O ano que mudou o futebol feminino na Europa

1922 foi o primeiro ano completo em que o futebol feminino foi proibido na Inglaterra, vítima de um preconceito sexista como um jogo "totalmente inadequado para mulheres". Um século depois, em 2022, o futebol feminino recuperou sua posição no mainstream, após um ano de manchetes e recordes em toda a Europa.

Na época do edital da Associação de Futebol, que durou 50 anos, o futebol feminino na Inglaterra estava crescendo com o craque Dick, baseado em Preston, Kerr Ladies lotando terrenos em todo o país e atraindo manchetes onde quer que viajassem para tocar ao redor do mundo.

Desde que a proibição foi anulada em 1971, o futebol feminino existe na periferia do futebol, muitas vezes menosprezado e ridicularizado e nunca atraindo o interesse da grande mídia ou o respeito que já teve. Houve progresso em direção à igualdade, mas em 2022 algo mudou.

Dez dias após o início do ano novo, defendendo o título de campeão europeu, o FC Barcelona anunciou que mudaria a partida das quartas de final da Liga dos Campeões feminina para o lendário estádio Camp Nou, o maior da Europa, com o objetivo expresso de esgotar o terreno e quebrar o recorde recorde mundial oficial de público para um evento esportivo feminino.

A subsequente campanha de marketing e o interesse da mídia se tornaram um turbilhão impulsionando o futebol feminino em todos os níveis. Com as sementes lançadas pelo órgão regulador europeu, a UEFA, no ano anterior, com a criação da primeira fase de grupos da Liga dos Campeões feminina, financiada por um contrato de televisão centralizado e patrocinadores específicos para mulheres, um impulso imparável foi gerado.

Quando o recorde mundial de público de 91,533 foi conquistada no Camp Nou em 30 de março, ganhou as manchetes em todo o mundo, não apenas como a maior torcida para uma partida feminina, mas a maior para qualquer partida de futebol disputada na Europa naquela temporada. Para provar que tais multidões não eram atípicas, o recorde foi quebrado novamente no mês seguinte, como 91,648 assistiram à semifinal do Barcelona contra o Wolfsburg no mesmo local.

Apesar de todo o domínio da narrativa fora de campo do Barcelona, ​​eles abriram mão de seu título europeu para a superpotência duradoura do futebol feminino. Olympique Lyonnais superou o time catalão e conquistou a oitava final da Liga dos Campeões em que Ada Hegerberg, a primeira vencedora da Bola de Ouro do esporte, provou que sua qualidade vencedora era eterna ao marcar na quarta final da Copa da Europa, feito não alcançado desde Alfredo Di Stéfano na década de 1950. A partida foi transmitida ao vivo por 3.6 milhões de pessoas em todo o mundo.

Agora parecia lógico, e não absurdo, que as partidas do principal torneio internacional do verão, a Euro Feminina da UEFA, na Inglaterra, também quebrariam recordes de público e audiência. Bem mais de meio milhão de pessoas, mais que o dobro do recorde anterior, assistiram às 31 partidas.

No entanto, o impacto do torneio foi muito maior do que os números nas catracas. As nove cidades-sede experimentaram um impulso econômico de £ 81 milhões (US$ 97.7 milhões) em julho. A final não foi assistida apenas por um recorde do torneio de 87,192 no Estádio de Wembley, mas por um pico de audiência televisiva de 17.4 milhões na BBC. A imagem de Chloe Kelly arrancando a camisa para comemorar o gol que deu a vitória ao torneio para as anfitriãs tornou-se um símbolo de como o futebol feminino se livrou das algemas das restrições impostas pela sociedade desde a proibição em 1921.

Logo após o torneio, um amistoso internacional no Estádio de Wembley entre os novos campeões europeus e os campeões mundiais, os Estados Unidos, esgotou em 24 horas para se tornar a partida feminina mais vendida de todos os tempos. A jogadora da partida na final, a inglesa Keira Walsh se tornou a primeira jogadora de $ 500,000 do esporte, transferindo-se do Manchester City para o Barcelona por uma taxa de transferência recorde mundial.

Com o imperativo financeiro agora inegável, os clubes estão cada vez mais dispostos a jogar partidas femininas da Liga dos Campeões em seus principais estádios e os recordes de público estão agora em toda a linha. Mais de um quarto de milhão de torcedores assistiram aos jogos deste outono na fase de grupos da competição, um aumento de 66% em relação à temporada passada.

Na Inglaterra, o legado da vitória na UEFA Women's Euro criou uma onda de interesse no jogo de clubes, com o comparecimento na Superliga Feminina subindo 227% em relação à temporada anterior e até mesmo no Campeonato Feminino da segunda divisão subindo 86%. Na Alemanha, multidões na primeira metade da Frauen Bundesliga subiram impressionantes 277% em relação à última temporada, com números totais de público já ultrapassando o recorde de uma temporada inteira em 2013/14.

Ainda há progresso a ser feito. Ao contrário do jogo masculino, o futebol feminino internacional na Europa está cada vez mais voltado para as nações ocidentais mais ricas. Com o sanções esportivas impostas à Federação Russa, nenhuma das dezesseis finalistas do UEFA Women's Euro 2022 era do Leste Europeu, algo que será replicado nas finais da Copa do Mundo Feminina do próximo verão.

Da mesma forma, a crescente riqueza na UEFA Women's Champions League ameaça criar um cartel de clubes da Europa Ocidental, já que, pela segunda temporada consecutiva, as oito finalistas serão todas representantes das cinco principais ligas do continente - Inglaterra, França, Alemanha , Itália e Espanha – a primeira vez que isso ocorre na história da competição. Uma tendência preocupante para um corpo diretivo que pretende representar 55 países membros.

Depois, há o bem-estar do jogador. Para uma geração de mulheres que cresceu em um esporte de meio período, há indícios de que o salto repentino para se tornarem jogadoras totalmente profissionais está sendo feito sem as salvaguardas e pesquisas necessárias para proteger seu bem-estar.

A riqueza do futebol feminino ainda está sendo impulsionada por torneios internacionais que estão sendo expandidos para gerar receita. O adiamento imposto pela Covid do UEFA Women's Euro de 2021 para 2022 concertou o ciclo normal do calendário feminino levando a cinco torneios internacionais em verões sucessivos.

Além do fato de que a UEFA e a FIFA se comprometeram a introduzir novos torneios internacionais durante a temporada de clubes – a Liga das Nações Femininas da UEFA e a Copa do Mundo Feminina de Clubes da FIFA –, é fácil ver por que as melhores jogadoras podem se sentir sobrecarregadas.

Infelizmente, o ano foi salpicado com uma sucessão de jogadoras líderes mundiais – Tierna Davidson, Ellie Carpenter, Catarina Macario, Alexia Putellas, Simone Magill, Marie Katoto, Deanne Rose, Giulia Gwinn, Beth Mead, Vivianne Miedema – sofrendo a mesma lesão aos seus ligamentos cruzados anteriores e perguntas sobre se estava sendo pedido demais a eles.

No entanto, em 2023, o futebol feminino tem muito a esperar, centrado na primeira Copa do Mundo Feminina da FIFA com 32 países na Austrália e na Nova Zelândia. Mais recordes serão quebrados no próximo ano, mas a diferença é agora, não será uma surpresa. O futebol feminino é agora justificadamente visto como um dos principais esportes do mundo e seu potencial está apenas começando a ser liberado.