Três jogadores para ficar de olho no Chicago Cubs nesta primavera

Com o início dos jogos de treinamento de primavera neste fim de semana, haverá muito o que ficar de olho. Normalmente, esta época do ano é gasta lendo os jogadores que podem emergir como estrelas ou ter temporadas de recuperação.

Para os Cubs, há um pouco de ambos. Eles tiveram uma das melhores entressafras da liga, e o elenco em Chicago parece muito diferente em 2023 do que há um ano. Os Cubs devem ser muito mais competitivos nesta temporada, mas muito disso dependerá do desempenho de alguns jogadores importantes.

Com isso em mente, aqui estão três para ficar de olho especialmente:

Seiya Suzuki – OF

Suzuki está entrando em seu segundo ano nos Estados Unidos. Ele veio com algum alarde depois de nove temporadas de sucesso no Japão. A Suzuki foi campeã de rebatidas lá em 2019 e 2021 e cinco vezes NPB All Star. Em sua primeira temporada com os Cubs, ele obteve respeitáveis ​​duas vitórias acima da substituição em 111 jogos com um OPS de 770 e 14 home runs. Mas os fãs do Cubs esperavam mais, compreensivelmente, devido ao seu currículo no Japão.

É importante considerar algumas coisas neste caso. Primeiro, que a Suzuki perdeu grande parte da temporada no ano passado devido a uma lesão no dedo anelar esquerdo que o afastou dos gramados em junho. Além disso, qualquer jogador que fizer a transição de uma liga em outro país - sem mencionar o ajuste a coisas como cultura e viagens - precisará de algum tempo para se sentir totalmente confortável e ter o melhor desempenho. E em uma nota encorajadora, Suzuki apresentou alguns de seus melhores números no final da temporada, rebatendo 286 em julho e 321 em setembro.

Este ano, a Suzuki chegou ao acampamento de primavera há algumas semanas com cerca de 20 libras de força adicional:

Ele pode não disputar um título de rebatidas nos Estados Unidos ainda, mas a Suzuki será uma parte importante de uma equipe do Cubs em 2023.

Cody Bellinger – OF/1B

Pode não haver maior curinga na Liga Nacional do que Bellinger. O que ele é capaz de fazer contra o que ele fez ultimamente apresenta um grande abismo. Há razões para pensar problemas com sua perna e ombro causaram suas lutas recentes, mas a principal questão na temporada de 2023 é se ele pode deixar isso para trás.

Se o fizer, os Cubs estão sentados em uma mina de ouro. Bellinger foi o novato do ano e MVP da Liga Nacional no início de sua carreira e apresentou números em suas três primeiras temporadas que o tornariam um membro do Hall da Fama.

E nas primeiras aparições no treinamento de primavera dos Cubs, Bellinger está se mostrando promissor.

Obviamente, devemos desconfiar de apostar muito em um home run de treinamento de rebatidas em fevereiro, mas Bellinger está falando como um jogador que se sente saudável e pronto para produzir.

“Estou muito livre, sentindo-me atlético, forte, revigorado e confiante. É uma combinação muito boa ali mesmo,” ele disse aos repórteres.

Mais uma vez, os fãs do Cubs devem ter cuidado para não ultrapassar seus proverbiais esquis, mas se Bellinger é como antes, ele não apenas fecha o campo central em Wrigley, mas também coloca os Cubs na conversa do playoff.

Kyle Hendricks - SP

As duas últimas temporadas foram decepções. Hendricks lutou essencialmente ao longo de 2021 e teve que ser encerrado com problemas no ombro em 2022. Há dúvidas sobre se é razoável esperar que ele retorne ao seu antigo padrão novamente, mas Hendricks pode levar em consideração a conversa de rotação dos Cubs em algum momento deste temporada.

Sexta-feira foi sua primeira sessão de bullpen e ele exibiu novas mecânicas que podem ajudar a restaurar seu antigo desempenho.

Sem dúvida, Hendricks ainda está muito longe de qualquer conversa séria sobre ele lançar em um jogo da liga principal, mas este ainda é um passo positivo.

“Sinto-me muito feliz onde estou,” Hendricks disse a repórteres antes de sua sessão de sexta-feira. “Todo o vídeo que estou vendo em mim também fez algumas mudanças boas mecanicamente. Estou apenas curioso para ver onde estamos quando tocamos o monte e damos o próximo passo.”

Mesmo sem Hendricks, os Cubs devem ter uma rotação robusta em 2023. Liderados por Marcus Stroman e o novato Jameson Taillon, o grupo é preenchido por braços emergentes como Justin Steele e veteranos confiáveis ​​Drew Smyly e Adrian Sampson. Adicione Hendricks de volta a essa mistura e os Cubs terão uma rotação que valerá alguns devaneios de outubro.

Há outros caras na lista do Cubs que vale a pena ficar de olho enquanto os jogos de treinamento de primavera começam, mas Suzuki, Bellinger e Hendricks terão o maior impacto na equipe se as coisas correrem bem.