A história por trás do verdadeiro Top Gun

Uma das instituições militares de elite mais reconhecidas hoje nasceu do cadinho da Guerra do Vietnã, quando os aviadores americanos rapidamente perceberam as vantagens que desfrutaram durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coréia não se aplicava mais. Pior ainda, durante os primeiros dias da Guerra do Vietnã, centenas de aviadores americanos, como o Tenente Comandante da Marinha dos EUA. John S. McCain e Comandante. James Stockdale, havia sido abatido por caças MiG inimigos, mísseis terra-ar ou fogo de artilharia terrestre. Como eles voltaram para casa, eles foram relativamente sortudos; muitos outros foram mortos imediatamente ou morreram no cativeiro. Os pilotos da Marinha dos EUA, que se acostumaram a dominar os céus durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coréia, encontraram-se em uma desvantagem significativa desta vez.

Algo estava errado. Com base em seu desempenho durante conflitos anteriores, os pilotos da Marinha deveriam ter se destacado em batalhas ar-ar. A Segunda Guerra Mundial viu proporções de abates de dez para um: dez aviões inimigos abatidos para cada avião americano. A Guerra da Coréia demonstrou níveis semelhantes de sucesso.

No Vietnã, esse número caiu para menos de dois para um. Para agravar o problema estava a priorização da Marinha de mísseis ar-ar recém-desenvolvidos e seu uso com seus mais recentes caças, principalmente F-4 Phantoms. De junho de 1965 a setembro de 1968, os pilotos americanos dispararam quase seiscentos mísseis contra aeronaves inimigas, com apenas sessenta ou mais acertando o alvo, uma taxa de sucesso insignificante. Os aviadores temiam que uma quantidade insuficiente de treinamento da tripulação aérea, repetidas falhas de mísseis e a falta de uma metralhadora no Phantom - omitida porque a Marinha dos Estados Unidos estava convencida de que as brigas de cães eram coisa do passado - explicavam por que a taxa de mortalidade havia despencado.

Quantos americanos mais poderiam sofrer o mesmo destino de John McCain e das centenas de outros aviadores que caíram do céu? Para ajudar a reverter essa trágica reviravolta nos acontecimentos, a Marinha recorreu ao capitão Frank W. Ault, um oficial sênior do Pentágono encarregado de revisar de forma holística o que havia de errado com as brigas de cães no Vietnã - e, mais importante, elaborar um plano para corrigi-lo. Por cinco meses, ele e outros profissionais navais analisaram relatórios para determinar a melhor forma de restaurar a taxa de mortalidade anêmica da Marinha dos EUA. Em janeiro de 1969, o capitão Ault e sua equipe publicaram a revisão de capacidade do sistema de mísseis ar-ar de 480 páginas, mais tarde conhecida popularmente e de forma mais sucinta como o relatório Ault.

O relatório dissecou todos os aspectos do problema e ofereceu soluções concretas para o alto escalão da Marinha considerar. Uma recomendação se destacou: a proposta de criar uma escola avançada de armas de caça na Naval Air Station Miramar, em San Diego, Califórnia, projetada para ensinar a tripulação não apenas a sobreviver em combate aéreo, mas também a vencer.

Normalmente, governos e grandes instituições se movem como geleiras, mas apenas dois meses depois, em 3 de março de 1969, a Escola de Armas de Caça da Marinha dos EUA abriu suas portas. Você pode conhecer a escola por um nome mais curto, corretamente escrito em maiúsculas e uma palavra: “TOPGUN”.

Originalmente operando em um trailer em ruínas, os instrutores imploravam, pegavam emprestado e roubavam o que precisavam para colocar a escola em funcionamento. Com poucos fundos e equipamentos, eles não tiveram outra escolha, mas aquele primeiro quadro fez funcionar. Não demorou muito para obter resultados.

Uma tripulação aérea treinada pela TOPGUN conseguiu sua primeira morte pouco mais de um ano depois, quando, em 28 de março de 1970, o tenente Jerome Beaulier e o tenente (grau júnior) Stephen Barkley, pilotando um caça a jato F-4 da Marinha dos EUA, bombearam um míssil no tubo de escape de um MiG-21 norte-vietnamita.

Então, em abril de 1972, tanques e artilharia norte-vietnamitas invadiram corajosamente a zona desmilitarizada no Vietnã do Sul. Com o objetivo de interromper as linhas de abastecimento de Hanói, os Estados Unidos responderam com a Operação Linebacker. Nessa operação, a Força Aérea dos EUA compilou uma escassa taxa de abate de 1.78 para 1. Mas os aviadores da Sétima Frota da Marinha registraram uma proporção de XNUMX mortes para XNUMX, derrubando XNUMX aviões e perdendo apenas dois.

TOPGUN funcionou.

Mas a história do TOPGUN não terminou com a retirada das forças americanas do Vietnã em 1973 – isso foi apenas o começo. A escola cresceu em estatura a cada década que passava. O restante da década de 1970 validou o impacto da escola, e alunos e instrutores começaram a treinar contra aeronaves adversárias mais capazes, incluindo MiGs inimigos trazidos do exterior para a América.

A escola passou relativamente despercebida pelo público americano até 1986, quando Tom Cruise estrelou o filme original Top Gun. (Ele também estrela a sequência de 2022, Top Gun: Maverick, que está atualmente de volta aos cinemas.) Os críticos não tinham certeza do que fazer com o primeiro filme, mas o público o adorou desde o início - e ainda o faz. Top Gun provou ser o filme de maior bilheteria de 1986, lotando os cinemas por seis meses inteiros e tornando mais fácil para os militares atrair novos recrutas por anos.

Dezenas de milhões em todo o mundo que viram o filme agora eram fãs de TOPGUN.

Em 1996, a escola mudou-se de Miramar — apelidada de “Fightertown USA” — para a Naval Air Station Fallon, localizada no deserto de Nevada, a XNUMX quilômetros a leste de Reno. A mudança da ameaça - passando de combates sobre a água contra aeronaves soviéticas durante o auge da Guerra Fria para o combate ao terrorismo do Oriente Médio - tornou o treinamento no deserto crucial. Embora o combate aéreo e o combate ar-ar continuassem sendo as missões principais da escola, mais ênfase foi colocada nas habilidades de combate ar-solo que os aviadores precisariam no Iraque e no Afeganistão.

Mais de cinquenta anos após sua fundação, a TOPGUN ainda oferece a aviadores selecionados um curso de pós-graduação projetado para formar os melhores aviadores de combate do mundo. Os ex-alunos do TOPGUN formam o quadro de professores que instruem, influenciam e cultivam talentos na Marinha e no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (já que ambos os serviços estão incluídos no Departamento da Marinha).

Para ter sucesso neste curso de treinamento implacável, os alunos - geralmente oficiais subalternos em seus vinte e poucos anos e recém-saídos de sua primeira missão - devem possuir três atributos principais: talento, paixão e personalidade.

Dominar cada um é crucial. Ao longo do curso de doze semanas, o conhecimento, as habilidades e as táticas aéreas necessárias para lutar e vencer as guerras de nossa nação são treinados nos homens e mulheres que um dia formarão o um por cento dos melhores pilotos de caça militar. Aqueles solicitados a permanecer como instrutores TOPGUN, normalmente apenas dois ou três alunos de uma turma de quinze ou mais, devem manter um padrão ainda mais alto e mais implacável.

Apesar de sua ênfase no treinamento de voo inigualável em caças, a TOPGUN desenvolve uma característica crítica acima de todas as outras: chefia. E começa desde o primeiro dia.

Em 2006, tive a honra de me formar no TOPGUN e depois passar três anos como instrutor - uma experiência inspiradora e inspiradora.

De segunda a sábado, marinheiros e fuzileiros navais incrivelmente talentosos chegaram à Escola de Armas de Caça dos EUA, prontos para ultrapassar seus limites pessoais para atingir seu potencial máximo. Embora reconhecêssemos que a perfeição é impossível de atingir, também subscrevemos a ideia de que melhorar a cada dia é o objetivo.

Seja melhor hoje do que ontem.

Faça o mesmo amanhã.

Este trecho é de Top 10 da TOPGUN: Lições de liderança do cockpit. O Comandante Guy M. Snodgrass, Marinha dos EUA (aposentado), serviu como Instrutor TOPGUN antes de liderar o Esquadrão 195 de caças Strike, um esquadrão de caças F/A-18 Super Hornet baseado no Japão.