O aumento repentino nos preços do gás não aconteceu da noite para o dia. Aqui está o porquê.

Emily Pickrell, bolsista de energia da UH

Para muitos consumidores, os preços da gasolina nos últimos dois anos foram desconcertantes.

Em 2020, eles chegaram a US$ 1.97/galão no auge da pandemia. Na semana passada, os preços da gasolina oscilaram em torno de uma média nacional desmoralizante (da perspectiva do cliente, pelo menos) de US$ 4.80/galão.

Esses preços estão 35% acima da média nacional de US$ 3.10/galão desta vez no verão passado. Eles diminuíram um pouco nas últimas semanas, depois de atingir uma alta de US$ 4.95/galão em meados de junho.

No entanto, é prematuro supor que eles voltarão à faixa de 2021 em breve. Esses preços mais altos, impulsionados por várias considerações interconectadas, provavelmente permanecerão por algum tempo, mesmo que os preços do petróleo caíram de seu pico de US$ 123 por barril em março.

O atual alto preço do petróleo é a principal razão óbvia para preços mais altos do gás. A produção global de petróleo, especialmente nos EUA, sofreu com o investimento financeiro insuficiente, pois o foco muda para uma potencial bonança da transição energética.

E enquanto os preços mais altos do petróleo estão incentivando o retorno de parte desse investimento, está levando algum tempo para que os dólares de investimento acabem em barris de petróleo, prontos para consumo. A desconexão entre demanda e oferta foi inicialmente ainda maior no pico de viagens pós-pandemia, mas espera-se que isso se normalize nos próximos meses, com mais produção chegando online.

Uma rede de refinarias envelhecida e insuficiente nos EUA é um culpado adicional pelos preços da gasolina, mesmo que o clima regulatório torne quase impossível colocar novas refinarias em operação.

Construir uma refinaria é caro: é custos estimados de US$ 7 bilhões a US$ 10 bilhões, e levam de 5 a 7 anos, sem incluir o tempo para adquirir um site. Padrões regulatórios e de licenciamento ambiental rigorosos são uma grande parte do motivo pelo qual as refinarias são tão caras para construir. As expectativas de que a transição energética será rápida provavelmente tornaram esses desafios mais formidáveis, embora a transição completa para os VEs demore várias décadas. Atualmente, VEs representam apenas 2.5% dos veículos na estrada.

Do ponto de vista de uma refinaria, tudo isso significa que sua decisão de investimento só faz sentido se a refinaria puder operar por várias décadas.

E este é um dos maiores muros que a expansão da nossa capacidade de refinaria doméstica está enfrentando, especialmente quando a transição do combustível fóssil começa a ocorrer para os veículos de passageiros.

A crença de que as refinarias podem ficar obsoletas nos próximos anos desencorajou novos investimentos, apesar do atual aumento do preço da gasolina.

“Não construímos uma nova refinaria há quatro décadas”, disse Ramanan Krishnamoorti, diretor de energia da Universidade de Houston. “Os investimentos que seriam necessários são vistos como muito significativos, especialmente se a transição energética realmente acontecer e seus produtos não forem demandados.”

O mesmo problema tornou a atual frota de refinarias cada vez mais difícil de manter online. Na Costa do Golfo, algumas das refinarias que estavam em operação tinham mais de 60 anos. Eles chegaram a um ponto em que a manutenção e a manutenção eram proibitivas.

Novamente, a análise de custo-benefício deve ser aplicada – se a vida útil de uma refinaria for inferior a 20 a 25 anos, o investimento não vale a pena, independentemente dos preços atuais da gasolina.

Como resultado, nos últimos três anos, os EUA fecharam cerca de um milhão de barris de capacidade de refino, deixando as refinarias restantes operando com cerca de 95% da capacidade.

E operar nesse alto nível, por sua vez, provavelmente levará a problemas operacionais futuros para as refinarias on-line, pois impossibilita a manutenção preventiva. (Operar com 85% da capacidade oferece melhores estratégias para a saúde das refinarias a longo prazo.)

Adicionado às restrições das refinarias domésticas está o impacto no fornecimento global de gasolina da guerra Rússia-Ucrânia. A guerra efetivamente forçou a União Européia a assumir compromissos de retirar a gasolina russa do mercado europeu. A UE já declarou que vai diminuir seu consumo das importações russas de gasolina em dois terços nos próximos 12 meses.

Antes da guerra, a Rússia era exportando cerca de metade dos 10 milhões de barris por dia (b/d) de petróleo bruto e condensados ​​que produzia – e cerca de metade disso ia para vários vizinhos europeus.

A decisão da Europa de evitar o petróleo e a gasolina refinada da Rússia foi uma bênção para as refinarias dos EUA, ao restringir a oferta global de gasolina, à medida que a Europa aumenta sua demanda de importações do Oriente Médio e de outros locais.

Alguns analistas de petróleo acreditam que o fim da guerra derrubaria os preços.

“Não há dúvida de que se acordarmos uma manhã e Putin não estiver mais no comando, os preços cairão vertiginosamente”, disse. dito Tom Kloza, chefe global de análise de energia da OPIS. “Isso foi um catalisador que levou os preços horrivelmente mais altos nos últimos 90 dias ou mais.”

Enquanto isso, o impacto cumulativo dessas forças está aparecendo em armazenamento doméstico reservas. Houve uma queda de 20%, em comparação com o mesmo período do ano passado.

E embora os preços tenham caído nas últimas semanas, será no mínimo setembro antes de haver um movimento significativo nos preços da gasolina. Essas diminuições serão impulsionadas primeiro por mais produção de petróleo entrando em operação, o que fará com que os preços do petróleo caiam. Também será acompanhado pela queda esperada na demanda pelo consumo de gasolina, à medida que o verão termina. Essa queda também pode ser ainda mais acentuada se os indicadores econômicos de uma possível recessão se confirmarem.

E, claro, tudo isso pressupõe que o clima da Costa do Golfo não complicará ainda mais a situação.

“Os estoques estão muito baixos agora”, disse Krishnamoorti. “Um grande furacão e facilmente ultrapassaremos seis dólares por galão.”

Emily Pickrell é um veterano repórter de energia, com mais de 12 anos de experiência cobrindo tudo, desde campos de petróleo até políticas de água industrial e as últimas leis mexicanas sobre mudanças climáticas. Emily fez reportagens sobre questões de energia nos Estados Unidos, México e Reino Unido. Antes do jornalismo, Emily trabalhou como analista de políticas para o US Government Accountability Office e como auditora da organização internacional de ajuda, CAR
AR
E.

UH Energy é o centro da Universidade de Houston para educação em energia, pesquisa e incubação de tecnologia, trabalhando para moldar o futuro da energia e criar novas abordagens de negócios no setor de energia.