O mundo não chegará a zero emissões líquidas sem energia nuclear

Sempre que escrevo sobre energia nuclear, evoca respostas apaixonadas dos leitores. Esse foi certamente o caso após o meu artigo anterior, A energia nuclear pode reduzir as emissões de carbono do mundo pela metade.

Há sempre um contingente que está convencido de que tudo o que precisamos é de energia solar. Costumo pensar nessas pessoas como aquelas “que não fizeram as contas”. Eles fornecem muitas respostas qualitativas como “a energia solar é mais barata que a energia nuclear” e citam a incrível taxa de crescimento da energia solar.

É verdade que a energia solar está crescendo rapidamente. Na verdade, já escrevi sobre isso muitas vezes. Todo o caminho de volta em 2007 eu escrevi O Futuro é Solar. Escrevi dezenas de artigos sobre o tema desde então. Mas alguns defensores da energia solar sempre tentam me convencer de que não precisamos de energia nuclear citando fatos que já conheço.

Considere uma das respostas a uma discussão que eclodiu no Twitter após meu artigo anterior. Jigar Shah é diretor do Escritório de Programas de Empréstimos do Departamento de Energia dos EUA. Ele foi o fundador de uma das primeiras e bem-sucedidas empresas solares, a SunEdison. Não há maior defensor da tecnologia limpa por aí do que Jigar. Mas ele sabe que a energia solar não pode fazer isso sozinho, twittando em resposta a alguém que sugeriu o contrário:

Jigar argumenta que tão rápido quanto a energia solar cresce, não será rápido o suficiente. Há um buraco que a energia nuclear tem que preencher. “Todo modelo mostra. "

Na verdade, a Agência Internacional de Energia sabe disso, projetando que precisaremos dobrar a produção nuclear do mundo até 2050 para atingir a energia líquida zero.

Essa é a diferença entre alguém que olhou em detalhes para os números e alguém que não o fez. É por isso que tantas organizações e defensores do meio ambiente chegaram à conclusão de que, se não tivermos um aumento mais rápido da energia nuclear, o mundo continuará queimando carvão.

Olha, eu gostaria que as energias renováveis ​​pudessem fazer tudo. Mas o maior mercado renovável do mundo certamente não pensa assim.

A China lançou mais energia solar nos últimos anos do que qualquer outro país. No ano passado, a produção solar da China aumentou em 66 terawatts-hora (TWh). Isso foi bom para 35% de todo o aumento global da energia solar. A geração solar total da China para o ano – 327 TWh – foi o dobro da dos EUA, que está em segundo lugar globalmente.

Mas isso não impediu a China de construir novas usinas a carvão e novas usinas nucleares. O consumo de carvão da China mais que dobrou nos últimos 20 anos. O país responde por 53.8% do consumo mundial de carvão e, no ano passado, a China estabeleceu um novo recorde de consumo de carvão.

No entanto, a China reconheceu que a energia solar – tão rápido quanto está adicionando – não pode fazer tudo. É por isso que a produção de energia nuclear da China está crescendo de forma constante. Na última década, o crescimento médio anual da China na produção de energia nuclear foi de 16.7% – o maior para qualquer país, exceto o Irã. Ao longo desse tempo, o consumo de energia nuclear da China aumentou em 320 TWh, e eles ainda têm 21 reatores nucleares em construção.

O consumo total global de energia nuclear aumentou 148 TWh na última década, o que significa que fora da China, o consumo de energia nuclear diminuiu na última década.

Onde a energia nuclear está crescendo? Abaixo estão os 10 países com as taxas de crescimento mais rápidas para a energia nuclear na última década.

1. Irã — crescimento médio anual de 41.9% de 2011-2021
2. China — 16.7%
3. Paquistão — 14.9%
4. Argentina — 5.4%
5. Índia — 3.1%
6. Rússia — 2.5%
7. México — 1.7%
8. República Checa — 0.8%
9. Bélgica — 0.5%
10. Eslováquia — 0.2%

O crescimento global é de 0.5% anêmico. Nos Estados Unidos, que ainda é o maior mercado mundial de energia nuclear, com 29% de participação global, a produção nuclear diminuiu 0.2% em média na última década. A União Europeia teve um declínio ainda maior, de 1.3% ao ano.

A UE em geral depende da energia nuclear para 11% do seu consumo de energia primária. Para os EUA esse número é de 8.0% (isto é para todo o consumo de energia). Em contraste, a região da Ásia-Pacífico, que é a região responsável pela maior parte das emissões de carbono do mundo, depende apenas da energia nuclear para 2.4% de seu consumo de energia primária.

A região da Ásia-Pacífico pode continuar a se desenvolver com energias renováveis ​​fornecendo a maior parte da nova demanda de energia? Dado o rápido crescimento da demanda geral de energia na região, parece altamente improvável que as energias renováveis ​​sozinhas possam atender à demanda. Nos últimos anos, isso se traduziu em uma grande expansão do consumo de combustíveis fósseis nessas regiões.

Mais energia nuclear nas regiões em desenvolvimento poderia ajudar a suprir as crescentes demandas de energia sem uma explosão contínua nas emissões de dióxido de carbono da região. No entanto, o mundo precisa de projetos de reatores nucleares seguros, soluções eficazes de eliminação de resíduos e mais apoio político.

No próximo artigo, relatarei as descobertas em todas essas frentes de uma conversa recente que tive com a Dra. Kathryn Huff, Secretária Adjunta do Escritório de Energia Nuclear.