O Reino Unido está "considerando" enviar caças britânicos para a Ucrânia - isso é tudo o que pode acontecer

Quando o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, visitou Londres ontem, os meios de comunicação instantaneamente captaram uma afirmação de um porta-voz do governo britânico de que o país está "considerando" fornecer caças britânicos à Ucrânia. Mas, dado o estado miserável das forças armadas da Grã-Bretanha, as realidades do uso efetivo de qualquer jato e a rápida reação da Rússia, consideração é tudo o que Zelensky provavelmente obterá.

No final da manhã, a notícia de que o primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, havia encarregado o secretário de defesa do país de explorar quais jatos a Grã-Bretanha pode enviar, foi alardeada pelo Wall Street Journal e uma série de outros.

de Sunak relatado A garantia a Zelensky de que “nada está fora de questão” com relação aos caças a jato gerou uma resposta rápida da mídia britânica, incluindo Sky News que publicou um artigo opinando que, “… ele talvez devesse dar uma olhada exatamente no que está em sua mesa primeiro. Aqui está uma pista: não é muito e certamente não inclui jatos rápidos tão cedo.”

Os comentários do governo atraíram uma resposta igualmente rápida da Rússia, cuja embaixada em Londres emitiu um comunicado alertando o governo do Reino Unido contra o envio de caças à Ucrânia, dizendo que isso teria “consequências militares e políticas para o continente europeu e o mundo inteiro”.

No final da tarde, o governo do Reino Unido e autoridades de defesa buscaram esclarecer a declaração do primeiro-ministro e o que ela significava ao considerar a transferência de jatos. Vários pronunciamentos subsequentes surgiram, incluindo um do porta-voz de Sunak, Max Blain, que disse que o governo estava explorando "quais jatos poderíamos fornecer" nos próximos anos, mas que não havia decidido se enviaria seus F-35 ou tufões.

O retrocesso no espaço de algumas horas foi bastante notável, mas ainda mais à luz de um afirmação feito por Downing Street há apenas duas semanas, no qual um porta-voz disse: “Estes são equipamentos sofisticados. Não achamos prático enviar esses jatos para a Ucrânia”.

Por que o primeiro-ministro e o governo do Reino Unido chegaram a oferecer um bálsamo tão irrealista às esperanças ucranianas?

“Isso é como um favor de festa para um dignitário visitante”, disse Mark Cancian, consultor sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS). “Os recursos militares do Reino Unido são muito escassos. Eles estão enviando 12 tanques Challenger 2 [para a Ucrânia], o que é um grande gesto, mas não uma transferência que mude a guerra”.

A discussão da ideia de fornecimento de aeronaves pelo ex-primeiro-ministro Boris Johnson e outros nos círculos britânicos aproveitou o potencial de transferência de Eurofighter Typhoons de construção inicial (Tranche 1) para a Ucrânia. O F-35B está fora dos limites, tanto devido às restrições dos EUA sobre sua tecnologia/transferência quanto ao pequeno punhado (30) de tais jatos que a RAF possui. No entanto, uma fonte da RAF disse à Sky News que a ideia do Typhoon é um fracasso. “Tranche 1 [Typhoons] são apenas aeronaves de treinamento que não são boas para combate”, disse a fonte.

A capacidade de ataque muito limitada das versões Tranche 1 do Typhoon seria de pouca utilidade. A Ucrânia provavelmente precisa de uma aeronave de ataque para neutralizar as esperadas ofensivas terrestres russas, mas os Eurofighters fornecidos pelo Reino Unido basicamente ofereceriam apenas uma capacidade de defesa aérea. Até agora, a Ucrânia tem se saído notavelmente bem em dissuadir o poder aéreo russo com mísseis terrestres e outros sistemas antiaéreos e nenhuma das Forças Aéreas tem feito uma surtida consistente sobre a Ucrânia desde o início da guerra.

Além disso, fornecer Typhoons para a Ucrânia provavelmente exigiria o apoio dos membros do consórcio Eurofighter, Alemanha, Itália e Espanha. Mesmo quando a Alemanha se comprometeu a fornecer 14 de seus tanques Leopard 2 para a Ucrânia no final de janeiro, o chanceler alemão, Olaf Scholz, descartou o envio de jatos para a Ucrânia e ainda não mudou essa posição.

Somando-se a essa complicação está o fato de que o treinamento de pilotos da RAF não está produzindo pilotos de forma eficiente ou em número suficiente. Recente relatórios afirmam que o pipeline de treinamento do Reino Unido tem uma reserva de produção e que cerca de 300 funcionários estiveram recentemente no limbo enquanto esperavam para passar de um curso de treinamento para outro. Críticos britânicos dizem que pode levar até oito ou até 10 anos para um recruta passar pelo treinamento de vôo e entrar em um esquadrão de linha de frente, em vez do tempo-alvo da RAF de menos de três anos.

O Reino Unido pode ter sido capaz de oferecer uma capacidade significativa com seu caça de ataque Tornado GR4 de 4ª geração. Mas, em um esforço para reduzir os gastos com defesa, o país aposentou sua frota Tornado em 2019. A mesma fonte disse à Sky News: “O Tornado é um jato fantástico, mas muito difícil de manter, operar e agora estará em mau estado ou naftalina. Indo a lugar nenhum por meses.

O único outro jato de combate tático operacional da Grã-Bretanha na memória recente foi o Harrier GR9, que foi aposentado em 2011. Apesar de um histórico de combate geralmente bom, os Harriers do Reino Unido, incluindo o GR9, eram difíceis de voar e manter. Uma força aérea ucraniana sem experiência operacional ou de manutenção em VTOL provavelmente teria dificuldades para empregá-los, mesmo que não estivessem fora de serviço por muito tempo.

Daí a afirmação de autoridades britânicas, incluindo o primeiro-ministro, de que a Grã-Bretanha – em algum momento – treinará pilotos ucranianos em caças “padrão da OTAN”. um artigo em A Zona de Guerra sugere que a parte “jato” real desse suposto esforço pode ser mínima.

O Reino Unido poderia oferecer um número relativamente pequeno de vagas de treinamento para pilotos da Força Aérea Ucraniana com moeda Mig-29 ou Su-27. Para tais pilotos experientes, um programa de estudos de jatos da OTAN poderia ser abreviado e depender em grande parte do treinamento em simulador com pouco tempo real de treinamento de voo em qualquer aeronave nocional escolhida. O F-16 certamente se encaixaria no projeto, tanto em eficácia de combate quanto em termos de padrão da OTAN, mas o DoD e o presidente Biden fecharam a porta para essa alternativa no futuro próximo.

“Fornecer aviões a jato seria altamente simbólico, mas tecnicamente muito difícil e não uma forma particularmente boa de apoio”, opina Cancian. “Eles são muito caros e difíceis de manter. Eles são altamente vulneráveis ​​no terreno.”

No terreno é onde o verdadeiro apoio britânico, além dos mísseis antiaéreos e de superfície a superfície, provavelmente permanecerá Cancian conclui. “As declarações [do governo britânico] do final do dia são tão mornas que realmente acho que foi apenas uma maneira de deixar Zelensky feliz e ir embora.”