Não há um vencedor claro do comércio de James Harden-Ben Simmons … ainda

Quando o Philadelphia 76ers e o Brooklyn Nets fecharam um acordo de grande sucesso envolvendo James Harden e Ben Simmons no prazo de troca de fevereiro, o presidente da equipe dos Sixers, Daryl Morey, disse que era uma “negociação ganha-ganha” que deveria ter feito o resto da Conferência Leste “ nervoso."

“Você não poderia criar uma razão melhor para uma negociação do que o que acabou de acontecer”, disse ele Colin Cowherd. “Dois jogadores que queriam estar em uma situação nova, que são jogadores extremamente bons, que vão jogar muito bem no outro lugar, mas não neste lugar. Se este não é o comércio perfeitamente projetado, onde nós e o Brooklyn podemos melhorar, e o resto do leste, acho que está nervoso agora.”

Três meses depois, Boston Celtics e Miami Heat se enfrentam nas finais da Conferência Leste. Enquanto isso, Sixers e Nets estão vasculhando os escombros de temporadas perdidas.

Simmons sofreu uma lesão nas costas que eventualmente exigiu cirurgia durante seu processo de preparação e nunca se adaptou aos Nets nesta temporada. Na sua ausência, o Celtics os varreu na primeira rodada dos playoffs.

Harden jogou pelo Sixers, mas seus não comparecimentos nos jogos 5 e 6 da derrota nas semifinais da Conferência Leste para o Heat levantou questões sobre seu futuro a longo prazo na Filadélfia.

“Desde que o pegamos, todos esperavam o Houston James Harden”, disse o pivô dos Sixers, Joel Embiid, a repórteres após a derrota no jogo 6. “Mas isso não é mais quem ele é. Ele é mais um craque.”

Neste ponto, ambas as equipes podem estar tendo algum remorso de comprador. No entanto, o júri ainda está de fora sobre o impacto a longo prazo que Harden e Simmons terão em suas novas equipes e se qualquer uma das equipes será uma vencedora clara desse megatrade.

Para Harden, as questões são tanto físicas quanto financeiras.

Uma lesão persistente no tendão pareceu privá-lo da explosão que uma vez o tornou um dos artilheiros mais imparáveis ​​da liga, já que sua taxa de golpes despencou nas últimas duas temporadas, de acordo com a ESPN. Tim Bontemps. Embora ele tenha voltado no tempo com um desempenho vintage no jogo 4 das semifinais da Conferência Leste, marcando 16 de seus 31 pontos em um virtuoso quarto quarto para evitar o Heat, ele combinou 25 pontos em 9 de 22 arremessos e oito turnovers nas derrotas sem leme dos Sixers nos Jogos 5 e 6.

Harden pode se tornar um agente livre irrestrito neste verão ao recusar sua opção de jogador de US$ 47.4 milhões, embora seja difícil imaginar qualquer equipe disposta a atingir esse preço no mercado aberto. Ele poderia escolher a opção e estar sob contrato por mais uma temporada antes de chegar à agência livre em 2023, quando mais equipes podem ter espaço no teto salarial.

Após a derrota no jogo 6, Harden disse que planejava voltar à Filadélfia na próxima temporada de uma forma ou de outra. Quando perguntado se ele consideraria assinar novamente por menos do que o contrato máximo de cinco anos e US$ 270 milhões que ele é elegível para receber nesta offseason, ele respondeu: melhor deles.”

Se Harden for fiel à sua palavra, os Sixers devem tentar convencê-lo a desistir e assinar novamente por menos do que seu máximo total. Mesmo que seu novo acordo comece em US$ 40-42 milhões em vez de US$ 46-47 milhões, eles teriam espaço de manobra suficiente sob o avental de impostos de luxo projetado de US$ 155.7 milhões para ter acesso tanto à exceção de nível médio não contribuinte de US$ 10.3 milhões quanto à exceção semestral de US$ 4.1 milhões. Se ele escolher a opção, eles estariam limitados ao MLE do contribuinte de US$ 6.4 milhões e aos contratos mínimos de veteranos como suas únicas maneiras de aumentar seu elenco de apoio na agência livre.

A menos que Harden retorne à sua forma de superstar no próximo ano, esta versão dele não vale cinco anos completos, no máximo US $ 270 milhões. Se os Sixers assinarem com ele um acordo próximo disso, pode se tornar imediatamente um dos maiores contratos de albatroz da NBA. Mas se eles o renovarem por muito menos, eles podem ter flexibilidade suficiente para construir um elenco de apoio de calibre de campeonato em torno dele e de Embiid.

Os Nets, enquanto isso, só podem imaginar como será Simmons ao lado de seus superstars na próxima temporada. Uma hérnia de disco nas costas o impediu de fazer sua estreia no Brooklyn.

Embora Simmons participasse dos treinos enquanto se preparava para seu retorno potencial no jogo 4 de sua série contra o Celtics, ele não foi capaz de treinar com os titulares, de acordo com a ESPN Adrian Wojnarowski. Ele finalmente passou por uma cirurgia nas costas no início de maio e estará se recuperando nos próximos 3-4 meses, por Wojnarowski.

Sua incapacidade de se vestir na derrota do jogo 4 do encerramento “desencadeou frustração e desânimo em toda a organização”, de acordo com Shams Charania do Atlético. No dia seguinte, Simmons e o agente Rich Paul se reuniram com funcionários da franquia e “disseram aos que estavam na sala que existe um bloqueio mental para ele, datando em parte da pós-temporada do último verão, o que está criando estresse que pode servir como um ponto de gatilho para suas costas. questões”, por Charania.

Simmons disse aos Nets que ele “quer jogar basquete e jogar pelos Nets enquanto trabalha em soluções em relação ao seu bem-estar”, segundo Charania. O gerente geral Sean Marks apoiou publicamente Simmons durante todo o processo, dizendo a repórteres durante sua coletiva de imprensa de final de temporada que os Nets fariam “tudo o que pudermos para colocá-lo em nosso grupo”.

“Ele é uma grande, grande parte disso”, acrescentou Marks. “Ele se encaixa em muitos buracos, tapa muitos buracos que achamos que potencialmente temos. E com ele lá, é uma dinâmica diferente lá fora.”

A recusa de Simmons em tentar arremessos acabou sendo sua queda na Filadélfia, mas os Nets podem estar mais bem equipados para escondê-lo no meio da quadra. Eles têm dois artilheiros de perímetro de elite em Kevin Durant e Kyrie Irving (supondo que o último retorne), juntamente com uma série de atiradores de elite como Joe Harris, Seth Curry e Patty Mills. Se eles estacionarem Simmons no local do enterro, ele não obstruirá a pintura como fez para Embiid no Sixers.

Enquanto isso, os pontos fortes de Simmons poderiam torná-lo um ajuste perfeito ao lado de Durant e Irving em ambos os lados da pista. O vice-campeão de Jogador Defensivo do Ano de 2020-21 é um dos defensores mais versáteis da liga, o que pode dar ao técnico Steve Nash alguma flexibilidade com suas combinações de escalação. Ele também é um craque dinâmico em transição que pode ajudar a aliviar um pouco a carga de jogo de Durant e Irving.

É verdade que tudo isso é teórico até que Simmons retorne à quadra. Se ele for incapaz de superar os problemas mentais que o atormentaram desde seu tempo na Filadélfia, ele pode nunca fornecer aos Nets o valor que eles esperam dele. Mas se a mudança de cenário o ajudar a superar isso, ele poderá voltar à consideração do All-Star na próxima temporada.

Enquanto isso, mesmo que Harden não seja o artilheiro de mais de 30 pontos por jogo que ele foi durante seu auge em Houston, ele ainda dá aos Sixers um criador de arremessos de perímetro muito necessário. Nos jogos que jogou durante a temporada regular, os Sixers tiveram uma média de 123.1 pontos por 100 posses com ele na quadra em comparação com apenas 111.8 por 100 com ele no banco. Durante os playoffs, eles marcaram 114.7 pontos por 100 posses com ele no chão em comparação com 108.3 com ele no banco.

Nenhuma das equipes obteve o retorno imediato que desejava do blockbuster Simmons-Harden, já que ambas foram eliminadas antes das finais da conferência. No entanto, é muito cedo para fazer um julgamento final sobre o acordo, já que ambas as equipes podem estar de volta ao título se acertarem suas decisões críticas na offseason.

Salvo indicação em contrário, todas as estatísticas via NBA.com, PBPStats, Limpando o vidro or Referência de basquete. Todas as informações de salário via Spotrac. Todas as probabilidades através Apostas Esportivas FanDuel.