A Suprema Corte precisa interromper a expansão do recurso “Stop and Frisk”

Haden e Weston estavam voltando do jantar na casa dos avós quando viram o carro da polícia parado na rua perto de sua casa. Aos 12 e 14 anos, eles não tinham motivos para pensar que seriam confundidos com criminosos violentos pelo policial no carro. Mas enquanto eles caminhavam casualmente pela rua, eles foram subitamente ordenados sob a mira de uma arma para cair no chão. Eles acabaram algemados, com a polícia procurando por armas.

Mas um tribunal federal de apelações decidiu que o que aconteceu com eles não foi tecnicamente uma “prisão”. Agora, a Suprema Corte dos EUA está sendo solicitada a considerar os limites do “parar e revistar”, e até onde a polícia pode ir antes de violar o direito da Quarta Emenda de estar seguro contra buscas e apreensões irracionais.

É intrigante por que o oficial deixou ir tão longe. Naquela noite, em Springdale, Arkansas, a polícia estava procurando por vários suspeitos que haviam fugido de uma parada de trânsito a pé. Os suspeitos eram homens adultos, descritos como hispânicos. Só o fato de Haden e Weston terem se aproximado casualmente de seu carro-patrulha sem qualquer hesitação deveria ter levado o oficial a supor que não eram os homens que procurava.

Em vez de correr quando confrontados, os meninos obedeceram instantaneamente, declararam claramente seus nomes e explicaram que estavam apenas indo para sua casa, que estava à vista. No vídeo da câmera do painel da parada, você pode ouvir como os meninos são jovens e sentir sua confusão.

A mãe dos meninos, vendo as luzes do carro da polícia e ouvindo a ordem do policial, saiu pensando que poderia rapidamente esclarecer a aparente confusão. Mas, em vez de ouvir os apelos de uma mãe, o policial mentiu na cara dela, dizendo: “Estou procurando duas crianças dessa idade agora”. Enquanto continuava a apontar sua arma para os meninos, ele então apontou seu Taser para a mãe deles, ordenando que ela voltasse para dentro.

Mais uma vez, o oficial teve a oportunidade de liberar os meninos para sua casa quando o padrasto saiu para conversar. Estranhamente, o oficial disse: “Eu só preciso descobrir quem são essas crianças” – momento em que o padrasto deu seus nomes novamente.

Depois que seu reforço chegou, o policial colocou os meninos algemados, os revistou em busca de armas e vasculhou sua mochila. Enquanto fazia isso, um sargento da polícia chegou ao local. Ele fez a pergunta óbvia: “Eles estavam correndo?” Quando a resposta foi “Não, eles estavam apenas andando, senhor”, o sargento apontou que os meninos provavelmente não eram os suspeitos. Depois de uma terrível provação no escuro e frio, os meninos foram soltos e liberados para sua casa.

Infelizmente, o que aconteceu com Haden e Weston está longe de ser raro. “Parar e revistar” é usado por policiais em todo o país todos os dias. Também é implantado de forma semelhante contra menores. Infamemente, uma família negra inteira foi algemada de bruços em um estacionamento do Colorado depois que eles foram parados porque seu carro compartilhava o mesmo número de placa de uma motocicleta roubada.

Historicamente, tais paradas eram consideradas prisões, algo que só poderia ser feito com causa provável. Mas em Terry contra Ohio, a Suprema Corte decidiu que a polícia tem autoridade “estreita” para fazer paradas “limitadas” sem causa provável. Mas o que começou como estreito e limitado hoje é usado para justificar algemar crianças que não representam ameaça física a um oficial, mesmo depois de estabelecido que eles não têm armas.

A Quarta Emenda foi criada para proteger os americanos da prisão falsa. Além disso, na esteira da Guerra Civil, o Congresso criou o direito de os americanos processarem funcionários do estado quando seus direitos constitucionais estivessem sendo violados. A mãe de Haden e Weston processou o oficial em seu nome e de seus dois filhos.

Enquanto um tribunal distrital federal disse que seu processo deveria seguir em frente, uma decisão de 2 a 1 do 8º Tribunal de Apelações dos EUA rejeitou o processo. Agora, o Instituto de Justiça está apelando do caso dos meninos para a Suprema Corte.

Quando você não fez nada de errado, a polícia não deve poder apontar armas para você e algemá-lo. Os meninos não estavam fazendo nada suspeito, se identificaram e atenderam a todos os pedidos. Quando você assiste ao vídeo, você vê o quão absurdo era que eles fossem considerados qualquer ameaça. No entanto, o oficial, apontando sua arma para eles, os ameaçou com força mortal. Um deslize, e este incidente poderia ter se tornado muito mais trágico.

Haden e Weston ficaram traumatizados, mas foram liberados ilesos. Com demasiada frequência, um “parar e revistar” dá errado, com cidadãos inocentes sendo vítimas de violência policial ou levados para a prisão por acusações criminais finas. A Suprema Corte tem a oportunidade, neste caso, de estabelecer um limite claro sobre quando uma parada policial se torna uma prisão e quando alguém pode obter justiça depois que suas liberdades constitucionais foram pisoteadas.