Esta startup de fabricação de células-tronco acaba de levantar um cofre de guerra de US $ 80 milhões para revolucionar a medicina

Hoje, a Cellino Biotech, uma empresa autônoma de fabricação de terapia celular, anunciou uma rodada de financiamento da Série A de US$ 80 milhões liderada pela Leaps by Bayer, juntamente com 8VC, Humboldt Fund e novos investidores, incluindo Felicis Ventures e Khosla Ventures, que podem resolver um problema de propriedade da biotecnologia. indústria de volta. A Cellino planeja expandir o acesso a terapias baseadas em células-tronco com o objetivo de construir a primeira fundição autônoma de células humanas em 2025.

Para entender por que isso é importante, você deve olhar para a história do desenvolvimento de medicamentos. Durante os últimos 20 anos, o desenvolvimento de medicamentos deixou de produzir pequenas moléculas e produtos químicos, como a aspirina, que podem ter impacto na biologia, para produtos biológicos como proteínas, anticorpos e, mais recentemente, vacinas de RNA. A próxima fronteira do desenvolvimento é usar células humanas projetadas como as próprias drogas.

Os pioneiros das células-tronco projetadas  

Há seis anos, a Leaps by Bayer, braço de investimentos da gigante farmacêutica alemã Bayer AG, decidiu arriscar uma pequena startup pioneira no que eles acreditavam que poderia ser uma tecnologia transformadora para a saúde humana. A Leaps by Bayer foi um dos investidores que fez uma grande aposta em uma empresa chamada BlueRock Therapeutics com um financiamento de US$ 225 milhões da Série A, que na época era a maior Série A já feita em biotecnologia. 

Qual foi a tecnologia que inspirou a Leaps by Bayer a fazer um investimento tão grande em 2016? Foi a capacidade de projetar células-tronco humanas que poderiam tratar muitas doenças. Seis anos depois, a BlueRock Therapeutics está realizando um ensaio clínico de Fase 1 para tratar pacientes com doença de Parkinson avançada usando neurônios derivados de células-tronco.   

Apesar desse tremendo progresso e da entrada de novas empresas no mercado, ainda há algo que impede o progresso. É a capacidade de fabricar de forma confiável células-tronco suficientes para atender às crescentes demandas de pesquisa e indústria.

O futuro da terapia celular projetada  

Imagine ser capaz de tirar suas próprias células, chamada de terapia autóloga, e criá-las para combater o câncer. Em seguida, coloque as células de volta em seu corpo para combater o câncer. Um dos benefícios de usar suas próprias células com essa terapia é que seu sistema imunológico tem menos probabilidade de atacá-las. Ou imagine ser capaz de pegar as células de outra pessoa, chamada de terapia alogênica, e projetá-las para desempenhar uma função específica antes de injetá-las nos pacientes. 

A terapia autóloga e alogênica são o futuro do desenvolvimento de medicamentos. Quando a Leaps by Bayer investiu na BlueRock Therapeutics, criou a primeira disrupção da indústria. “Leaps by Bayer foram os pioneiros que iniciaram esta indústria nos primeiros dias”, diz Saklayen. 

Agora, a Leaps by Bayer está liderando outra disrupção da indústria, mas desta vez, está focada em eliminar um grande gargalo. “O gargalo da engenharia de células-tronco aconteceu porque todo o processo era manual e muito complicado”, diz Saklayen. “Geralmente envolvia um cientista sentado em um banco olhando essas células a olho e depois tomando decisões sobre quais células eram boas ou ruins. E então os cientistas entravam e tentavam remover as células ruins com uma ponta de pipeta.”

Por meio da Cellino, a indústria terá células-tronco fabricadas de forma confiável em escala. A Cellino usa aprendizado de máquina, inteligência artificial (IA) e tecnologia a laser para automatizar a fabricação de terapia celular. As células são criadas em formato de cassete fechado, o que permite que milhares de amostras de pacientes sejam processadas em paralelo em uma única instalação. O resultado final, esses cassetes de células humanas, podem ser usados ​​para tratar pacientes. 

“Nossa visão é construir uma fundição Cellino. Eu imagino que vai se parecer muito com uma sala de servidores. Mas cada prateleira tem um cassete de células sendo fabricadas de forma autônoma”, diz Nabiha Saklayen, CEO e cofundadora da Cellino.

“A missão da Leaps by Bayer é investir em tecnologias de mudança de paradigma que forneçam respostas de longo prazo para alguns dos maiores desafios de hoje”, disse Juergen Eckhardt, MD, Head of Leaps by Bayer. “Acreditamos que a fabricação orientada por inteligência artificial é o próximo ponto de inflexão importante para a industrialização de terapias celulares, que sem dúvida são uma das principais tecnologias para avançar a biotecnologia do tratamento à prevenção ou reversão de doenças. A tecnologia verdadeiramente transformadora da Cellino para fabricar de forma autônoma terapias baseadas em células-tronco se encaixa precisamente na nossa ambição de regenerar a função do tecido perdido para milhões de pacientes.”

O potencial dos medicamentos derivados de células-tronco é enorme, com muitas aplicações, incluindo o tratamento da doença de Parkinson, diabetes e doenças cardíacas. Esta é a fronteira do desenvolvimento de medicamentos que está prestes a mudar a indústria.

Obrigado a Lana Bandoim para pesquisas e relatórios adicionais neste artigo. Sou o fundador da SynBioBeta, e algumas das empresas sobre as quais escrevo, incluindo a Leaps by Bayer, são patrocinadoras do Conferência SynBioBeta e resumo semanal.