Três empresas africanas de agrotecnologia lideradas por jovens recebem investimento para ajudar a expandir a agricultura africana

Três empresas africanas de Agritech lideradas por jovens - DigiCow do Quênia, Brastorne Enterprises de Botswana e ThriveAgric da Nigéria - receberão orientação e US$ 1.5 milhão em subsídios para ajudá-los a expandir agressivamente soluções para desafios de longa data enfrentados por pequenos agricultores em todo o continente.

Como vencedores do 2022 Desafio AYuTe Africa— uma iniciativa lançada pela organização internacional de desenvolvimento Heifer International — eles poderão ampliar as inovações que têm o potencial de interromper a agricultura no continente e reposicionar o setor como uma carreira gratificante para os jovens.

Isso é de acordo com Adesuwa Ifedi, vice-presidente sênior de Programas da África na Heifer International, que diz que o acelerador de agrotecnologia buscou inovações que estivessem “prontas para fornecer a disrupção positiva” de que os agricultores precisam com urgência.

E não poderia haver momento melhor. A seca prolongada induzida pelas mudanças climáticas no chifre da África devastou os meios de subsistência dos agricultores e colocou até 22 milhões em risco de fome. Ao mesmo tempo, muitos países da África experimentam contínuas interrupções na cadeia de suprimentos relacionadas ao COVID-19 e aumento dos preços dos alimentos causados ​​pelo conflito na Ucrânia.

Dado que quase um quarto da economia da África Subsaariana é impulsionada pela agricultura, e mais de 60% da população consiste em pequenos agricultores com idade média de 60 anos, contra uma expectativa de vida de 65 anos em alguns contextos, e colheitas que atrasados ​​em relação ao resto do mundo, são urgentemente necessárias iniciativas que ajudem a catalisar a transformação agrícola liderada por jovens.

“Numa época em que a África enfrenta desafios alimentares sem precedentes, é incrivelmente inspirador ver esses jovens campeões africanos firmemente focados em um futuro liderado pela agricultura que fornece aos agricultores as inovações de que precisam para ter sucesso”, diz Ifedi.

DigiCow, Quênia

Peninah Wanja, fundadora e diretora executiva das soluções Farmingtech, desenvolvedora de DigiCow não é estranho às dificuldades enfrentadas pelos pequenos produtores de leite que produzem 56% dos 4 milhões de litros de produção anual de laticínios do Quênia a cada ano.

“Cresci vendo minha mãe lutar para que nossas vacas produzissem leite suficiente e passei 15 anos trabalhando com pequenos produtores de leite”, lembra a ex-agente de extensão rural e filha de agricultor.

O DigiCow é um aplicativo de celular para produtores de leite que ajuda a preencher lacunas de conhecimento, manter registros e gerar relatórios. A plataforma DigiCow fornece acesso gratuito a especialistas em manejo de gado, veterinários, provedores de inseminação artificial e serviços de fornecimento de ração e apresenta uma sala de treinamento digital e engajamento ponto a ponto, o que ajuda a aumentar a produtividade, superar desafios agrícolas comuns e modernizar a produção.

“É muito emocionante ver 60,000 agricultores – muitos deles mulheres – agora usando nossos aplicativos DigiCow para se tornarem mais lucrativos e produtivos”, diz Wanja.

ThriveAgric, Nigéria

De acordo com o McKinsey, A Nigéria é um dos “três países africanos com maior potencial” do ponto de vista da oportunidade agrícola inexplorada. Portanto, faria sentido investir em agtech que promete aliviar os principais desafios enfrentados pelos pequenos agricultores nigerianos – falta de acesso a financiamento, informações e mercados.

"Desenvolvemos as tecnologias, estratégias e parcerias que acreditamos poder construir a maior rede de agricultores produtivos e lucrativos que a África já viu”, diz Uka Eje, cofundador e CEO da Prosperar Agrícola, uma empresa agrícola voltada para a tecnologia e desenvolvedora do Sistema Operacional Agrícola (AOS) proprietário.

A plataforma AOS, que pode funcionar totalmente off-line, conecta agricultores a capital, consultoria agrícola, suporte a negócios e acesso a mercados.

AOS atualmente capacita cerca de 500,000 pequenos agricultores nigerianos, conectando-os com uma equipe de 2,000 agentes de campo que os ajudam a aumentar os rendimentos e se tornar mais lucrativos.

O ThriveAgric Marketplace conecta agricultores com mercados de produção agrícola, encorajando-os e capacitando-os a vender seus produtos para os mercados de bens de consumo e agroprocessamento em rápida evolução, e fornece aos agricultores acesso a insumos agrícolas de qualidade e acessíveis.

“Os investidores estão respondendo ao nosso potencial e este prêmio de prestígio da Heifer International acelerará nossos planos de expansão em todo o continente”, diz Eje.

Brastorne Enterprises, Botsuana

De acordo com um estudo publicado na revista, Sustentabilidade da Natureza, embora a tecnologia móvel tenha o potencial de causar um impacto perturbador na agricultura, menos de 40% das famílias agrícolas em muitos países africanos têm acesso à Internet, e os dados costumam ser proibitivamente caros.

“Cerca de 80% dos africanos não podem comprar smartphones ou dados caros – mas eles têm telefones com recursos, e Brastorne está garantindo que esses telefones conectem agricultores, jovens e mulheres aos recursos de que precisam”, diz Martin Stimela, cofundador e CEO da Brastorne.

A Brastorne alcança sua visão de “Conectar os desconectados” fornecendo a grupos carentes, como agricultores rurais, acesso a informações, mercados e finanças localizadas. O serviço móvel de Brastorne Mpotsa (“Pergunte-me”) torna isso possível, enquanto a tecnologia USSD (protocolo usado para enviar mensagens de texto) permite que usuários que possuem telefones com as funcionalidades mais básicas criem perfis, adicionem amigos, criem grupos de bate-papo e realizem outras atividades.

Suas ferramentas, como o mAgri, desenvolvidas especificamente para agricultores, fornecem acesso a “informações agrícolas, mercados e financiamento de curto prazo” usando as funções básicas de um telefone comum (sem necessidade de smartphone), incluindo SMS e tecnologia de voz interativa.

Brastorne estima que os agricultores experimentam um aumento no rendimento equivalente a US$ 93.67 para cada dólar investido em sua tecnologia. No geral, seus agricultores aumentaram seus rendimentos em 250% e alcançaram economias de 85% em custos de comunicação e informação.

A McKinsey O estudo estima que, para a África Subsaariana atingir seu pleno potencial agrícola, “precisará de oito vezes mais fertilizantes, seis vezes mais sementes melhoradas, pelo menos US$ 8 bilhões de investimento em armazenamento básico (sem incluir investimentos na cadeia de frio para horticultura ou produtos de origem animal) e até US$ 65 bilhões em irrigação”.

Além disso, há a necessidade de abordagens digitais que possam ajudar os pequenos agricultores a aumentar seus rendimentos e criar resiliência contra choques como as mudanças climáticas. Os pequenos agricultores precisam passar da agricultura de subsistência para a comercial e isso não pode ocorrer sem informação, capital ou acesso imediato aos mercados.

O AYuTe Africa Challenge procura colmatar esta lacuna nas comunidades rurais africanas, aproveitando a paixão e as ideias de jovens inovadores, permitindo-lhes aumentar o seu impacto através de prémios monetários e orientação. Todos os três vencedores do desafio abordam a exclusão digital por meio do uso de telefones celulares, uma tecnologia que, em sua forma mais básica, é acessível e barata.

“Hoje temos as tecnologias para alimentar a África; Precisamos colocá-los nas mãos dos agricultores”, disse Akinwumi Adesina, presidente do Grupo do Banco Africano de Desenvolvimento em janeiro, durante uma sessão no Dakar 2 Food Summit no Senegal, que teve como tema, Alimentar a África: soberania alimentar e resiliência.

Investir em uma nova geração de empreendedores sociais africanos que possuem a inovação, as ideias e a energia para capacitar os agricultores pode ser a chave para liberar o vasto potencial agrícola da África.