O exército ucraniano está no ataque. É assim que a guerra com a Rússia pode terminar.

O exército ucraniano supostamente foi para a ofensiva no leste do país devastado pela guerra. Para o vacilante esforço de guerra russo, esta é uma notícia muito, muito ruim.

Formações ucranianas - aparentemente incluindo o endurecido pela batalha 92nd e 93ª Brigadas Mecanizadas– nos últimos dias começou a avançar para o norte e leste de Kharkiv, no nordeste da Ucrânia, a apenas 25 quilômetros da fronteira Rússia-Ucrânia. As tropas russas recuaram para o leste através do rio Donets, explodindo pontes atrás deles enquanto fugiam em direção à fronteira.

O exército russo também está avançando – tomando algumas aldeias ao longo do eixo que atravessa Izium a sudoeste, 60 quilômetros ao sul de Kharkiv.

Mas a ofensiva de Izium pode ser um prelúdio para o desastre para os russos. Dez semanas após o início da guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia, o exército russo está exausto. Seus melhores batalhões estão destruídos. Uma dúzia de seus principais comandantes são declarados pelos ucranianos como mortos. Dezenas de milhares de soldados russos e aliados foram mortos, feridos ou capturados.

Tudo isso quer dizer, o avanço russo é frágil. E pode ficar mais frágil enquanto os russos continuam avançando por Izium, diminuindo suas forças e estendendo suas linhas de suprimentos. Para os ucranianos, isso é uma oportunidade. Um potencialmente vencedor de guerra.

Se as brigadas ucranianas atualmente empurrando para o norte e leste de Kharkiv puderem consolidar seus ganhos e virar para o sul, elas poderão cortar a cauda logística do exército russo em torno de Izium. Essa manobra poderia cercar muitos dos melhores batalhões restantes de Moscou.

Não há garantia de que isso possa acontecer, é claro. Os russos claramente não são vitória a guerra na Ucrânia, mas ainda não é aparente que eles estão ativamente perder isto. Os ucranianos também sofreram grandes perdas – e podem lutar para mobilizar e equipar os reservistas a tempo de aproveitar as mudanças no ímpeto da guerra.

Dito isso, as condições para uma vitória ucraniana estão se tornando mais claras. Brigadas mecanizadas ao redor de Kharkiv poderiam empurrar as forças russas locais até a fronteira. Eles então poderiam virar para o sul e cortar atrás dos batalhões russos ao redor de Izium. As brigadas de Kharkiv poderiam se unir às brigadas que atualmente mantêm a linha ao sul de Izium e juntas poderiam girar para o oeste para acabar com os russos presos.

Valeriy Zaluzhny, chefe das Forças Armadas da Ucrânia, anunciou a contra-ofensiva de Kharkiv na quinta-feira. “Informei meu colega americano sobre a situação operacional”, Zaluzhny estabelecido, referindo-se ao General do Exército dos EUA Mark Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA.

O avanço ucraniano ao norte e leste de Kharkiv foi aparente dias antes. Engenheiros russos explodiram a principal ponte rodoviária sobre o rio Donets na terça-feira, na esperança de retardar os ucranianos. Os russos que se retiraram perderam pelo menos um dos seus melhores tanques T-90M.

Zaluzhny também anunciou um contra-ataque ucraniano em torno de Izium, mas não está claro se ele estava se referindo a um esforço das unidades de Kharkiv ou a uma ofensiva mais localizada das unidades ao sul de Izium.

De qualquer forma, os movimentos ucranianos por aí Izium ocorrem ao mesmo tempo que as forças russas continuar a empurrar para o sul e oeste passado Izium, tomando alguns assentamentos. O rio Donets, que contorna a borda sul de Kharkiv, novamente é uma barreira para as unidades ucranianas que se deslocam de norte a sul - mas algumas tropas ucranianas supostamente atravessou o rio ou antes de quinta-feira.

O quão longe as tropas ucranianas do sul podem avançar é uma questão em aberto. Os russos controlam o ar sobre o leste da Ucrânia e, apesar das perdas dos mísseis ucranianos, continuam a enviar aviões de ataque Su-24 e Su-25 em bombardeios no nível das árvores visando posições ucranianas. A artilharia russa, incluindo os canhões 2S7 mais pesados, está a mil.

Mas os ucranianos têm 2S7s e outras grandes armas próprias – e mais artilharia está a caminho de doadores estrangeiros. Os ucranianos habilmente implantaram pequenos drones octocópteros carregando minúsculas bombas antitanque.

Às vezes, aproveitando a inteligência dos americanos, artilheiros ucranianos têm como alvo postos de comando russos em toda a zona de guerra. A artilharia ucraniana em 30 de abril bombardeou um quartel-general russo perto de Izium na época em que o general Valery Gerasimov, principal oficial do exército russo, estava visitando. O ataque matou um coordenador sênior russo de guerra eletrônica.

Se os ucranianos podem manter os russos desequilibrados e manter a força de suas formações de linha de frente, eles podem eventualmente avançar até Izium, 50 milhas da travessia do rio Donets. A sudeste de Izium é onde o exército ucraniano concentrou suas melhores unidades, incluindo as 4ª e 17ª Brigadas de Tanques e a 95ª Brigada de Ataque Aéreo.

Um par de brigadas mecanizadas. Algumas brigadas de tanques e uma brigada de assalto aéreo. Várias outras brigadas, além de muitos drones e artilharia. A força ucraniana combinada pode ser adequada para completar um cerco decisivo dos cerca de duas dúzias de batalhões russos com pouca força dentro do saliente de Izium.

Não pense que os ucranianos não sabem o que estão fazendo. Comandantes ucranianos, muitos deles veteranos do exército soviético, entendem a doutrina russa – e como explorar a falhas na doutrina russa. Cortar um saliente é uma tática clássica para derrotar uma ofensiva russa.

A chave é que os batalhões russos, por definição, são pesados ​​em artilharia, mas leves em infantaria. Poder de fogo, não mão de obra, está no centro da doutrina russa. Essa falta de infantaria, tão evidente durante a tentativa frustrada da Rússia de ocupar Kiev no início da campanha atual, significa que uma força russa atacante muitas vezes luta para defender sua retaguarda.

Para compensar sua própria falta de infantaria, os comandantes russos tendem a designar paramilitares pró-russos – locais mal treinados e levemente armados – para guardar as linhas de suprimentos. Para os ucranianos, essas forças fracas da retaguarda são o caminho através e ao redor de um avanço russo.

Eles já fizeram isso antes. Em agosto de 2014, durante o ataque inicial apoiado pelos russos no leste da Ucrânia, a 95ª Brigada de Assalto Aéreo penetrou mais de XNUMX quilômetros atrás das linhas russas, perfurando os separatistas que os russos haviam designado para proteger sua retaguarda.

O 95º “destruiu e capturou tanques e artilharia russos, aliviou várias guarnições ucranianas isoladas e, finalmente, retornou à sua posição inicial”, lembrou o capitão do Exército dos EUA Nicolas Fiore em um papel 2017 para Armadura, a revista oficial do corpo de tanques do Exército.

Se as brigadas de Kharkiv conseguirem se unir às brigadas do lado oposto de Izium, a 95ª pode ter a chance de repetir seu feito de 2014.

Há muita coisa que pode dar errado para Kiev. Os ucranianos não podem arriscar deixar sua retaguarda desprotegida. Na pressa de desferir um golpe potencialmente decisivo, Kiev pode arriscar estender demais seu avanço da mesma forma que Moscou parece estar fazendo em seu próprio avanço.

As brigadas com as quais os ucranianos contam para uma manobra de cerco em torno de Izium são as mesmas que defenderam Kharkiv por dois meses difíceis. Se essas brigadas se mudarem para o sul, que forças se juntarão atrás delas para garantir que a cidade de 1.4 milhão de habitantes permaneça segura e livre? “Parece que os russos ainda têm planos para Kharkiv”, um Departamento de Defesa dos EUA não identificado lembrou aos repórteres na quarta-feira.

Os reservistas são uma resposta. A Ucrânia mobilizou dezenas de milhares de tropas de reserva que podem reforçar as unidades existentes, bem como formar novas. Eles precisam de equipamentos, é claro. Felizmente para Kiev, o fluxo de armamento de aliados estrangeiros – veículos de combate, tanques e artilharia – não mostra sinais de desaceleração.

Se as reservas ucranianas puderem preencher a contra-ofensiva de Kharkiv a Izium, elas poderão impedir os russos de fazer de volta aos ucranianos o que os ucranianos estão tentando fazer com os russos. Deixe-os avançar. Fique atrás deles. Então destrua-os.