'O historiador oficial do Rei Mulher, Leonard Wantchekon, fala de controvérsia e história

O professor de Princeton, Leonard Wantchekon, é o historiador de cinema oficial da A mulher rei, que já arrecadou US $ 83 milhões em todo o mundo desde sua estréia no início de setembro. O economista foi escolhido para ajudar a diretora Gina Prince-Bythewood a ilustrar e confirmar as nuances e camadas do registro histórico em torno da história do rei Ghezo do Reino de Dahomey, as mulheres guerreiras conhecidas como Agojie e o impacto econômico do Tráfico de escravos africanos que é referenciado no filme ao lado do Comércio Transatlântico de Escravos. (Ghezo foi retratado por John Beyega e Viola Davis retratado General Nanisca do Agojie.)

O filme ilustra a política em camadas e vários pontos de vista expressos sobre o comércio – tanto humano quanto de óleo de palma – na época, no início de 1800. Wantchekon foi solicitado pelo governo do Benin para ajudar na verificação desses fatos, mas também, ele é parente de uma mulher que – em sua juventude – era uma guerreira Agojie. As histórias que cercam essas mulheres são desconhecidas em todo o mundo até agora.

Wantchekon conversou comigo sobre sua pesquisa, sobre por que essas histórias foram enterradas por tanto tempo e sobre por que esse filme ilumina uma parte da história que merece mais brilho.

Aqui está o que mais Wantchekon tinha a dizer.

Diga-me como você veio trabalhar A mulher rei?

Wantchekon: Comecei a rastreá-los, desde as últimas coortes. Que lutou na guerra de 1890-1894 contra os franceses. Muitos deles, você sabe, morreram nas décadas de 1940 e 1960. Até um morreu na década de 1970. Tentei rastreá-los, ir ao local onde nasceram, locais onde se instalam após o serviço militar e, fazer com que seus descendentes, filhos ou netos falem conosco para que possamos ter um perfil deles. Então eu tenho um total de 50 ou 51. O Washington Post escreveu uma matéria sobre a pesquisa, e foi assim que eles me contataram.

Conte-me sobre sua conexão familiar com o Agojie?

Wantchekon: Minha cidade natal fica a 35 quilômetros da capital do Daomé. Percebi mais tarde que um dos membros da minha família também era uma dessas guerreiras. Então percebi que minha família extensa era realmente uma parte muito importante da história do reino. Então isso me deixa ainda mais determinada a participar [com o filme].

Por que essa história é importante para o mundo ver?

É importante porque assim você pode desmascarar alguns dos mitos sobre eles. Porque se você conhece a história pessoal de uma amostra deles, pode dizer que isso é real. Isso não é apenas imaginado.

O que mais é notável, historicamente falando, quando se trata das mulheres do Daomé?

Parte da história mostra que o que vemos não é apenas um rei tendo a ideia de que as mulheres deveriam lutar no exército, [mas que] esses são os resultados das normas sociais da época. As mulheres foram criadas para fazer qualquer coisa e interagiram com os meninos. Então essas normas sociais são uma das razões pelas quais a instituição [do Agojie] existe. Porque mesmo que o rei tenha a ideia de fazer algo assim, precisamos encontrar as meninas que se encaixem no perfil do chapéu. E isso é importante. E então algo que saiu no filme é como todas as instituições eram inclusivas de gênero, porque o governo [tinha] alguns dos cargos-chave como primeiro-ministro e Ministério das Religiões – todos esses cargos-chave têm oficiais femininos e masculinos.

É uma pena que não fomos ensinados sobre eles na escola. Eu quero saber porque?

Deixe-me colocar desta forma. Muitos europeus que escreveram sobre isso foram muito seletivos no que escreveram sobre o governo, eles se concentraram apenas no tráfico de escravos. Se você ler as coisas escritas sobre eles, é extremamente seletivo. Há menos atenção aos detalhes da instituição. Você precisa ler nas entrelinhas, por exemplo. O reino tem uma assembléia nacional, você sabe, é como todo ano por uma semana. Existem governos regionais representativos. Eles vêm a um lugar para fazer uma sessão geral, como o congresso. O reino tem uma convenção médica, a cada três anos, onde todos os curandeiros tradicionais trocam ideias... sobre o país.

Algumas pessoas ficaram chateadas porque o filme trouxe as nuances de como alguns africanos ocidentais foram sequestrados e vendidos como escravos ou entraram em um conflito intra-africano. Como você responde a essa crítica?

Quando Ghezo estava no poder, você sabe, o comércio [de escravos] foi reduzido drasticamente. E o envolvimento do próprio Ghezo foi limitado, de acordo com os dados que tenho. Mesmo que antes, ou mesmo naquela época, houvesse algum grau de envolvimento, isso não deveria tirar o fato de que havia grandes inovações institucionais na época, principalmente na corte, nas mulheres guerreiras, nas unidades militares – coisas de grande importância que ainda hoje podemos aprender. O filme estava certo ao não colocar muita ênfase nisso, porque naquela época, tornou-se uma atividade muito marginal, principalmente dirigida por atores não estatais, não pelo próprio rei e seu palácio.

Apesar das críticas, muitos fãs ainda estão maravilhados com a história. O que você espera que os outros tirem do filme?

Não é como mulheres de 6'5 ou 7' fazendo isso. Eu acho que a lição profunda do filme é o fato de que aquelas eram garotas que cresceram para fazer o que fizeram e fizeram.

Esta entrevista faz parte de uma série de entrevistas que se aprofundam na história da história de A mulher rei. Você pode ler meu entrevista com o chefe de maquiagem e próteses do filme, Babalwa Mtshiselwa SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.