A história de como o Grand Ole Opry ajudou a salvar uma nova rede de TV durante a Covid

Três anos atrás, este mês, um novo canal de TV chamado Círculo lançado com a intenção de proporcionar grandes séries e apresentações aos fãs da música sertaneja. A empresa começou com muitos recursos e ideias... mas depois o mundo mudou para pior. “Montamos um plano maravilhoso e lançamos em 1º de janeiro”, explicou o gerente geral do Circle, Drew Reifenberger, “E em 13 de março estávamos meio que falidos”.

A Covid dizimou inúmeras empresas, mas foi uma sentença de morte para muitas que acabaram de começar. “Como não lançamos com uma grande biblioteca, não podíamos fazer programas. Quero dizer, ficou muito, muito complicado”, admitiu Reifenberger durante uma ligação recente. A rede incipiente estava com problemas desde o início. A equipe recém-contratada lutou com o que o mundo estava passando, além de todos os problemas associados à operação de um novo negócio, mas não desistiu.

Por um tempo, o Circle não exibiu quase nada de novo e original, exceto as apresentações que aconteciam no Grand Ole Opry, talvez o palco mais reverenciado do mundo da música country. “O ponto positivo naquela situação horrível foi que conseguimos manter o Opry vivo”, disse Reifenberger. “Durante 32 semanas fizemos o Opry sem público.” Isso pode soar um pouco enfadonho - especialmente na competitiva indústria de TV de hoje - mas era melhor do que nada. “Éramos a única coisa na televisão que era ao vivo e original a cada semana. Nenhum outro programa ao vivo, nenhum esporte, nada.” Isso não foi pouca coisa na primavera de 2020 e foi importante para as pessoas.

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“Lembra-se daquelas primeiras semanas e meses? Havia muito medo, muita incerteza”, lembrou o executivo de música e TV. “Éramos um ótimo abrigo na tempestade, todo sábado à noite. E isso foi uma coisa maravilhosa de se fazer.”

A Circle teve acesso a essas apresentações ao vivo porque o canal é uma joint venture entre o Opry Entertainment Group e a Grey Television.GTN
. Os dois se uniram e criaram a nova rede depois que pesquisas indicaram que ainda havia um público interessado em tudo o que fosse country – tanto a música quanto o estilo de vida a ela associado – que não estava sendo atendido, apesar de haver vários canais de TV, streaming shows, publicações de mídia e mais dedicados ao gênero. Circle foi apresentado ao mundo, apenas para enfrentar um obstáculo quase intransponível assim que sua jornada começou, mas resistiu, sobreviveu e agora está finalmente começando a prosperar. “2022 foi realmente um ano inovador”, afirmou Reifenberger, “É triste que tenha que ser no terceiro ano.”

Apresentações do Grand Ole Opry - que continuaram em parte devido à dedicação dos artistas e seu amor pelo local - ajudaram a manter o Circle vivo, mas foram apenas um band-aid. “Então, isso é uma hora por semana, isso é incrível”, brincou Reifenberger ao se lembrar dos primeiros dias da rede. “Tivemos que ser realmente criativos em como fazer, comprar e emprestar programação para o próximo ano e meio. E foi difícil. Foi muito, muito difícil.”

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Embora a Covid tenha sido uma situação horrível para inúmeras pessoas e empresas, o homem encarregado da Circle sugeriu que ela pode ter sido uma fresta de esperança para a rede. “O que você descobre é que a pressão o torna melhor, mais criativo”, compartilhou Reifenberger. “Se você tem todo o tempo do mundo, todos os recursos do mundo, geralmente não acende uma faísca. A pressão é uma coisa muito saudável. Covid era assim até o enésimo grau. Ele continuou com uma lição que ele e seus colegas provavelmente não queriam aprender, mas que pode ser útil para outras empresas que enfrentarão sérios obstáculos no futuro:

“Fazer crescer um negócio em meio à crise pode ser bom, porque faz você se concentrar e pensar no que é importante. Isso realmente faz você ser muito honesto intelectualmente sobre o que você é bom e o que você não é tão bom. Todas as coisas com as quais você pode trabalhar ao longo do tempo.”

Depois que a Covid diminuiu, a Circle conseguiu realmente se recompor. “2022 foi meio que nosso primeiro ano completo de operação”, admitiu Reifenberger. “É apenas um mundo totalmente diferente. Estamos em produção. Temos mais de uma dúzia de programas originais e estamos fazendo especiais. Agora parece uma rede adequada. Não é apenas uma colcha de retalhos de coisas que poderíamos encontrar. Este ano, novos programas adicionais estão sendo introduzidos e a empresa aumentou sua distribuição, de modo que está disponível para mais pessoas em mais lares do que nunca.

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Programa de assinatura do Circle Minha estreia no Opry, que vê os novatos tocarem no local pela primeira vez ao lado de artistas mais estabelecidos, acaba de estrear sua quarta temporada. Desta vez, nomes como The Beach Boys, Allison Russell e até o ex-roqueiro do Mötley Crüe, Vince Neil, estão na programação. Também estão chegando os documentários há muito esperados História do País e um documentário especial chamado Ryman 130: A evolução de um ícone, que é sobre outro local lendário de Nashville.

O novíssimo canal de TV conseguiu sobreviver à Covid devido à engenhosidade e criatividade de sua equipe, bem como à família da música country que o recebeu de braços abertos em Nashville, que Reifenberger descreveu como diferente de “tudo que já experimentei antes. ”

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