Esses cinco jovens agricultores caribenhos estão redefinindo o cool

Globalmente, a necessidade de atrair jovens para o setor agrícola tornou-se onipresente. Dos Estados Unidos, onde a idade média de um agricultor é de 57 anos, ao Japão, onde a idade média é de 67 anos, fatores como urbanização e altos custos iniciais criaram uma crise de envelhecimento com implicações para a segurança alimentar. Para alguns países, atrair sangue jovem para o setor é questão de sobrevivência. No Caribe, por exemplo, onde 80% de todos os alimentos são importados e os choques climáticos colocaram os agricultores à mercê do meio ambiente, a inovação, a alfabetização técnica e a energia fresca tornaram-se uma necessidade.

Mas as condições de crise têm uma maneira de gerar mudanças. E em toda a região, há um movimento crescente de jovens e dinâmicos agroempresários que não estão apenas tendo sucesso na agricultura, mas estão influenciando seus pares a se envolverem também. As partes interessadas regionais também se envolveram, identificando líderes emergentes do agronegócio e ajudando-os a ampliar seu alcance, de modo a atrair mais jovens para o setor.

De repente, o agronegócio caribenho parece muito mais sexy e não tão antigo.

“Para efetuar uma verdadeira mudança no envolvimento dos jovens na agricultura, um repensar, uma mudança de paradigma está ocorrendo na forma como vemos e nos relacionamos com os jovens”, disse Carla Barnett, secretária-geral da Comunidade do Caribe (CARICOM) no lançamento do “Eu sou a agricultura: jovens na agricultura”, uma campanha de mídia social da CARICOM desenvolvida com o apoio do Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas.

“A juventude caribenha atendeu ao apelo por segurança alimentar e nutricional, adotando a iniciativa 25 até 2025 da região”, diz Shawn Baugh, Gerente do Programa de Desenvolvimento Agrícola e Agroindustrial da Secretaria da CARICOM, sobre o esforço para reduzir as importações de alimentos de fora a região e cortou a conta de importação de alimentos de US$ 5 bilhões do Caribe em 25% até 2025.

“Nossos jovens agricultores da CARICOM têm demonstrado seu compromisso em transformar o sistema alimentar agrícola, infundindo tecnologia e digitalização para melhorar a produção, a produtividade e o comércio. Idealmente, tornar a agricultura sustentável, eficiente, lucrativa e atrativa.”

A nova geração de agricultores caribenhos é talentosa, inteligente, estilosa, tecnológica e tem menos de trinta e cinco anos. Adeus vovô de macacão! Aqui estão cinco jovens agricultores caribenhos que estão lutando contra a imagem tradicional da agricultura.

Toni-Ann Lalor: Jamaica

"Eu sou um fazendeiro; no fundo, sou mulher”, diz um post recente da agriempresária, atriz, modelo, professora e filantropa Toni-Ann Lalor para seus 48.1 mil seguidores no Instagram.

Lalor, mais conhecida como a “Rainha da Fazenda” da Jamaica, conquistou esse título em 2019, aos 24 anos, quando competiu no concurso Miss Jamaica World, no qual levou para casa o prêmio 'Beleza com um Propósito'.

Como proprietária e operadora da Toni's Fresh Produce, Lalor frequentemente publica imagens de frutas e vegetais coloridos — batata-doce, cenoura, melancia, abóbora, inhame, pimentão, tomate e melão — que ela mesma cultiva.

Lalor é um defensor do potencial econômico da agricultura, especialmente entre os jovens, e é a prova viva de que a agricultura não é um trabalho para idosos ou sem instrução. Ao contrário, Lalor conseguiu pagar seus estudos para o bacharelado em Belas Artes com os ganhos de sua fazenda.

Em 2022, Lalor competiu contra 53 outras competidoras e ganhou o título de Miss Mundo das Nações Unidas na Índia. Sua plataforma era a soberania alimentar e a redução da fome.

Sobre sua vitória, Lalor disse ao jornal Jamaica Observer: “Isso se encaixa muito bem no meu plano maior de rebatizar a agricultura para atrair os jovens. Precisamos iniciar essa conversa sobre como torná-la mais atraente, analisando questões de segurança alimentar, inovação e tecnologia.”

“Ela nunca deixou de fora que é uma agricultora”, disse o ministro da Agricultura e Pescas da Jamaica, Pearlel Charles Jr. filha e outros jovens olhando.”

John Jones: Barbados

“Mais de 25 culturas diferentes que estou distribuindo para quem quiser cultivar aqui em Barbados. Vamos crescer juntos”, dizia um recente Tweet do fazendeiro John Jones, cuja imagem de uma impressionante biblioteca de sementes acumulou quase 700 curtidas de sua crescente base de fãs.

O diretor de 30 anos da Thirteen Acre Farms Ltd tornou-se uma genuína celebridade Bajan desde que adquiriu sua própria fazenda há 18 meses e quer reduzir a conta de importação de alimentos de seu país cultivando safras como brócolis, que Barbados importa exclusivamente. Ele também espera abrir fazendas em todo o Caribe que apoiarão a iniciativa 25 até 2025 da região.

Jones, um ex-astro do basquete universitário muito viajado, que se formou na Illinois State University com um diploma de bacharel em agronegócios, quer promover o engajamento e a participação na produção de alimentos locais de Barbados. Por mais de um ano, ele oferece treinamento prático em agricultura para crianças e adultos.

“Ensinar meu próprio povo a cultivar e compartilhar meu conhecimento sempre foi muito importante para mim”, diz ele. “Vamos todos crescer juntos.”

Alpha Sennon: Trinidad e Tobago

Alpha Sennon, um “FarmerPreneur” de 35 anos e graduado em agronegócio pela Universidade das Índias Ocidentais é um agricultor e um empreendedor social com a missão de inspirar os jovens da região a se interessarem pela agricultura.

Como fundador e diretor executivo da premiada ONG WHYFARM, Sennon deseja “contribuir para alcançar a segurança alimentar e nutricional por meio de inovação, criatividade e agroempreendedorismo”.

Seguindo essa missão, Sennon criou os primeiros e únicos super-heróis da Segurança Alimentar e Nutricional do mundo: “AGRIman” e “Photosynthesista”, os protagonistas da série de quadrinhos AGRIMAN AGventures vendida em todo o Caribe.

Sennon e WHYFARM receberam apoio da Fundação Bill e Melinda Gates, Kirchner Impact Foundation, Thought For Food Foundation e Digicel.

Em 2022, Sennon ingressou na classe dos 50 NEXT, como um dos 50 melhores ativistas pioneiros do mundo, e foi nomeado um dos principais empreendedores sociais e líderes de pensamento do mundo pela Ashoka, da qual recebeu o primeiro Ashoka Fellowship de Trinidad e Tobago para projetos sociais. empreendedorismo.

Teesha Mangra-Singh, Guiana

Teesha-Mangra Singh, de 18 anos, da Guiana, é CEO do Programa de Empreendedorismo Agrícola e Inovação (AIEP) do presidente Dr. Irfaan Ali, que oferece a agroempresários entre 35 e 2022 anos a oportunidade de cultivar e vender uma variedade de colheitas de alto valor na conveniência de casas de sombra inteligentes construídas pelo governo. O programa, lançado em janeiro de XNUMX, é um elemento-chave da estratégia de agronegócios do governo.

Mangra-Singh, que tem um Diploma em Agricultura pela Escola de Agricultura da Guiana e um Bacharelado em Agricultura pela Universidade da Guiana, lembra que inicialmente as pessoas tentaram desencorajá-la de entrar na indústria dominada por homens, mas seu amor por a natureza, os animais e a agricultura compensariam. Ela agora dedica seu tempo a encorajar outras mulheres e jovens a se juntarem ao setor agrícola em rápido crescimento e recentemente foi palestrante no Simpósio de Agricultura de Jovens e Mulheres da Guiana.

“Precisamos de jovens na agricultura porque eles são os maiores acionistas de nossa população e precisamos de alimentos para nos aproximar da segurança”, disse Mangra-Singh ao provedor de notícias local, o Guyana Times. “Toda a nossa fazenda é climaticamente inteligente e usamos práticas inovadoras porque entendemos que os jovens estão mais familiarizados com a tecnologia e estão mais propensos a trabalhar com práticas inovadoras do que com a agricultura tradicional, onde você tem que sair ao sol .”

Anastasha Elliott: St. Kitts & Nevis

Anastasha Elliott é uma agroempresária que agrega valor às plantas orgânicas e nativas de seu país e aos ingredientes marinhos por meio de seu negócio, a Sugar Town Organics.

Sugar Town Organics é uma empresa de saúde e bem-estar que Elliott iniciou em 2004, especializada em produtos éticos feitos de ingredientes naturais normalmente provenientes de seu jardim, das montanhas vizinhas ou de uma fazenda de ervas orgânicas em sua comunidade.

As marcas de beleza da Sugar Town Organics, Yaphene e Marapa skincare, carregam produtos veganos de cuidados com a pele, cabelo e corpo inspirados em práticas tradicionais de beleza, remédios à base de ervas, comida e cultura do Caribe, enquanto Baba Lullaby é Sugar Town Organics ' linha natural de cuidados com a pele do bebê.

Flauriel, marca de alimentos e bebidas da Elliott, produz vinhos, condimentos, lanches e outros produtos usando produtos caribenhos e práticas tradicionais. Flauriel Soursop Jelly, por exemplo, é feito de suco espremido na hora de graviola colhida diretamente da horta de Elliott.

Elliott é apaixonada pelo papel dos remédios naturais na manutenção da boa saúde e do bem-estar - e é igualmente apaixonada por empreendedorismo.

O futuro

O agroempreendedorismo jovem caribenho é a melhor aposta da região para um futuro mais resiliente, especialmente no contexto da mudança climática e do custo de vida e dos desafios da cadeia de suprimentos enfrentados globalmente desde 2020.

As regras tradicionais da agricultura geralmente não levam em conta as novas realidades associadas às mudanças climáticas, como padrões climáticos imprevisíveis, secas prolongadas e o aumento na frequência de eventos climáticos extremos. Uma força de trabalho antiga e envelhecida e processos manuais podem não ser capazes de se adaptar tão rapidamente às condições globais em rápida mudança.

“Precisamos olhar para as soluções que os jovens têm a oferecer. Precisamos ouvir os jovens e identificar quais são algumas das soluções. Agora, mais do que nunca, os jovens precisam fazer parte da solução para os vários desafios que discutimos”, disse Regis Chapman, representante e diretor nacional do Escritório Multinacional do Programa Mundial de Alimentos para o Caribe de língua inglesa e holandesa.

O envolvimento dos jovens na agricultura é fundamental para alcançar crescimento econômico inclusivo e sustentável, emprego e trabalho decente (Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 8 da ONU). A agricultura também oferece um caminho para o empoderamento dos jovens, redução da pobreza e segurança alimentar e nutricional. Chegou a hora da energia jovem e fresca revitalizar um setor que atualmente atende a apenas 20% da demanda de alimentos da região – para um verdadeiro empreendedor, isso representa uma oportunidade.