O empresário serial Bill Smith lançou o Landing em 2019. A empresa de aluguel de apartamentos mobiliados espera US$ 200 milhões em receita este ano atendendo à geração de trabalho em qualquer lugar.
Bdoente Smith dirige seu Tesla X preto pelas ruas do centro de Birmingham, Alabama, e estaciona em um complexo de apartamentos baixo.
“Isso costumava ser um bordel há 100 anos”, diz ele, com um sorriso.
Hoje, é um prédio moderno e reformado, e uma das dezenas nesta antiga cidade industrial onde sua empresa, Landing, aluga apartamentos totalmente mobiliados e com aluguel flexível. Um homem magro com olhos azuis intensos, Smith, 36 anos, entra em um apartamento ensolarado de um quarto, com um layout de ferrovia que custa US$ 1,800 por mês, um prêmio de 20% sobre o que alugaria ou esvaziaria. É decorado com móveis inócuos, lençóis inofensivos, até louças bege, tudo projetado e fabricado por sua equipe. “Alguém quer se mudar para um apartamento em cinco dias, temos que conseguir adquiri-lo e torná-lo bonito em um curto período de tempo”, diz ele, “parece muito simples por fora, mas é muito complexo”.
À medida que a forma como os americanos vivem e trabalham mudou, a Landing oferece a seus membros (que pagam US$ 199 por ano) acesso instantâneo a apartamentos prontos para morar com a flexibilidade de alugar por um mês. Mais barato que um hotel ou um apartamento corporativo e mais previsível que um Airbnb, o Landing se comercializa para os Millennials com a flexibilidade de trabalhar remotamente, bem como para outros (enfermeiros viajantes, ninhos vazios, novos na cidade) que não querem o incômodo de descobrir a moradia e comprar móveis para uma estadia temporária.
A maior parte da receita de US$ 200 milhões da Landing (2022, projetada) vem da margem de 20% a 50% que cobra sobre o custo de aluguel de apartamentos de proprietários de edifícios multifamiliares, incluindo mega-proprietários como Greystar e American Landmark. Ela opera em 81 mercados em todo o país, mas os maiores são as cidades Sunbelt de rápido crescimento, como Las Vegas, Phoenix, Austin, Atlanta, Nashville e Tampa.
Smith vendeu sua empresa anterior, o serviço de entrega de compras online Shipt, para a Target por US$ 550 milhões em 2018. Mas ele vê uma oportunidade muito maior com Landing: de acordo com suas estimativas agressivas, talvez 10% dos 40 milhões de americanos que moram em apartamentos poderiam escolher casas mobiliadas para estadias flexíveis em uma década.
“Covid impulsionou uma mudança na vida que eu pensei que levaria cinco anos”, diz Smith. “Achamos que teremos US$ 1 bilhão em receita até 2025… e ainda estaremos apenas arranhando a superfície da oportunidade.”
Landing fundador Bill Smith em um dos apartamentos da empresa em Birmingham, Alabama: “Eu não posso alugar apartamentos por US $ 8,000 por mês, então os móveis precisam ter o menor custo possível e alta qualidade”.
JAMEL TOPPIN PARA FORBES
A Landing levantou US$ 237 milhões em financiamento de capital de risco, incluindo US$ 75 milhões (anteriormente não divulgados) em uma avaliação recente de US$ 475 milhões. Nada mal para uma empresa cuja receita atingiu US$ 83 milhões em 2021, um aumento de seis vezes em relação à receita de 2020. Mas não tanto quanto ele esperava, especialmente considerando seu histórico e crescimento de receita. “Se fosse dezembro, já estaríamos no clube de bilhões de dólares”, observa Smith, que diz que levantar dinheiro nesse mercado “não foi divertido”. Um lado positivo para permanecer um não-unicórnio: Landing ainda se qualifica para um lugar na lista Forbes Next Billion-Dollar Startups deste ano como uma das 25 empresas apoiadas por empreendimentos que acreditamos ter maior probabilidade de atingir uma avaliação de US $ 1 bilhão.
Como a ascensão e queda da WeWork mostraram, há um enorme potencial em novos modelos de imóveis – e um risco enorme. Smith está trabalhando para gerenciar o risco e a complexidade operacional com dados, e muitos deles. Quais cidades têm demanda e rentabilidade potencial? Como eles podem reduzir os custos de instalação? Ajustar preços e marketing para sazonalidade? “Isso precisa ser orientado por tecnologia e não por pessoas”, diz Smith, que confia nos dados de sua empresa e em seu próprio algoritmo proprietário. “Eu realmente acredito que esta é a única maneira de este modelo funcionar.”
Smith, que possui cerca de um terço da Landing e vale cerca de US $ 400 milhões, incluindo dinheiro da Shipt, está pronto para os desafios: “Eu fico entediado com muita facilidade. Sinto-me atraído por resolver esses problemas complicados.”
Smith cresceu em Birmingham, filho de um agente da Cellular One e um médico transcriptionist. Smith se lembra de pedir uma maleta de aniversário aos cinco anos e depois de levar seu computador de mesa para a casa de seu pai nos fins de semana depois que seus pais se divorciaram.
Ele não estava muito interessado na escola (“Eu odiava. Eu realmente odiava”, diz ele) e aos 16 anos ele desistiu. Ele já vendia telefones Nextel depois da escola e, como ele se lembra, ganhava US$ 4,000 ou mais por mês, uma boa quantia para um adolescente no Alabama. Em 2009, ele fundou a Insight Card Services, oferecendo cartões Visa pré-pagos recarregáveis. Cinco anos depois, aos 28 anos, ele vendeu esse negócio para a holding bancária Green Dot por dezenas de milhões.
Como um jovem milionário, ele começou a comprar imóveis locais. Ele apareceu em um leilão para comprar 33 condomínios (já vendidos) e então decidiu licitar sete andares em uma antiga sede de banco antes da guerra, conhecida como John Hand Building. Seu lance vencedor: $ 510,00. “Eu fico tipo, 'Oh meu Deus, o que eu acabei de ganhar?'”, ele diz. “A sorte foi que eu comecei a Shipt e consegui preenchê-lo.” (Agora é a sede da Landing).
“Bill Smith é muito despretensioso, muito diferente de seus Adam Neumanns e seus Travis Kalanicks.”
Em 2014, Smith lançou a Shipt para oferecer entrega no mesmo dia a clientes que fizessem compras online, investindo US$ 3 milhões de seu próprio dinheiro. Em 2016, a Shipt estava disponível em 27 cidades em nove estados – desafiando Amazon e Instacart, especialmente em mercados menores. Com uma participação acionária de aproximadamente 50% na época da venda de US$ 550 milhões para a Target, ele agora estava seriamente rico. “Não parecia uma grande mudança de vida, embora do lado de fora parecesse assim”, diz ele. “Moro na mesma casa, vou aos mesmos lugares e faço as mesmas coisas que fazia antes.”
Smith mantém uma lista de 30 ideias para negócios em seu telefone, e depois que ele deixou a Target (como parte do acordo, ele trabalhou para o varejista por 15 meses), ele começou a pensar em qual abordar em seguida. Os capitalistas de risco estavam ansiosos para financiar o que quer que fosse. “Se ele me dissesse que estava explorando a lua, eu provavelmente teria dado dinheiro a ele”, diz Ian Sigalow, da Greycroft, que liderou a primeira rodada de financiamento externo da Shipt com uma avaliação pré-money de US$ 45 milhões e posteriormente investiu em Landing.
Sua primeira tentativa, chamada Homesie, tinha como alvo os proprietários que precisavam de reparos, deixando-os enviar mensagens de texto pedindo ajuda. “Foi um fracasso total”, diz ele. “Testamos por algumas semanas e, literalmente, ninguém se inscreveu.” Smith fechou quase imediatamente e seguiu em frente, transformando as operações e o conceito do site em Landing. “As empresas de consumo são um foguete ou não são, e se não for um foguete, não quero perder tempo com isso”, diz ele.
A ideia básica para Landing estava em seu telefone há anos. Durante seu breve período como proprietário desses 33 condomínios, ele viu com que frequência os médicos residentes da Universidade do Alabama em Birmingham alugavam os apartamentos de que precisavam por apenas um ano. E sua própria experiência de se mudar temporariamente para São Francisco, um dos mercados imobiliários mais difíceis da América, em 2016, enquanto construía Shipt, irritou. “Eu estava no Craigslist tentando encontrar um lugar que funcionasse para minha família, e foi uma grande dor de cabeça”, lembra ele.
À medida que as pessoas ganhavam mais flexibilidade sobre onde morar, ele queria tornar mais fácil para elas pegar e se mudar para apartamentos mobiliados e de aluguel flexível que não custassem taxas corporativas. Assim como na Shipt, Smith investiu algum dinheiro inicial, investindo US$ 15 milhões.
O lançamento de Landing foi difícil. Smith estava lidando pessoalmente com as demandas de uma startup com as de seu filho mais novo (ele tem três), que nasceu com necessidades especiais em junho de 2018 e precisou de várias cirurgias. Então, em março de 2020, o Covid chegou, os escritórios fecharam e o destino de Landing ficou na balança.
Tudo isso ajudou a manter Smith humilde, de acordo com o CFO da Landing, Casey Woo. “Bill Smith é muito despretensioso. Ele é muito diferente dos seus Adam Neumanns e seus Travises”, diz Woo, referindo-se ao fundador da WeWork (e seu ex-chefe) e Kalanick da Uber. “Você geralmente tem o ego ou tem menos instinto assassino.”
Embora o potencial seja enorme, Landing enfrenta muita concorrência: desde startups apoiadas por empreendimentos no espaço flexível e mobiliado de aluguel, como Blueground, com sede em Nova York, e Zeus Living, em São Francisco, até hotéis que se mudaram para opções de estadia prolongada. Até o Airbnb está promovendo estadias de longo prazo para trabalhadores remotos, com estadias de 28 dias ou mais sendo a categoria de crescimento mais rápido em 2021.
Administrar um negócio como esse também é intensivo em capital. Além do patrimônio levantado, a Landing garantiu US$ 150 milhões em crédito para ajudar a pagar tudo, desde arrendamentos e tecnologia até móveis e remessas. Para maximizar a lucratividade, ele usa o algoritmo para ajudar a encher os apartamentos, medindo constantemente a demanda, explorando locais e definindo preços em tempo real. Neste momento, diz ter 7,000 apartamentos com taxas de ocupação que rondam os 90%, mas admite que a rentabilidade ainda está a alguns anos.
Em vez de assinar contratos com os proprietários antecipadamente, arriscando vagas se ninguém alugar, a Landing depende do software para listar os apartamentos primeiro, depois assina os contratos e os instala com móveis em poucos dias, assim que tiver um locatário. Tendo aprendido com os problemas da WeWork com arrendamentos de longo prazo, a Landing assina contratos de arrendamento de um ano com os proprietários, permitindo redefinir preços rapidamente ou sair de propriedades que não fazem mais sentido. “O que tornou a Landing tão bem-sucedida é que operamos sob demanda”, diz Marcus Higgins, diretor de operações da empresa, que trabalhou anteriormente para o Oyo Hotels, apoiado pelo SoftBank. “Este é um cubo de Rubik gigante, e assim que você acertar algumas coisas, você tem que girá-lo e fazê-lo novamente.”
Bill Smith, que abandonou o ensino médio, vale mais de US$ 400 milhões de suas startups Shipt and Landing.
Isso é particularmente desafiador, dada a natureza nômade dos clientes da Landing. Por exemplo, Kendyl Cochran, diretora de desenvolvimento de negócios de 25 anos do Gartner, passou a maior parte do ano passado morando em apartamentos Landing com o namorado e o cachorro depois de saber sobre a empresa no TikTok. “Queríamos fazer 12 cidades em 12 meses”, diz ela. Após uma estadia inicial no Airbnb, eles moravam em apartamentos Landing em Atlanta, Baltimore, Austin, Dallas, Denver, Tucson e Salt Lake City, normalmente gastando US$ 2,200 a US$ 2,400 por mês em aluguel. Foi ótimo para eles, mas toda vez que eles se mudavam, Landing tinha que encontrar pessoas para se mudar pelos meses restantes do contrato.
Quanto ao design do cortador de biscoitos, essa é uma parte fundamental para manter os custos baixos. A empresa fabrica seus móveis em fábricas no Vietnã, onde os custos são mais baixos. Então ele os envia de volta para um armazém de 280,000 pés quadrados em Moody, Alabama. Também possui armazéns menores em Las Vegas, Austin e Lakeland, na Flórida.
Projeto de controle significava flexibilidade quando os custos do frete marítimo dispararam: as cadeiras de cozinha da empresa agora são empilháveis, permitindo que ela coloque mais a recipiente de transporte. Uma nova linha de móveis em andamento inclui mesas de centro e mesas laterais que serão montadas localmente no Alabama, em vez de enviadas dessa maneira para economizar no frete. Ao usar seus próprios caminhões e motoristas e padronizar tudo, a Landing reduziu os custos de instalação em mais de 60% desde o lançamento, de acordo com o CFO Woo.
A grande questão, claro, é quantas pessoas vão querer morar em moradias temporárias, mês a mês, e se a mobilidade da pandemia para os trabalhadores de colarinho branco não apenas continuará, mas permanecerá popular o suficiente para fazer as finanças funcionarem. . “O mundo do trabalho agora [está] em um grande período de experimentação”, diz Steve Cadigan, um futuro consultor de trabalho e autor de “Workquake”, que foi o primeiro diretor-chefe de RH do LinkedIn. “O nômade digital tem vida útil até você querer se estabelecer e ter filhos. Quanto mais velhos ficamos, mais gostamos de continuidade.”
Smith é, é claro, muito mais otimista, imaginando que o mercado imobiliário é tão grande que até mesmo capturar seu próprio pequeno pedaço será um grande home run. Diz ele: “Nem todo mundo vai viver assim, e nem mesmo a maioria vai, mas milhões de americanos vão viver de forma flexível”.
Imagem do cabeçalho do fundador da Landing, Bill Smith, em frente ao cofre do banco de 1912 que serve como sala de reuniões na sede de sua empresa.
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Fonte: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/15/this-high-school-dropout-sold-shipt-to-target-for-550-million-his-next-startup- poderia valer o dobro/