O Reino Unido está dando muita artilharia à Ucrânia. Agora o exército britânico pode obter armas mais novas e melhores.

O corpo de artilharia do Exército Britânico estava em péssimo estado antes de a Rússia ampliar sua guerra contra a Ucrânia, 11 meses atrás. Seus canhões e lançadores eram em número muito pequeno - e precisavam de modernização.

Mas a guerra da Rússia contra a Ucrânia pode salvar o corpo de um maior declínio - e até mesmo reverso o declínio. O Exército Britânico está doando para a Ucrânia cada vez mais sua artilharia, efetivamente forçando o governo de Londres a finalmente gastar dinheiro real em novas armas e lançadores.

No centro desta crise está um obus automotor de 155 milímetros de fabricação britânica que já esteve entre os melhores de seu tipo no mundo, mas agora está rapidamente se tornando obsoleto. O Vickers AS-90.

Uma pesquisa pré-guerra da artilharia do exército britânico revelou uma força pequena e envelhecida. O exército tinha uma única brigada de artilharia com três regimentos - dois com AS-90s, dois com obuseiros L-118 rebocados e um com lançadores de foguetes M-270.

A brigada possuía apenas 89 AS-90s, 114 L-118s e 35 M-270s para apoiar um exército de 86,000 pessoas. Para efeito de comparação, o exército ucraniano tinha ao mesmo tempo várias brigadas de artilharia e 2,900 grandes armas e lançadores para apoiar um exército que, contando reservistas e territoriais, somava cerca de 250,000 soldados.

É verdade que o arsenal ucraniano incluía muitos muito velhas e ineficientes armas e lançadores ex-soviéticos. Mas o que faltou em qualidade ao corpo de artilharia ucraniano, mais do que compensou em quantidade.

Os ucranianos poderiam implantar uma arma para cada 85 soldados. Os britânicos - uma arma para cada 235 soldados. “O Reino Unido atualmente possui uma escassez crítica de artilharia”, o Royal United Services Institute em Londres advertido.

A conta de artilharia da Ucrânia cresceu muito depois que os russos atacaram. As perdas em grandes armas e lançadores foram acentuadas. E à medida que o exército acrescentava brigadas de infantaria, precisava de artilharia extra para apoiá-las.

Aliados estrangeiros de Kyiv prometido rapidamente mais de 800 lançadores de foguetes e obuseiros rebocados e autopropulsados. As doações incluíram alguns dos mais novos, e mais antigo, armas em arsenais ocidentais. O Reino Unido prometeu, ou já doou, 54 L-118s, seis M-270s e 30 AS-90s.

Vários países da OTAN doaram essencialmente toda a sua artilharia mais antiga e usaram os brindes como desculpas para adquirir better armas—muitas vezes da Coreia do Sul.

Isso pode ser o que acontece no Reino Unido também. “A modernização não deve simplesmente replicar as plataformas existentes”, aconselhou a RUSI. Qualquer artilharia que o Exército Britânico comprar a seguir, em particular, deve melhorar o alcance medíocre do AS-90.

O AS-45 de 90 toneladas para cinco pessoas nem sempre foi uma arma mediana. Quando estreou no serviço do Exército Britânico no início dos anos 1990, estava entre os obuseiros mais bem rastreados do mundo. Um alto grau de automação - incluindo um carregador automático - deu à arma uma alta cadência de tiro: seis tiros por minuto durante três minutos.

Mas o canhão L90 do AS-31 é curto, com calibre 39. Quanto mais curto o cano, menor o alcance de tiro.

O AS-90 pode disparar projéteis convencionais - isto é, não assistidos por foguetes - a apenas 16 milhas, enquanto o obus K-9 da Coréia do Sul com seu cano de calibre 52 pode disparar até 19 milhas. O Exército dos EUA está desenvolvendo um cano de calibre 58 para seus próprios obuses M-109, que deve dar a eles um impressionante alcance de 30 milhas com projéteis convencionais.

A torre do AS-90 continua relevante, graças à sua ampla automação. Quando a Polônia inicialmente licenciou o obus K-9 da Coréia do Sul para produção local, adicionou a torre do AS-90 ao chassi do K-9. Mas vale a pena notar que os poloneses instalaram uma arma de calibre 52 de origem francesa em vez de manter a arma britânica de calibre 39.

A arma do AS-90 está segurando-o. E suas deficiências provavelmente são a principal razão pela qual o Exército britânico parece confortável em dar à Ucrânia pelo menos 30 de seus 89 AS-90. O descarte dos AS-90 obrigou o governo do Reino Unido a acelerar, em anos, um plano de US$ 1 bilhão para substituir os antigos obuseiros. “Em vez de entregar na década de 2030, fará isso no início desta década”, disse o ministro da Defesa, Ben Wallace. explicado.

O exército está avaliando o K-9, o Cesar francês, o arqueiro sueco e outros obuses de lagartas e rodas. Todos têm armas longas — calibre 52 ou superior.

Enquanto o processo de seleção de um novo obus está em andamento, o exército pode obter algumas armas novas para preencher a lacuna entre o AS-90 e o que vier a seguir. “Também ordenei que, sujeito a negociação comercial, uma capacidade de artilharia provisória seja entregue”, afirmou Wallace.

Não fique chocado se os obuses provisórios e objetivos acabarem sendo os mesmos. Não fique chocado se o Reino Unido seguir a liderança da Polônia, Noruega e Estônia e aproveitar o excelente K-9 para ambos os requisitos.

Enquanto os AS-90s ex-britânicos entram em batalha com as baterias ucranianas, as baterias britânicas devem ser reequipadas para o Próximo guerra - com armas que disparam muito mais longe.