Não há espaço de manobra para o Cleveland Browns, que precisa começar a acumular vitórias

A espera acabou. A incerteza não. Mas no domingo Deshaun Watson retomará sua carreira. Quando ele entra em campo como zagueiro do Cleveland Browns em Houston, ironicamente contra seu ex-time, o Houston Texans. Será a primeira aparição de Watson em um jogo da temporada regular da NFL desde 3 de janeiro de 2021, o último dia da temporada de 2020.

Será a primeira aparição de Watson desde que os Browns o adquiriram do Texas em 18 de março, em troca de seis escolhas de draft, incluindo três escolhas de primeira rodada.

Também será a primeira aparição de Watson desde que cumpriu uma suspensão de 11 jogos da NFL por violar a Política de Conduta Pessoal da liga.

Os Browns não ganharam muitos jogos enquanto Watson estava suspenso, Cleveland está com 4-7, mas isso foi principalmente devido a uma defesa com vazamento. O ataque dos Browns, sob o comando do quarterback reserva Jacoby Brissett, estava no terço superior da NFL em pontos marcados.

Os Browns provavelmente precisam vencer a maioria, senão todos os seis jogos restantes para chegar aos playoffs. Portanto, a adição de Watson e seu conjunto dinâmico de habilidades chega em boa hora. Uma das questões óbvias, no entanto, é com uma pausa tão longa, quão afiado Watson estará? Quanta ferrugem ele terá que superar?

“Essa é uma pergunta totalmente justa”, disse o técnico do Browns, Kevin Stefanski. “Eu não acho que posso prever esse tipo de coisa. Eu sei que ele está se concentrando em seu trabalho. Deshaun esteve em treinos, ele esteve em walkthroughs. Ele está perto de seus companheiros de equipe. Isso é sobre nós contra os texanos. Esse é o foco.”

O retorno de Watson abre partes da cartilha de Stefanski que não estavam em jogo com Brissett, mais estacionário e de bolso, comandando o ataque.

“Para nós, como ataque, queremos maximizar as habilidades de todos os nossos jogadores”, disse Stefanski. “Obviamente, com uma mudança no quarterback, há certas coisas que faremos de maneira diferente. Mas no final das contas, o objetivo é praticar um bom futebol ofensivo. Faremos o que nossos caras fazem de melhor.”

Três vezes selecionado para o Pro Bowl em seus últimos três anos com Houston, Watson é uma ameaça tanto ao correr quanto ao lançá-la. Isso não é segredo para as defesas adversárias. Mas isso os desafia.

“Há muitas fitas sobre Deshaun por aí, então os texanos sabem contra o que se preparar”, disse Stefanski. “Mas ele não jogou para nós, então há um elemento de veremos. Jogamos bem no ataque nas primeiras 11 semanas, então espero que seja o mesmo.”

O que certamente mudará é a ameaça que Watson representa como arremessador e corredor do futebol. Em seus quatro anos com Houston, Watson teve uma média de 5.5 jardas por carregamento, 28 primeiras descidas por temporada e quatro touchdowns por temporada.

Ter a mobilidade e a ameaça de Watson como corredor, juntamente com Nick Chubb, indiscutivelmente o melhor running back da liga, no mesmo backfield tornará o ataque de Cleveland ainda mais prolífico.

“Jogamos bem no ataque nas primeiras 11 semanas, então espero que continue assim”, disse Stefanski. “Vimos, indo contra Josh Allen e Lamar Jackson, como é frustrante para um técnico defensivo quando um zagueiro pode fazer jogadas, e isso faz parte do jogo de Deshaun.”

A margem de erro do Cleveland em seus seis jogos restantes é pequena. Após o jogo de domingo em Houston, o Browns jogará em Cincinnati, depois em casa para Baltimore e New Orleans, e terminará a temporada regular com jogos em Washington e em Pittsburgh.

Ganhar a maioria, senão todos os jogos para um time que venceu apenas quatro de seus 11 primeiros parece duvidoso, especialmente porque Watson, apesar de todo o seu potencial como corredor e passador, provavelmente não se pode esperar que seja imediatamente pico Watson depois de perder a maior parte de dois anos.

Por mais que Watson possa fazer a diferença, não há como negar que os efeitos de seu longo tempo longe da ação do jogo provavelmente serão evidentes, especialmente em seus primeiros jogos.

“Em qualquer empreendimento, você deve se concentrar na preparação”, disse Stefanski. “Você não pode se preocupar com o domingo até se preocupar com a quarta-feira.”

Os Browns tiveram muito com o que se preocupar nesta temporada. Eles perderam seis dos últimos oito jogos e não vencem jogos consecutivos desde 3 de outubro do ano passado.

O destino desta temporada pode ser decidido pela rapidez com que Watson pode se atualizar como um divisor de águas, tanto como passador quanto como corredor.

“Os caras gostaram de tê-lo de volta”, disse Stefanski. “Tê-lo em campo trará um elemento diferente ao nosso ataque. Quão diferente continua a ser visto.