A natureza Yeoman dos pequenos utilitários exemplificados por Rayburn

As concessionárias de energia elétrica não dizem não a novas conexões. Todos são bem-vindos, exceto os mineradores de dados, e isso é negociável.

No Texas, mesmo sem mineradores de dados, a demanda por energia está crescendo rapidamente – e crescendo de maneiras que exigem muita eletricidade. Novos moradores estão chegando da Califórnia, Flórida, Geórgia, Illinois e até mesmo dos estados limítrofes de Oklahoma e Louisiana, de acordo com várias pesquisas de realocação.

Todos têm uma coisa em comum: eles querem um fornecimento ininterrupto de eletricidade para se proteger contra os verões tórridos do Texas.

Além disso, as empresas de alta tecnologia estão se mudando para o Texas em números recordes, atraídas por impostos baixos, um barril de incentivos e a expectativa de que o estado seja favorável aos negócios e a regulamentação seja leve.

Elon Musk está espalhando seus empreendimentos pelo Texas, de uma instalação de lançamento da SpaceX em Brownsville a um enorme TeslaTSLA
fábrica de automóveis em Austin. Sua empresa de túneis, The Boring Company, também está presente.

Essas empresas de alta tecnologia são pesadas em computadores e precisam de eletricidade em abundância para todas as operações. As raízes de concreto e aço do mundo virtual estão cada vez mais no Texas.

Depois, há os mineradores de dados. Eles são móveis; buscar eletricidade barata em grandes quantidades, geralmente em áreas rurais; e criar dores de cabeça únicas para as concessionárias que atendem a essas áreas. Utilitários gostam de mineradores de dados quando há energia excedente, mas se preocupam com o custo da nova infraestrutura para atendê-los e se eles durarão nos locais escolhidos ou se as criptomoedas vieram para ficar.

Esses acontecimentos são realidades para David Naylor, executivo-chefe da Cooperativa elétrica do país de Rayburn, Inc., uma cooperativa de geração e transmissão com sede em Rockwall, Texas. A missão de Rayburn é servir as quatro cooperativas de distribuição que compõem seus membros.

Necessidade constante de construir

Naylor me disse que Rayburn não está em uma crise de fornecimento, mas há uma necessidade constante de construir a infraestrutura para acomodar o crescimento da carga. O desafio imediato é uma nova transmissão,

Os quatro membros da cooperativa de distribuição que fornece energia estão em locais de rápido crescimento ao norte e leste de Dallas. À medida que a cidade cresce, também aumentam as demandas sobre Rayburn e seus membros. Naylor me disse que está conversando com dois mineradores de dados de olho nas baixas taxas de Rayburn e na área de serviço semirural.

A nova transmissão para Naylor e Rayburn é uma dor de cabeça, assim como para as concessionárias em todos os lugares. Naylor disse que eles estão muito relutantes em usar domínio eminente e tentam negociar com proprietários de terras e jurisdições.

Os problemas da cadeia de suprimentos estão aumentando, mas não de forma incapacitante no momento, disse ele.

Naylor gosta de falar sobre o “formato” da carga de Rayburn e, nisso, a concessionária tem sorte. Ele se encaixa perfeitamente no padrão, ou forma, da geração solar. O pico de Rayburn, que é à noite, ainda é compatível com o padrão de geração solar – exceto no final do pico, quando a energia solar diminui.

A carga da concessionária até o momento é 90% residencial, então a energia solar é ideal para a nova geração. Não renovou contratos de compra de energia eólica e concentrou novas compras em energia solar. A Rayburn possui apenas uma fonte geradora – 25% do Freestone Energy Center, uma usina de gás natural de 1,038 MW que comprou da Calpine, que detém 75% dela.

“O bloqueio do Covid-19 foi muito interessante”, disse Naylor. “Nossa carga passou de um pico logo após o amanhecer, quando todos se levantam e ligam seus aparelhos elétricos, para um pico à noite, a partir das 5h.

Avaliação de Títulos Voltar

A devastadora tempestade Uri em fevereiro de 2021 ainda paira sobre o cenário de serviços públicos do Texas. A Rayburn fez um acordo com o operador da rede, o Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), e pagou suas faturas pendentes, que foram apresentadas depois que os preços da eletricidade aumentaram astronomicamente durante a crise.

Ela fez isso emitindo US$ 908 milhões em títulos, espalhando a recuperação de custos para os consumidores ao longo de muitos anos. Ao escolher securitizaçãon, uma opção criada pelo Legislativo do Texas, Rayburn estava na frente.

“Somos uma criança favorita no ERCOT hoje em dia”, disse Naylor. “Nossa classificação de títulos voltou ao grau de investimento em BBB menos, mas não tão alto quanto antes de Uri.”

No entanto, Naylor lamentou o que descreveu como a “politização” do debate em torno do ERCOT em um momento em que ele está sendo reimaginado. Ele disse que seus membros não podiam pagar contribuições políticas do tamanho que algumas outras empresas do Texas fizeram. “Mas é mais difícil conseguir uma audiência quando você não tem recursos para fazer esse tipo de coisa”, disse ele.

Você não encontrará a palavra “yeoman” na nomenclatura do mundo utilitário, mas ao estudar Rayburn, é isso que me vem à mente. Yeoman, conforme definido pelo Dicionário Britannica: “Trabalho muito bom, árduo e valioso que alguém faz para apoiar uma causa, ajudar uma equipe, etc.”

Essa descrição também se aplica à panóplia de pequenas concessionárias - a maioria delas entre as 900 cooperativas elétricas rurais - que se combinam para desempenhar um papel essencial na matriz de concessionárias de energia elétrica, desde os gigantes da comunidade de investidores até os menor entidade rural.

Este será o verão de testes para todos os utilitários. Houve advertências da Comissão Federal Reguladora de Energia e do Confiabilidade elétrica norte-americana Corporation que haverá escassez, especialmente no oeste e no centro-oeste neste verão, resultante do clima severo e da redução da produção hidrelétrica nos estados ocidentais atingidos pela seca.

Naylor me disse que Rayburn garantiu suprimentos para seus membros, mas, é claro, ele não pode falar pelo ERCOT.

Por formação, Naylor é engenheiro elétrico. Ele disse que adorava números, mas estava determinado a não seguir os passos de seu pai contador. “Uma vez, quando eu trabalhava como consultor, depois de me formar em engenharia elétrica na Universidade de Oklahoma, eu dirigia com meu pai. Estávamos falando sobre depreciação e começamos a rir”, disse ele. A maçã não tinha caído longe da árvore.

Na despedida, perguntei a Naylor o que ele procura em novos funcionários. "A capacidade de pensar", ele respondeu sem hesitação. “Ao contrário das grandes empresas de serviços públicos, não podemos nos dar ao luxo de contratar pessoas que preenchem os requisitos. Eu colocaria meu pessoal contra os melhores do ramo.”