O Tungsten M-1 - Como os tanques da Ucrânia serão diferentes dos da América

Há uma boa razão pode levar meses- até a maior parte do ano - para a Ucrânia obter os primeiros 31 tanques M-1A2 Abrams dos Estados Unidos.

A fabricante de veículos General Dynamics Land Systems precisa remover o urânio dos tanques e depois trocá-los por tungstênio. Ambos os metais podem ser problemáticos.

A GDLS leva seis meses para construir um M-1A2 na fábrica de tanques do governo em Lima, Ohio. A empresa fabrica apenas três “novos” tanques por semana, usando como base cada um dos milhares de M-1s excedentes nos arsenais do Exército dos EUA. Todos têm uma malha de urânio empobrecido em sua mistura de armadura.

O urânio empobrecido é um subproduto da indústria nuclear. Nos Estados Unidos, está sob a alçada do Departamento de Energia dos Estados Unidos – e está sujeito aos regulamentos do DOE que proíbem sua exportação.

Nem todos concordam que a proibição de exportação é necessária. Já em 1986, o US General Accounting Office – agora o Government Accountability Office – questionou o regulamento. “O DOE deve ser capaz de desenvolver critérios mais objetivos que permitirão flexibilidade e, ao mesmo tempo, atender melhor às metas de não proliferação estabelecidas”, o GAO afirmou.

A menos e até que as regras mudem, um M-1 deve perder seu urânio empobrecido e obter algo para substituí-lo, antes que o governo dos EUA venda ou doe o tanque no exterior.

Esse algo é tungstênio. Um metal muito duro que é a chave para as exportações de tanques americanos. Quando os Estados Unidos vendem M-1s para seus aliados - Iraque, Arábia Saudita, Austrália, Taiwan e Polônia são clientes recentes - eles pagam GDLS e só GDLS, para encher tungstênio nos “bolsos” de aço na frente da torre do M-1 e também, em alguns modelos, na frente do casco.

O trabalho leva tempo. Não ajuda que a General Dynamics Land Systems tenha o monopólio do comércio. “A GDLS é atualmente o único empreiteiro conhecido com as instalações de blindagem seguras necessárias e o equipamento de produção necessário, capaz de suportar a instalação de blindagem classificada no tanque principal de batalha Abrams”, observou o governo dos EUA em uma justificativa recente de um contrato de fonte única para a empresa.

Não está claro se os M-1 blindados com tungstênio são significativamente mais vulneráveis ​​ao fogo inimigo do que os M-1 blindados com urânio.

Ambos os metais são muito denso, afinal. O aço tem uma densidade de cerca de oito gramas por centímetro cúbico. Tanto o urânio quanto o tungstênio inclinam a balança para uma alta 19 gramas por centímetro cúbico.

O que não significa que você cobriria um tanque inteiro com qualquer um dos metais prateados. Para começar, ambos os metais são difíceis de encontrar. O urânio empobrecido é um subproduto nuclear. Enquanto isso, o tungstênio vem de um número cada vez menor de minas, muitas das quais na China.

Além disso, o urânio empobrecido tende a entrar em combustão sob certas condições - e é radioativo e tóxico o suficiente para representar um risco à segurança quando queima.

O tungstênio, por sua vez, é denso, mas quebradiço. Tende a quebrar com o impacto. Quando o Departamento de Defesa dos EUA investigou a blindagem externa de tungstênio em 1960, ficou desapontado. “O uso de um revestimento duro [tungstênio] não parece valer a pena para melhorar o desempenho balístico da armadura”, os testadores relatado.

Não é à toa que os fabricantes de armaduras tendem a dobrar o urânio empobrecido e o tungstênio em misturas de armaduras semelhantes a bolos que tb incluem cerâmica e aço - e tendem a ter o aço do lado de fora. Os M-1 ucranianos, como todos os M-1s não americanos, apresentarão esta mistura de armadura de tungstênio no interior.

Eles terão companhia. Pelo menos alguns dos Tanques Leopard 2 fabricados na Alemanha que Alemanha, Polônia, Noruega, Canadá e outros países se comprometeram com a Ucrânia tb têm tungstênio em sua armadura.