The Wide Receiver Starved Green Bay Packers adiciona Sammy Watkins à mistura

Sammy Watkins foi a quarta escolha geral do Draft de 2014 da NFL. Davante Adams foi a escolha nº 53.

Adams se tornou uma estrela em Green Bay, chegando ao Pro Bowl em cada uma das últimas cinco temporadas e ganhando duas vezes o prêmio All-Pro. Watkins, por sua vez, nunca fez jus ao hype e saltou entre quatro equipes.

Hoje, Adams está jogando por Las Vegas. E na quinta-feira, os Packers assinaram com Watkins para ajudar a preencher o vazio cavernoso que Adams deixou para trás.

Watkins assinou um contrato de um ano com os Packers no valor de até US$ 4 milhões. A notícia foi divulgada pela primeira vez pela NFL Network.

“Ele está bem, mas não é nada parecido com o cara que ele estava saindo de Clemson”, um olheiro da AFC me mandou uma mensagem após a assinatura. “Seria melhor se ele fosse seu número 3 (receptor) agora. Você não o quer como seu (Nº) 2.”

Watkins, o primeiro recebedor escolhido no draft de 2014, certamente não fez jus ao hype de ser uma escolha tão alta. E agora, com Watkins completando 29 anos em junho e entrando em sua nona temporada, parece improvável que ele seja mais do que um ator.

Durante suas primeiras oito temporadas, Watkins teve uma média de 43.5 recepções, 632 jardas e 4 TDs por ano. Por outro lado, Adams teve uma média de 84 recepções, 1,015 jardas e nove touchdowns em suas primeiras oito temporadas.

Watkins passou seus primeiros três anos em Buffalo, jogou uma temporada com o Los Angeles Rams, mais três em Kansas City e a campanha de 2021 com o Baltimore Ravens.

Watkins teve apenas 27 recepções para 394 jardas (média de 14.6) e um touchdown há um ano em Baltimore. Em 2020, Watkins recebeu 37 passes para 421 jardas (média de 11.4) e dois TDs com os Chiefs.

"Ele está no lado negativo", disse o olheiro. “Não há dúvida sobre isso.”

Watkins também jogou com os Rams em 2017, quando o atual técnico dos Packers, Matt LaFleur, era o coordenador ofensivo. Naquela temporada, Watkins teve 39 recepções para 593 jardas e oito touchdowns, mas ficou frustrado com seu papel em um ataque que incluía Robert Woods, Cooper Kupp, Tavon Austin e Todd Gurley.

“Como jogador, é claro que você ficará frustrado”, disse Watkins naquela temporada. “Eu não conheço um jogador, um wide receiver, que não fique frustrado durante o jogo se você não estiver pegando a bola.”

Green Bay ficou desesperado por ajuda de wide receiver depois de trocar Adams para o Las Vegas Raiders no mês passado por uma escolha de primeira e segunda rodada no draft. Sem Adams, Green Bay ficou com a pior coleção de recebedores do futebol.

Allen Lazard não foi draftado saindo do estado de Iowa devido à falta de explosividade – algo que certamente não mudou. Randall Cobb, pronto para entrar em seus 12^th temporada, não joga um ano inteiro desde 2015. E Amari Rodgers foi terrível como novato em 2021.

Green Bay – que tem duas escolhas de primeira e duas de segunda rodada no draft que começa em 28 de abril – quase certamente ainda adicionará um ou dois wide receivers no início. Mas a adição de Watkins significa que o talento e a profundidade dos Packers na posição são um pouco melhores do que eram.

Saindo de Clemson, Watkins, de 6 m e 1 kg, correu a corrida de 211 jardas em 40 segundos. Scouts se apaixonaram por sua velocidade de jogo, sua estrutura impressionante, sua habilidade de correr atrás da pegada e suas mãos tremendas.

Os Bills ficaram tão apaixonados por Watkins que desistiram de sua escolha de primeira rodada de 2014 (no. 9 geral) e uma primeira e quarta rodadas em 2015 para saltar cinco posições e selecionar Watkins.

“Achamos que era um risco calculado e um risco que estávamos dispostos a correr”, disse o então gerente geral do Bills, Doug Whaley. “O alto custo de não chegar aos playoffs é algo que pesamos e pensamos que esse cara nos levaria aos playoffs.”

Mas as coisas nunca deram certo para Watkins em Buffalo – ou qualquer uma de suas quatro paradas anteriores.

As melhores temporadas de Watkins foram suas duas primeiras em Buffalo enquanto jogava com a equipe de quarterbacks de Tyrod Taylor (13 partidas), Kyle Orton (12), EJ Manuel (6) e Matt Cassel (1). Watkins teve uma média de 62.5 recepções, 1,010 jardas e 7.5 touchdowns nessas duas temporadas e parecia que o estrelato estava em seu futuro.

Watkins jogou apenas oito jogos em 2016, no entanto, devido a um osso quebrado no pé. E depois de uma campanha pedestre em 2016, Watkins foi negociado para o Los Angeles Rams em agosto de 2017.

Depois de uma temporada em Los Angeles, Watkins assinou um contrato de agente livre de três anos e US$ 48 milhões com o Kansas City.

Watkins marcou três touchdowns durante seu primeiro jogo com os Chiefs em 2018. Mas ele teve apenas mais três TDs durante o resto de sua estadia de três anos em Kansas City e apenas um em Baltimore no ano passado.

“Tive meus melhores momentos lá e realmente aproveitei meu tempo”, disse Watkins depois de deixar os Chiefs. “Acho que meu tempo acabou. Eu só queria estar em um lugar diferente.”

Baltimore certamente não era a panacéia que Watkins esperava que fosse. Na verdade, as duas últimas temporadas foram as piores da carreira de Watkins, apesar de jogar com os quarterbacks MVP Patrick Mahomes e Lamar Jackson.

Watkins também perdeu 29 dos 128 jogos possíveis na carreira devido a lesão (22.7%) e não jogou uma temporada completa desde seu ano de estreia em 2014.

Mas os Packers determinaram que Watkins era o melhor da desagradável safra de jogadores livres restantes. E agora, eles vão cruzar os dedos para que ele possa adicionar um pouco de suco a um dos corpos de recepção mais pedestres da NFL.