitória na F1. Sainz e Hamilton também ultrapassaram Verstappen, relegando-o para o P4, embora Sainz seja penalizado no motor. Isso coloca os dois Mercedes na primeira fila para amanhã. Magnussen terminou em P8 e conquistou o último ponto disponível no sprint.

A corrida viu companheiros de equipe de Aston Martin e Alpine tussle, e não foi bonito. Alonso e Ocon se uniram, o que causou danos aos dois carros. Alonso acabou perdendo parte de sua asa dianteira, espalhando detritos na reta dos boxes no processo, e o carro de Ocon pegou fogo no pit lane após a corrida. Vettel teve um ritmo melhor e tentou ultrapassar Stroll na reta final, apenas para ser forçado a sair da pista na grama. Stroll recebeu uma penalidade de 10 segundos por este movimento imprudente e amador. O fato de Stroll e Alonso se encontrarem nesse tipo de situação em Austin e no Brasil não parece bom para os futuros companheiros de equipe. Talvez eles se mereçam. Mas os comissários podem precisar empregar penalidades mais severas se isso continuar.

Estratégia de corrida de domingo

A equipe Mercedes tem potencial para conquistar sua primeira vitória da temporada. Esta também pode ser a primeira vitória oficial de Russell na F1. Desde que não estraguem tudo. Porque Verstappen estará pronto para atacar se as flechas de prata estiverem lutando entre si em vez de trabalhar em equipe. Sem dúvida, a equipe está estabelecendo uma estratégia para não apenas conquistar a vitória, mas também para terminar a dobradinha e ultrapassar a Ferrari na classificação dos construtores. Há muito o que jogar amanhã, tanto na pista quanto na fábrica da Mercedes. Hamilton disse isso.

A estratégia ideal, na minha opinião, é Hamilton apoiar Russell na vitória (supondo que ele tenha o ritmo) e segurar os Red Bulls e Ferraris. Russell está largando da pole e terá a vantagem na curva um. No momento em que Hamilton e Russell lutam entre si, torna-se uma oportunidade para seus rivais. Se eles podem concordar de antemão que esta é a corrida de Russell a perder, não só dá a eles a melhor chance de uma vitória por dobradinha. Mas isso prepara Hamilton para 2023, onde ele está tentando ganhar um oitavo título mundial e Russell (realisticamente) só quer vencer corridas. Russell ficará devendo a ele.