A crise na Ucrânia é um alerta para a segurança energética

O mundo está assistindo ansiosamente o desenrolar do conflito na Ucrânia. Embora ninguém saiba o que os próximos dias reservam, sem dúvida haverá muitas lições aprendidas com esta crise. Embora alguns demorem para emergir completamente, há um que já se destaca: a segurança energética, que muitas vezes tem sido negligenciada como uma prioridade para os formuladores de políticas na Europa e nos Estados Unidos, requer nova priorização e repensar. A dependência excessiva da Europa no gás natural russo e a dependência excessiva dos Estados Unidos em mercados de petróleo estáveis ​​limitaram as opções do Ocidente nesta crise em detrimento de nossa segurança coletiva.

Para enfrentar esse desafio, os Estados Unidos e a Europa precisam levar a sério a redução da demanda por combustíveis fósseis no médio e longo prazo, ao mesmo tempo em que diversificam a oferta de combustíveis fósseis no curto prazo. Tal abordagem requer o equilíbrio das metas de mudança climática com questões de segurança nacional e econômica, mas, a longo prazo, é o caminho mais seguro para progredir em todas essas questões.

Este momento era previsível. A dependência europeia do fornecimento de gás natural russo é um problema recorrente há décadas. As disputas de preços de fabricação russa com a Ucrânia em 2006, 2008 e 2009 levaram a interrupções no fornecimento de inverno que deixaram os europeus no frio. Ainda assim, hoje, a Europa continental depende da Rússia para mais de 40% de seu suprimento de gás natural –up de 30 por cento em 2005. Na verdade, até recentemente, as principais nações europeias vinham tomando medidas para aprofundar essa dependência.

O papel da Rússia nos mercados europeus de gás não é nada comparado ao seu papel nos mercados globais de petróleo, um problema particular para os Estados Unidos. A economia dos EUA é menos intensa do que antes, mas os motoristas americanos ainda dependem do petróleo para 90% de suas necessidades de transporte. O boom do óleo de xisto, que impulsionou a produção de petróleo americana a recordes nos últimos anos, significa que os altos preços do petróleo beneficiam a indústria dos EUA e a economia em geral por meio de lucros mais altos, mas isso é pouco conforto para os motoristas - famílias e empresas - que precisam enfrentar o curto dor a termo na bomba. O resultado é que o domínio energético recém-descoberto da América não inaugurou uma era de independência. Em vez disso, nossa economia, se recuperando de um choque pandêmico e já ameaçada pelos altos preços dos combustíveis e pela inflação crescente, ainda pode ser prejudicada por eventos em todo o mundo.

Embora seja tarde demais para mudar essa dinâmica na crise atual, podemos estar melhor preparados para a próxima. A história mostrou que as reformas energéticas mais importantes dos últimos 50 anos nasceram de conflitos e preços altos. Nos Estados Unidos, o embargo de petróleo da OPEP de 1973-1974 desencadeou uma enxurrada de legislação que introduziu os primeiros padrões de eficiência do país para carros e caminhões, quase eliminou o petróleo como combustível no setor de energia elétrica e levou ao investimento em pesquisa para encontrar alternativas ao petróleo e ao gás natural. As economias europeias foram ainda mais longe, introduzindo altos impostos sobre combustíveis que remodelaram fundamentalmente suas economias para torná-las muito menos vulneráveis ​​aos choques do petróleo.

A crise da Ucrânia também apresenta uma oportunidade histórica de abordar nossas vulnerabilidades atuais em benefício de nossa segurança econômica e nacional. É importante ressaltar que essas etapas podem e devem ser consistentes com nossas metas climáticas. De fato, a crise atual é um forte lembrete de que existem inúmeras razões para descarbonizar agressivamente e que os combustíveis fósseis vêm carregados de muitos custos externos.

A boa notícia é que alguns elementos centrais de um projeto são bem compreendidos. Nos Estados Unidos, as disposições climáticas do Build Back Better Act forneceriam apoio substancial para a compra de veículos elétricos, o que os analistas sugerem que pode ser fundamental para acelerar a adoção em massa. Reformados para estarem disponíveis a todas as montadoras, esses incentivos merecem amplo apoio. Enquanto isso, a Agência de Proteção Ambiental está desenvolvendo novos regulamentos de eficiência para veículos de passageiros que devem entrar em vigor em 2026. É vital que essas novas regras sejam apropriadamente ambiciosas e incluam mecanismos inovadores para reduzir o uso de óleo de forma econômica.

Finalmente, embora nossas metas climáticas exijam uma transição para longe dos combustíveis fósseis, os formuladores de políticas também devem equilibrar as metas econômicas e de segurança nacional no curto prazo. Pelo menos na próxima década, a Europa precisará de gás natural. Os Estados Unidos devem enviar tudo o que pudermos.

Nas últimas semanas, as exportações norte-americanas de gás natural liquefeito proporcionaram a flexibilidade necessária ao mercado de gás europeu. Agora é a hora de aumentar essas exportações – não limitá-las. À medida que a Europa embarca em uma estratégia para diversificar seu suprimento de gás e melhorar sua segurança – como alguns países, como a Alemanha, já falaram – deve fazê-lo sabendo que terá acesso a amplos suprimentos de GNL dos EUA no futuro próximo. Embora a produção dos EUA possa e deva continuar a melhorar seu desempenho ambiental, as ameaças de acabar com o fraturamento hidráulico apenas criam incerteza para as empresas que esperam assinar contratos de longo prazo. A indústria e os investidores precisam de um sinal claro de que os Estados Unidos estão comprometidos em permitir que a indústria opere.

O mundo entrou em uma nova era. O risco geopolítico é alto e os mercados de petróleo e gás natural estão cada vez mais apertados. Essa dinâmica provavelmente restringirá a tomada de decisões de segurança dos EUA e da Europa por algum tempo, e a Rússia e outros regimes antidemocráticos com papéis desproporcionais nesses mercados estão prontos para tirar vantagem. Os trágicos eventos que se desenrolam na Ucrânia oferecem um alerta gritante. Agora é a hora de tomar medidas concretas para garantir que as preocupações com a segurança energética não restrinjam nossas opções na próxima vez.