Essa mudança radical alimentaria o crescimento da WNBA: abaixe o aro

A temporada da WNBA começou e o basquete feminino fez um progresso encorajador nos últimos anos, beneficiando-se dos ventos favoráveis ​​do movimento em direção a mais igualdade de gênero nos esportes. A comissária Cathy Engelbert fez um trabalho fenomenal criando parcerias de marketing e visibilidade pública para a WNBA e teve crescimento de receita e audiência nos últimos dois anos. Na verdade, os playoffs da WNBA do ano passado tiveram a melhor TV dos últimos vinte anos.

Apenas esportes femininosClassificações de TV dos playoffs da WNBA atingem a marca mais alta em 20 anos – Just Women's Sports

No entanto, eu apresentaria um ponto de vista mais sóbrio e defenderia uma mudança dramática que daria ao basquete feminino a chance de se tornar verdadeiramente popular, em vez de ser satisfeito como um nicho de esporte crescente e bem-sucedido. Apesar do progresso recente e da pressão pela igualdade de gênero, o salário dos jogadores da WNBA é em média de US $ 100,000, enquanto o salário médio da NBA é de cerca de US $ 10 milhões por ano. A diferença é chocante e a disparidade salarial é maior do que em qualquer outra profissão. Mas a razão é simples e bastante lógica, ou seja, que o público da WNBA é exponencialmente menor do que o público da NBA.

A luta para atrair um público mais amplo

As estatísticas não mentem. Apesar de seus recentes ganhos incrementais, a WNBA não conseguiu atrair uma audiência de TV significativa quando comparada a outros esportes.

As classificações da WNBA nos últimos 10 anos empalidecem em comparação com outros esportes masculinos importantes. Por exemplo, a NFL tem uma média de 17 milhões de telespectadores por transmissão, NASCAR 2.2 milhões, MLB 1.4 milhões e NBA 1.6 milhões. Por outro lado, a média da WNBA é de apenas 321,00 e isso é o melhor feito em 20 anos.

Relógio de mídia esportivaClassificações: TNF, WNBA, corrida, MLB

Abaixe o aro e atraia os principais fãs de basquete

O objetivo da WNBA deve ser pelo menos triplicar sua audiência de TV para uma média de mais de 1 milhão de telespectadores por jogo no futuro próximo. Isso pelo menos o colocaria no estádio dos principais esportes. Isso seria um aumento de cerca de 50% ao ano de aumento de audiência nos próximos 5 anos. Isso só seria possível por meio de uma grande mudança na percepção da liga, o que exigiria uma mudança dramática.

Durante anos, defendi a redução da altura do aro de 10 pés para 9 pés no basquete feminino. Quando eu estava representando a grande Lisa Leslie, lenda da WNBA, ela jogou o primeiro jogo da WNBA e houve bastante hype levando a isso. Lembro-me de um momento emocionante no jogo em que Lisa abriu caminho para a cesta e tentou fazer uma enterrada. Os fãs se levantaram em antecipação, mas quando Lisa se levantou para tentar enterrar, ela não conseguiu ficar alta o suficiente e prendeu a bola no aro e a multidão suspirou de decepção. Enquanto Lisa mais tarde conseguiu se tornar a primeira mulher a enterrar em um jogo, não pude deixar de pensar em como teria sido emocionante se ela tivesse conseguido fazer uma jam monstruosa naquele primeiro jogo.

Daquele ponto em diante, continuei pedindo a David Stern e mais tarde Adam Silver para abaixar o aro para ajustar o diferencial na altura e na capacidade de salto de homens e mulheres. Eles pareciam simpáticos, mas David Stern disse que os jogadores estavam relutantes e que seria uma mudança muito dramática. Ressaltei que no vôlei a rede para mulheres é de 7 metros e a rede para homens é de 4 metros. Com a rede mais baixa, as mulheres podem chutar livremente uma bola de vôlei de maneira semelhante à dos homens na rede mais alta. Como resultado, o vôlei feminino e o vôlei de praia se tornaram tão ou mais populares do que a modalidade masculina do esporte.

O amor dos fãs por Dunks e Alley-Oops

Vinte anos depois, estou mais convencido do que nunca de que abaixar o aro aumentaria a popularidade do basquete feminino. De acordo com o que David Stern me disse, muitos jogadores da WNBA se opuseram veementemente a esse tipo de mudança de regra - atacando-a como sexista. Você pode ter ouvido Candace Parker discutindo com Shaquille O'Neal sobre isso na TNT. Diana Taurasi disse que seria como colocar as mulheres de volta na cozinha. Mas o oposto é verdadeiro porque abaixar o aro realmente capacita as mulheres a nivelar o campo de jogo para que possam realizar as mesmas façanhas atléticas associadas à parte do basquete mais amada pelos fãs. É compreensível que os atletas que atuam no topo de seu jogo sempre resistam à mudança porque são dominantes no sistema atual. Mas nenhuma dessas mulheres está reclamando que está jogando com uma bola menor.

Não há como negar que os fãs de basquete desejam exibições de atletismo de tirar o fôlego, e não há como negar que enterradas e becos estão entre os momentos mais eletrizantes do esporte. Os fãs deleitam-se com a força explosiva e o espetáculo absoluto dos jogadores voando pelo ar para fazer enterradas estrondosas. Esses feitos inspiradores geram emoção, cativam o público e muitas vezes se tornam os destaques que dominam a cobertura da mídia esportiva.

A pesquisa apóia essa noção, pois várias pesquisas mostraram consistentemente que os fãs valorizam enterradas e alley-oops mais do que qualquer outra coisa no basquete. O espetáculo visual e o puro atletismo exibidos nesses momentos criam uma sensação de admiração e cativam espectadores de todas as idades e origens. Isso está efetivamente ausente do jogo feminino.

Jogadores da WNBA, vocês precisam embarcar nessa onda. Isso tornará seu jogo mais popular. Você se ajustará rapidamente a um aro de 9 pés e mergulhará e dançará na quadra para o deleite de seus fãs. Mais importante ainda, você estará fazendo um barco carregar mais dinheiro porque seu público será dramaticamente maior e, em vez de ganhar uma média de $ 100,000 por jogo, você rapidamente estará recebendo negócios multimilionários como suas contrapartes da NBA. Junte-se a mim neste movimento.